***
Счастливчик Кари слушал перебранку за пологом палатки, ухмыляясь в седеющие усы.
- Кари, а почему ты не распорядишься пропустить Аньга к тебе сразу? спросила Лола.
- Потому, что он слишком юн, горяч и неопытен. Пусть учится сдерживать свои амбиции.
Аньг орал все громче и громче, но личная стража Кари - крепкие мужички за тридцать - спокойно отвечали, что Счастливчик пригласит его сам, как только сочтет нужным.
- А вот теперь, пожалуй, пора, - решил Кари и постарался убрать с лица следы улыбки.
Затем он поправил пояс, который оттягивали тяжелые ножны со здоровенным мечом и выглянул из палатки:
- А-а, заходи, Великий Пацан, заходи... С чем пожаловал?
- Ты... ты ведешь переговоры за моей спиной... с врагом...
- Так, - лицо Кари сразу стало жестким, - Лола, милая, оставь нас, пожалуйста. Нам предстоит серьезный разговор.
Подождав, пока девушка покинет шатер, Кари обернулся к своему юному напарнику:
- Итак.
- Твои люди отобрали у моих ребят пленников...
- Пленников? Эти двое были послами. Они сами сдались твоим малолеткам потому, что разыскивали меня.
- Послами? Разыскивали тебя? Малолеткам? Ты... - Аньг задохнулся от возмущения, - ты напихал в наши ряды старичье, ты...
- Заткнись! - вдруг рявкнул Кари. - И слушай меня. - "Старичье"... А я по-твоему кто? Я привлек к нашему движению солидных людей с опытом...
- Разбойников...
- Да, они профессионалы. Каждый из них в деле будет стоить десятка сопляков, у которых ветер в голове. Если дойдет до дела, конечно... Я бы не хотел.
- Да нас здесь две тысячи... Мы любого сотрем в порошок.
- Ага. Вспомни, как мы начинали. Замок Реак. И поверь мне - сто обученных солдат разгонят твоих малолетних босяков вмиг.
- А твоих?
- А мои вовремя смоются.
- Как ты тогда?
- Как я тогда. Ведь я поступил правильно, разве нет? Теперь насчет моих переговоров. Эти люди были присланы ко мне графом Ирсом. Он сообщает, что вот-вот ожидает приказ разогнать нашу банду. Он, конечно, не выступит сразу, сначала потребует подкреплений, получит отказ, потом еще покочевряжится... Но если ему пришлют хоть несколько копий - тут же будет вынужден выступить против нас. И от наших молодцов останется мокрое место, если дело дойдет до драчки, понял?
- Ну-у, так...
- Да, граф не хочет драться. Он предлагает нам подобру-поздорову отправиться через границу - в Сантлак. Граница - вот она, рядом. Он даже готов заплатить за согласие.
- Ты... продашься? - утихший было Аньг вновь начал закипать.
- Ну что у тебя за слова такие - "продашься"... Я стараюсь сберечь нашу ребятню... до тех пор, пока в Империи начнется настоящая заваруха... Вот тогда и погуляем! А если даже и не выгорит - то когда все кончится я хочу, унося ноги, держать толику золотишка в руках.
- Все... кончится?
- Аньг, все хорошо в меру. Эти игры в ожидание Гилфинга-дитяти были хороши лишь до поры. Но когда-нибудь тебе придется взрослеть. Ты мне нравишься, паренек, и я бы хотел увидеть тебя взрослым... Аньг, ты же знаешь - я всегда оказывался прав. Поверь мне и сейчас.
- Что ж, значит - в Сантлак?
- Да. Рыцари, владеющие пограничными сантлакскими землями, его светлости Ирсу - как кость в горле. Они сами хуже разбойников. Он ждет, что когда мы перейдем границу - этим господам станет не до набегов на его графство. И еще он намекает, что его императорскому величеству Элевзилю II более или менее плевать, когда грабят поместья в Сантлаке. Поместий там много и их не убудет, если божьи детки чуть-чуть поиграют там... в свои странные игры...
- Политика... - разочаровано протянул Аньг.
ГЛАВА 18
Проныра обманул и здесь. Никакие не "завтра-послезавтра" - мы уже четвертый день шли вдоль лесистых берегов, а столица Риодны по-прежнему была где-то впереди. И по-прежнему вдалеке по левому борту все так же маячила черная стена. Эти скалы то подходили ближе к пологому зеленому берегу, то удалялись в океан, однако стена их была, кажется, сплошной. Конечно, такой защитный рубеж надежно оберегает страну Риодну от морских штормов - возможно здесь и таится источник легенды об идиллически мирной жизни этого края. И что еще интересно - мне удалось вытянуть из Проныры, что южнее проходы между черными скалами встречаются чаще и сами проходы эти шире, то есть мы миновали черную стену в самом опасном месте. Зачем? Какой-то трюк толстяка? Единственное объяснение, которое пришло мне в голову - он хотел поразить нас, да так, чтобы нам стало не до вопросов о Риодне. Странно, странно. Но с этим прохиндеем всегда все было странно - вечно какие-то недомолвки, тайны... Тем не менее, если его замысел был именно таков - то он не удался. Я просто преследовал толстяка по всему суденышку и задавал вопросы. Филька с Ннаонной, находя это забавным, помогали мне гонять Проныру по палубе и только что не вопили "Ату его!" при этом...
А тем временем пейзаж по правому борту становился все более обжитым, все чаще на берегу мы видели деревеньки, мимо нас проплывали рыбачьи лодки. Сидевшие в них люди провожали "Фельпют" равнодушными взглядами - Проныру здесь видели не впервые. Несколько раз нам встречались суда посерьезнее - "лодьи", как назвал их шкипер. Размером поменьше нашего парусника, неуклюжие посудины, оснащенные небольшим квадратным парусом, а также и веслами. Эти каботажные суда уступали "Фельпюту" и скоростью, и размерами. Они явно не предназначались для плавания далеко в открытом море... Люди здешние ничем не напоминали жителей Архипелага, скорее они были похожи на людей Мира - светлокожие и с волосами всех оттенков (не одни лишь брюнеты, как на островах). На их лицах, насколько я мог разглядеть с борта, не лежала печать всеобъемлющего счастья. Впрочем, я и не ожидал... И кстати - по берегу более или менее равномерно стояли высокие каланчи, с вершин которых курился легкий дымок. Что касается этих вышек - я и не стал спрашивать у Проныры лишний раз. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это наблюдательные посты, предназначенные стеречь побережье от нападений с моря - ибо здесь черные скалы не были непреодолимой преградой для крупных судов. Наверняка с каждой каланчи видны две соседние - или во всяком случае будет виден густой дым с соседней, сигнал бедствия...