- Ну что, чужеземец, ты готов?
- А как же! Тебе, царь, - Ингви, ощутивший некое злорадство, нарочно заговорил медленно и с показной ленцой, - бояться нечего. О твоей безопасности сейчас заботятся классные колдуны и великие воины. Так что расслабься и получай удовольствие от интереснейшего спектакля.
Говорил демон весьма уверенно, поскольку уже понял (с огромным, кстати, облегчением), что пиратская флотилия движется к входу в Эманский залив... Теперь оставалось только привести в исполнение все намеченные планы - и ждать результата. На Ингви снизошло спокойствие и он от души надеялся, что оно передастся всем его воякам.
- А кстати, где тамейон? - огляделся по сторонам демон.
- Он со своими родственниками отправился на Сторожевой утес. Считает себя опозоренным после вчерашнего...
- Что за утес?
- Скала над входом в залив. По обычаю самые отважные мужчины несут там стражу, если вторгается вражеский флот, - пояснил царь, - если неприятельские корабли неосторожно подойдут к Сторожевому утесу, с него на головы врагов скинут камни.
- Да ничего не выйдет, я уже думал об этом. Пролив там слишком широк, иначе все можно было бы по-другому организовать.
- Так ведь это обычай такой, - пояснил демону Рунгач, - вот, скажем у меня на Ругане это первое дело. А здесь... Он просто сидит на вершине, зажигает костер, когда корабли врага подходят к острову, ждет, что его вызовет на поединок какой-нибудь их богатырь... Старый обычай-то... Никто не вспомнит. А тамейон обиделся, думает, что сможет там, на Сторожевом утесе отличиться... Подвиг совершит и позор смоет.
- Хорошо бы так... Ннаонна, следи все же, чтобы наш Липич здесь вдруг не объявился. А то чего доброго поумнеет и решит, что здесь тоже можно подвиги совершать...
Девушка кивнула и с предельно серьезным видом стала озираться по сторонам - словно ожидала, что из какой-то щели вдруг выскочит Липич с кинжалом в зубах...
Ингви поколдовал над специальной стрелой и вручил ее эльфу, напутствуя его такими словами:
- На! Заряжено... И учти - если по неосторожности моя магия сработает здесь... так полыхнет, что все, что от тебя останется - уместится в шапке. Будь осторожен, нет - лучше отвали-ка подальше. Если что - может, хоть какой-то шанс уцелеть у меня будет.
- Ингви, не волнуйся! Все будет в порядке, - Филька попытался напустить на себя серьезность, что, впрочем, у него вышло неудачно... - я ж говорю, что точности моего выстрела подивятся все!..
- Дым! Дым на Сторожевом утесе! - завопил кто-то.
Действительно, над скалой, венчающей каменистый мыс за гаванью, показалась жиденькая струйка дыма.
- Это значит, что флот разбойников входит в залив, - констатировал демон, - мы начинаем!
ГЛАВА 9
Волновался я ровно до той секунды, когда окончательно убедился, что разбойники вместе с их союзниками нападут именно на сам город. Я-то на их месте ни за что такого делать не стал бы, но у этих людей есть своеобразное понятие чести... И оно призывает их атаковать вражескую столицу, бросить открытый вызов царю и его воинам вместо того, чтобы выбрать более удобное для десанта местечко. Даже не будь здесь меня - что помешало бы местным исполнить хотя бы фокус с бочками? Ах да, я знаю, что помешало бы - все то же пресловутое понятие чести! В бытность мою королем Альды я немало наслушался этого: "честь", "бесчестье"! Любой мой гениальный замысел в военной либо гражданской сфере знать встречала в штыки - как же, бесчестье... Вот простолюдины и церковники - те мгновенно находили в моих предложениях практическую выгоду и легко примирялись с угрызениями совести, если что... Особенно церковники...
У входа в залив показались корабли врага... Отсюда, с вершины господствующего над городом и портом холма, зрелище было необычайно красивым, по лазурной глади моря скользили разнокалиберные суда под надутыми парусами всех цветов радуги. Собственно, паруса лишь изначально были разноцветными, а теперь они приобрели разные оттенки серого цвета, что, впрочем, делало картину более благородной, что ли... Во всяком случае, весь флот выглядел... как бы это сказать... однородным... Впереди шли знаменитые драккары, о которых я много слышал, но толком рассмотреть мог впервые. Длинные лодки, не более того. Узкие, довольно стройные, нос приподнят и украшен головой змея, по бортам щиты. Не сомневаюсь, что идя на веслах такой корабль может развить приличную скорость, но сейчас им этого не требовалось. Момент для атаки был выбран удачно - их паруса наполнял бриз и воины не утомляли руки греблей, сберегая силы для рукопашной... Драккаров, как и сулил Проныра, было четыре - да еще около трех дюжин парусников с Карассы. Наверняка на них сейчас все мужское население острова - собрались грабить Эману, после того, как по нему пройдутся северяне и побьют защитников.
Я посмотрел на вражеский флагман сквозь мою "гляделочку" тавматургический аналог подзорной трубы. На носу драккара, там, где обычно стоит предводитель, находились двое. Один - бородатый детина в кольчуге и стальном шлеме, вероятно "знаменитый конунг Трорм Оди", о котором Проныра говорил, что этот считается вторым по храбрости и силе среди разбойников, уступая лишь Хольну Плешивому, который полтора года назад взял дань с Энмара. Рядом с конунгом стоял несомненно островитянин (в смысле, местный, с Архипелага) - но этот, в отличие от большинства своих тщедушных соотечественников, габаритами почти не уступал здоровяку северянину. Тока Торгич, царь Карассы. Знаменитый ренегат, подражая союзникам-северянам, заплел свои кудряшки в косы, так что теперь они топорщились из-под шлема, напоминая более всего рога, поскольку изгибались и упруго пружинили. Тока Торгич, видимо, старался во всем походить на своего компаньона, конунга варваров однако против природы не попрешь, так что происхождение лезло из смуглого носатого островитянина, как его кучеряшки (хотя и собранные в косы) - из-под тяжелого шлема...
Я огляделся:
- Филька? - эльф кивнул мне, - Вевен?
Этот тоже был наготове. Отлично, осталось только последнее - Кендаг и его лучники. Ага, вот и Лорд Внешнего Мира бежит ко мне, придерживая тяжелые ножны - сегодня он нацепил на себя все оставшиеся у него железки и выглядел необычайно внушительно. Если все пройдет, как задумывалось - ему пользоваться этим оружием не придется. А если придется - боюсь, оно мало поможет...