Наконец я увидел, как они заходят в станцию, оставив двух БезоБлоков снаружи для охраны прыгуна. Я отметил этот раздел записи и отправил его Менсе и остальным для ознакомления, а сам продолжил наблюдение.
Гурасин вдруг выпрямился и пробормотал проклятие на неизвестном мне языке. Я отметил себе поискать потом перевод в языковом центре большого прыгуна. Но тут же позабыл об этом, когда он сказал:
— У нас проблема.
Поставив свою часть загрузки с дрона на паузу, я кинулся просматривать ту часть записи, которую он отметил. Это была запись дрона, спрятанного в хабе.
Визуальная картинка представляла собой размытое изображение изогнутой стойки консоли, а по аудио человеческий голос произнёс: «Вы знали, что мы идём, поэтому, думаю, вы оставили тут что-то, следить за нами». Голос говорил стандартной лексикой с ровным акцентом. «Мы уничтожили ваш маяк. Приходите по этим координатам… — она продиктовала набор цифр долготы и широты, которые малый прыгун услужливо отобразил для меня в виде точки на карте, и отметку времени, — …в это время, и мы попробуем договориться. Не обязательно заканчивать всё насилием. Мы будем рады откупиться от вас, или что там вам будет угодно».
И больше ничего, только удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.
Гурасин, Пинь-Ли и Рэтси начали говорить все сразу. Менса сказала:
— Спокойно.
Они заткнулись.
— БезоБлок, твоё мнение.
К счастью, теперь мнение у меня было. До того момента, пока мы не получили загрузку с дронов, мнение моё в основном сводилось к «ох, ну и влипли». Я сказал:
— Им нечего терять. Если придём на встречу, они убьют нас и перестанут волноваться по нашему поводу. Если не придём, будут искать нас до окончания официального срока экспедиции.
Сейчас Гурасин просматривал видео посадки. Он сказал:
— Ещё одно подтверждение, что это не Компания. Они явно не хотят гоняться за нами нас до даты окончания проекта.
— Я говорил вам, что это не Компания, — вставил я.
Менса перебила Гурасина, прежде чем он успел ответить.
— Они думают, что мы знаем, почему они здесь и зачем делают это.
— Они ошибаются, — сказал расстроенный Рэтси.
Менса нахмурила лоб, как она обычно делала, когда подвергала сомнению чужое мнение.
— Но с чего бы им так думать? Наверняка потому, что им известно, что мы побывали в одном из вычеркнутых с карт регионов. А значит, в данных, которые мы там собрали, содержится ответ.
Пинь-Ли кивнула:
— И другие давно могли его найти.
— Это даёт нам рычаг, — задумчиво сказала Менса. — Но как нам его использовать?
И тогда мне пришла в голову замечательная идея.
Глава 7.
ТАК ЧТО К НАЗНАЧЕННОМУ времени следующего дня мы с Менсой летели к месту встречи.
Гурасин и Пинь-Ли взяли один из моих дронов и переделали его в маломощное сканирующее устройство. (Маломощное потому, что дрон слишком мал для большинства комплектующих, которые требуются для долгого сканирования в широком диапазоне). Прошлой ночью я заслал его в верхние слои атмосферы, чтобы он обеспечил нам обзор всей округи.
Место встречи располагалось недалеко от станции наших противников, всего лишь в двух километрах, а их зона обитания походила на зону «ДелтФолл». Судя по размерам стоянки и количеству БезоБлоков, включая того, которого Менса убила буром, их команда состояла из тридцати-сорока человек. Все, безусловно, очень самоуверенные, но опять же, они уже получили доступ к нашему хабу, а значит, знали, что имеют дело с небольшой группкой учёных и исследователей и одним повреждённым, подержанным БезоБлоком.
Я только надеялся, что они всё-таки не понимали, до какой степени я был повреждён.
Когда прыгун поймал сканнером первую отметку контакта, Менса немедленно стукнула по комму.
— «ГрейКрис», имейте в виду, что моя команда получила доказательства вашей деятельности на этой планете и спрятала их в разных местах так, что они будут переданы на эвакуационный транспорт, когда бы он не прибыл. — Она дала этой фразе три секунды, чтобы достигнуть получателя, а затем добавила:
— Вы знаете, что мы обнаружили недостающие разделы карты.
Последовала долгая пауза. Я постепенно сбавлял скорость, ища сканерами нацеленное в нас оружие, но, к счастью, несмотря на хорошие шансы, похоже, подобного вооружения у них всё-таки не было.
Ожил комм канал, и чей-то голос произнёс:
— Мы можем обсудить нашу ситуацию. Может быть достигнуто соглашение. — Было так много сканирования и анти-сканирования, что казалось голос состоял из одних помех. Это было жутко. — Сажайте свой прыгун, и мы сможем обсудить это.
Менса подождала минуту, словно она обдумывала это предложение, затем ответила:
— Я отправлю нашего БезоБлока поговорить с вами. — Потом она отключила комм.
Вскоре мы приблизились, и местность можно было осмотреть невооруженным глазом. Это было низкое плато, окружённое лесом. На западе виднелась их станция. Поскольку территория лагеря густо поросла деревьями, то купола и посадочная площадка для транспортников были подняты на широкие платформы. Таково одно из требований Компании к безопасности, раз уж вам вздумалось устраивать лагерь не на открытом пространстве. Это стоило дополнительных средств, но если не хотите платформ, на гарантийную страховку придётся раскошелиться ещё больше. Это было одной из причин, почему я думал, что мой блестящий план может сработать.
На открытом просторе плато виднелось семь фигур: четыре БезоБлока и три человека в скафандрах разного цвета – синем, зелёном и жёлтом. Это означало, что на станции у них остался ещё один БезоБлок и не менее двадцати семи людей, если они соблюдали правило, согласно которому на одного арендованного БезоБлока приходилось десять человек. Я посадил нас чуть ниже плато, на плоской, относительно ровной скале, за густой порослью кустов и деревьев.
Я перевёл консоль пилота в режим ожидания и посмотрел на Менсу. Она сжала губы, словно хотела что-то сказать, но подавляла в себе это желание. Затем она твёрдо кивнула и сказала:
— Удачи.
Я чувствовал, что должен что-то сказать ей, но не знал, что, поэтому просто неуклюже смотрел на неё в течение нескольких секунд. Затем я запечатал свой шлем и как можно быстрее выбрался из прыгуна.
Я прошёл через деревья, пытаясь услышать этого пятого БезоБлока на тот случай, если он прятался где-то в ожидании меня, но в подлеске не было никакого движения. Я вышел из-за укрытия и поднялся по скалистому склону к плато, затем пошёл к ждущей меня группе, слушая треск в комме. Они собирались позволить мне приблизиться, что было облегчением. Я бы не хотел ошибиться насчёт этого. Это могло бы заставить меня чувствовать себя довольно глупо.
Я остановился в нескольких метрах поодаль, открыл канал и сказал:
— Это БезоБлок, приданный исследовательской группе «Сохранение». Меня послали поговорить с вами насчёт соглашения.
Тут я почувствовал импульс, сигнальный пакет, предназначенный для того, чтобы перехватить управление над моим ограничительным модулем, заблокировать его работу, и «заморозить» меня. Идея, очевидно, заключалась в том, чтобы лишить меня подвижности, после чего снова вставить перепрограммированный боевой модуль в мой порт данных.
Потому-то они и назначили встречу так близко к своему хабу. Для подобных фокусов требуется специальное оборудование, провернуть такое через канал вряд ли выйдет.
Так что хорошо, что мой ограничительный модуль не работал, и всё, что я чувствовал было мягкой щекоткой.
Один из них направился ко мне. Я сказал:
— Предполагаю, что вы собираетесь попытаться установить мне ещё один перепрограммированный боевой модуль и отправить обратно, чтобы убить их. — Я открыл свои орудийные порты и выдвинул оружие на моих руках, а затем снова убрал его обратно. — Я бы не рекомендовал такой план действий.