- Страна Риодна! - объявил он, указывая рукой на этот берег.
Первый встал к рулю, Второй убирал весла, а матросы снова начали устанавливать парус. Вскоре "Фельпют" устремился к далекой пока земле...
Мы пошли вдоль берега, держась на расстоянии в несколько сот метров от него. Обычный пейзаж - равнины, холмы, леса... Обычная земля. Так похожая на Мир... на первый взгляд.
- Я не чувствую присутствия Матери, - так определил свои ощущения Филька. Я мог бы сказать это так, как виделось мне - отсутствие фона зеленой маны. Что касается черной - трудно сказать, нет ли ее совсем, или что-то все же имеется - в неуловимо малом количестве. Ясно ведь, что мы сейчас еще дальше от Короны Гангмара, чем на Большом Длинном Эману. Корона Гангмара... Как давно и как далеко отсюда. Страна Риодна - одна из сказок Мира. Это край всеобъемлющего добра, обиталище счастливых людей, не ведающих бед. Такое конечно не может быть правдой, скажете вы, так не бывает. А колдуны бывают? Эльфы, орки, тролли - бывают? Это все - легенда с точки зрения человека Земли. Мир - легенда. В Мире Риодна - легенда. Итак теперь я попал в легенду легенды. Интересно, рассказывают ли в Риодне сказки о таинственных странах? Если действовать последовательно - мне стоит отправиться туда. Все это (за исключением мысли насчет Земли) я изложил своим спутникам, пока за бортом чередовались холмы и перелески. Проныра, слушавший мои разглагольствования, успокоил:
- А здесь Мир - легендарная страна. Еще услышите, - и как-то неприятно ухмыльнулся.
- Что ж, значит круг замкнулся...
Еще через час (уже вечерело) Проныра дал команду подойти ближе к берегу. И пояснил мне:
- Там, за тем мысом - городишко. Первое поселение на здешнем берегу. Там сойдем на берег и возможно заночуем... Будет видно.
За мысом было устье какой-то речки. Небольшой, но вполне пригодной для судоходства, во всяком случае здесь, у моря. В таких местах, естественно, и возникают поселения. Оно здесь и было - как положено, на возвышенности, которая господствовала над дельтой. Сожженное дотла. И совсем недавно пепелище не заросло травой, пыль, грязь и прочее не смягчило резкую черноту обугленных остовов домов и частокола, оказавшегося недостаточной защитой. Риодна - страна мира, добра и покоя...
***
- Это что же - они воюют? - поинтересовался Ингви.
Вопрос завис в воздухе. Демон оглянулся и внимательно взглянул на шкипера:
- Эй, Проныра, а тебе не кажется, что пора бы все же ввести нас в курс дела?
- Какого дела? - в голосе купца сквозило недовольство.
- Этого, - с нажимом произнес Ингви, - ты все время кормишь нас баснями. Ну-ка, давай, рассказывай - что здесь за страна; что за королева здесь эксцентричная такая, которая гостей травит; кто города сжигает? Давай, давай колись. Уж очень мне это не нравится.
И ткнул рукой в сторону пожарища.
- Да-а... Э-э-э... - Проныра замялся, - И рассказывать тут нечего... Вот как увидите - так сразу сами быстро разберетесь. Завтра-послезавтра доберемся до их столицы.
- Так. Начнем сначала. Как называется столица, как зовут королеву, каким богам здесь молятся, на каком языке говорят, как принято приветствовать? - на одном дыхании выпалил Ингви.
- Это все? - хмуро переспросил Проныра.
- И что носят в столице? Какие одежды? - встряла Ннаонна.
Проныра закатил глаза, тяжело вздохнул, как-то весь заерзал...
- Ну-ну... - подбодрил его Ингви, - давай, Проныра, ходи с бубей, я же не какую-то страшную тайну у тебя спрашиваю. Совершенно обычные вещи. Или ты прикидываешь, сколько бы с меня содрать за эту информацию? Так назначай цену, только смотри - не жадничай...
- Ничего такого, - совсем смутился толстяк, - никакого "содрать"... Совсем не хочу. Я расскажу. Столица называется Каменная Пристань, королеву зовут Фея Сильвенча, она ведьма, язык здесь похож на наш. Не тот же самый, но понять можно...Вот. Ах да, как приветствовать... как приветствовать... Да я вас сам представлю этой даме, а вы кивайте, кивайте...
- Ну вот видишь, совсем нетрудно оказалось. Продолжим. Значит так...
- Ой-й... - круглое смуглое лицо Проныры скривилось как от боли, - не надо больше вопросов, не надо меня спрашивать. Некогда мне, распорядиться надо про ночлег, про якорную стоянку, про ужин, про...
Речь купца перешла в бормотание, сам он тем временем самым потешным образом прямо-таки пополз вниз по лестницы, проскочил мимо пассажиров и устремился на нос. Там он подхватил за руку Второго, и зашептал ему что-то на ухо, встав для этого на цыпочки и поминутно озираясь на друзей. Ннаонна не удержалась и прыснула, а Кендаг посмотрел обалдело вслед шкиперу и сформулировал общее мнение:
- Чего это он?
- Ты ж слышал, - отозвался эльф, - как что-то сделал бесплатно, так аж больно ему стало. Как бы не помер от этого. Ты бы понежнее с ним, Ингви.
- А ты пойди, ему монетку дай за его рассказ - глядишь, ему и полегчает.
- Вот еще, ни за что не лишу себя счастья созерцать его в таком состоянии...
"Фельпют" прошел еще немного вдоль берега и наконец Проныра велел бросить якорь. Когда Ингви счел, что купец уже достаточно пришел в себя, он снова приступил к расспросам. Однако теперь спрашивал лишь о текущих планах. Проныра пояснил, что приставать к берегу не собирается.
- Не знаю я, - махнул рукой в сторону суши толстяк, - что здесь у них творится, - а потому на ночь глядя на берег соваться не хочу. Станем на якорь до рассвета. На берегу здесь лес густой, непролазный - лодке отчалить неоткуда. А подойдут с моря - заметим.
- Да кто подойдет-то?
- А кто угодно. Городишко на реке скорее всего северяне сожгли. Но быть может всякое...
- Северяне? И сюда они заходят?
- А как же. Им сюда не дальше, чем до островов Доброго моря. Может, и поближе будет.
- Постой-ка, ведь драккар не развернется в скалах - там, где мы прошли, верно?
- А им туда и соваться нечего. Дальше к северу скалы реже стоят. И от суши подальше. А ты что же, считал, что это единственный путь в Риодну?
- Ну-у-у...
- Ха-ха-ха! - довольно-таки истерично рассмеялся Проныра. - Ну так ты ничего не понимаешь в морском деле! Обратно-то... обратно-то как? Против прибоя, да без ветра-то как?
- М-да, знаешь, я как-то... и не подумал... А зачем же тогда мы там шли с этаким большим риском?
Проныра напыжился:
- Мы моряки - нам этот риск невелик, а шли там, чтобы два дня не терять: день - туда, день - обратно. Скалы обойти за два дня только можно. Ну и пойду я, - засуетился толстячок, спеша, как видно, избежать дальнейших расспросов...