- Этот здоровяк навалился на меня... - девушка глядела с вызовом, - ничего не оставалось, кроме как вспомнить детство...
Ингви поглядел на побледневшего Алгано Лучича и проследил направление его взгляда - тот смотрел на широкую лужу крови и на прокушенное горло Торгича, разинув рот...
- Ну да, она - вампир... Так что с наградой, а?
- Награда твоя, чужеземец...
На островах Архипелага все обожают легенды о вурдалаках...
ЧАСТЬ2
АРХИПЕЛАГ - КОНТИНЕНТ
ГЛАВА 11
Войско возвратилось под вечер. Во дворце победителей дожидался Проныра, стерегущий ларцы с наградой и царский казначей, стерегущий Проныру. Проныра, сделав вид, что принимает известие о победе как должное, принялся таскать Ингви за рукав от одного сундука к другому, тараторя на общем о том, как честно он разделил их совместную добычу:
- Вот, ваше королевское величество, здесь рубины, их нечетное количество и я отложил более крупные туда, где меньше... А золотые браслеты - я переложил вот как... Здесь серебро энмарской чеканки - можете, ваше королевское величество, лично убедиться, что счет точен... А...
- Ладно, - устало прервал тарахтящего купца Ингви, - я не сомневаюсь, что ты все поделил справедливо. Проверять не буду. Ты ведь вот эту кучу отделил для меня, верно? Ну так я возьму другую. Что? Что-то ты, друг, побледнел... С чего бы это - ведь эти две доли равноценны?
Проныра кивнул - а что ему еще оставалось делать.
- ...Ну а раз так, то я выбрал вот эту, - Ингви вновь указал на кучу, которую толстяк предназначил себе.
Тут в разговор включился казначей - тот самый, кстати, вельможа, что вел переговоры с наемниками. Непонятно, чем руководствовался этот достойный царедворец, но он (не поняв разговора, ведшегося на общем) принялся горячо доказывать Ингви, что предназначаемая ему Пронырой доля самое меньшее на четверть дешевле. Демон, вкратце пояснив казначею свой выбор, добавил:
- Спасибо, конечно, почтеннейший, но кто бы мне что не говорил, я более всего верю достойному Проныре. Он мой друг, он меня не обманет. Верно, друг? Я даже думаю, что из скромности мой друг хотел взять себе меньше. Как же после этого я не отблагодарю его, выбрав ту же меньшую долю. И еще за такое дружеское отношение я прощаю другу Проныре те деньжата, что он мне обещал. Помнишь, те двести энмарских келатов, что ты обязался заплатить мне на Ругане? Так вот - прощаю.
Проныра часто-часто закивал, сыпя благодарными фразами, но демон его не слушал. Ингви, Кендаг и Сарнак принялись примериваться к добыче, обсуждая, как бы половчее взять все зараз. Филька, получивший несколько ран в "битве коз", как уже обозначили это сражение местные сказители, к переноске тяжестей не привлекался, а Ннаонна тут же бесцеремонно выбрала из награды несколько браслетов и ожерелий и напялила их на себя - прямо на пропитанный кровью грязный наряд...
Из внутренних покоев вышел Алгано Лучич. Стараясь не смотреть на уносимые ценности, он объявил:
- Завтра пир, чужеземцы. Приглашаю вас по древнему обычаю нашего народа принять благодарность... И отведать моего угощения... Завтра соберутся люди со всего острова...
- Спасибо, царь, - откликнулся Ингви, - придем непременно. А что, с пиром, наверное, у тебя стало меньше проблем, учитывая мой способ ведения боя, а?
- Да, чужеземец, - с несколько болезненной улыбкой ответил тот, - коз и овец сегодня набили изрядно...
- Значит, до завтра... - заключил Ингви.
Куда тащить богатую добычу - споров не возникало. Смертельно уставшим друзьям казалось мукой пройти даже те несколько сот метров, что отделяли их временное жилище от берега, где Рунгач пришвартовал "Листу"... Ввалившись в дом, они свалили сокровища грудой на пол и рухнули в изнеможении на свои тюфяки. Ингви напоследок пробормотал, что даже пальцем не шевельнет, чтобы принять какие-нибудь меры безопасности:
- Все уже знают, что Ннаонна - вампир. Это их напугало куда сильнее, чем все мои штучки... - саму Ннаонну это замечание привело в совершенный восторг.
Утром пожаловал Липич. Бравый воин, видимо, весь извелся, решая, как ему держать с пришельцем - то ли возмущаться нанесенными накануне оскорблениями, то ли забыть о них и благодарить за спасение жизни. Победило все же последнее:
- Я не поблагодарил вчера тебя за помощь, колдун. Сегодня пришел... тамейон выглядел очень смущенным и с трудом подбирал выражения, вежливые слова ему удавалось выдавить через силу, - в общем, спасибо... И еще вот что. Вчера мы взяли добычу. Столько оружия северян ни у кого еще не бывало. Отличное оружие. Наши такого делать не могут... Так ты выбери, чего захочешь.
Вежливость, обуявшая Липича, дошла до того, что он велел своим людям притащить трофеи к дому, где ночевали чужеземцы - так что друзьям даже не понадобилось никуда идти, чтобы осмотреть оружие.
В общем-то трофеи Ингви не интересовали - но вежливость требовала взглянуть. К удивлению демона несколько секир, а также меч и кольчугу Трорма Оди Кендаг с Филькой определили, как гномью работу. Казалось странным, что достаточно дорогое оружие пересекло весь Мир - от Гор гномов на северо-востоке - чтобы попасть сюда, на юг. Один из топоров Кендаг взял из общей кучи и сделал несколько пробных взмахов.
- Что, лорд, хороша вещица? - осведомился Ингви, - ну так бери себе. Так ведь, тамейон? Мы можем взять себе что-нибудь из этого?
- Да. И я думал, что ты выберешь себе эти удивительные доспехи, - Липич указал на великолепную кольчугу, - и этот большой меч.
- Меч мне не нужен, потому что мой лучше. А кольчуга... возьми ее себе.
- Не-е... - скорбно покачал головой Липич, - раз ты не взял, царь для себя отберет...
***
День, странно начавшийся с посещения Липича, довольно странно и продолжился. Царские слуги доставили завтрак, почти целиком состоящий из мясных блюд - явно приготовленных из жертв вчерашней баталии. С ними пожаловал царский казначей. По какой-то непонятной прихоти Лучич решил все переговоры с чужеземными спасителями вести через него. Возможно, ранг гостей требовал, чтобы посол имел определенно высокий статус, а этот вельможа занимал важный пост, да еще и приходился царю довольно близким родичем... Итак, сей достойный муж передал торжественное приглашение на праздничное пиршество и предупредил, что согласно старинной традиции спасителей будет благодарить старшая дочь Лучича - увенчает венком и что-то скажет...