Возросшие потребности Черной Молнии оценил и "Отец-Лес", он уронил руки и молвил:
- Вот вы приняли от меня Силу... Владейте ею, используйте, как подскажет вам мудрость, - а затем обернулся ко мне и добавил на общем, - а ты растешь, дружок...
Где-то высоко в кронах деревьев раздался шум, захлопали крылья, Гангмар выбросил вверх руку, с ладони вверх сорвалось что-то вроде черной стрелы, над нами раздался громкий хлопок и голос Отца-Леса возвестил:
- Кажется, промазал... И пусть ее, пусть следит...
На землю откуда-то сверху, плавно кувыркаясь, опустилось несколько белых перьев. Вдруг я ощутил, что поток маны совершенно прекратился. Глянув туда, где только что был черный портал, из которого явился Гангмар, я не увидел ничего, кроме слегка колышущихся кустов на краю поляны и клубка змей, медленно расползающихся в стороны...
***
Мальчик Перт из рода Лан-Анар сидел на корточках в снегу и осторожно поглядывал из-за большого камня на Черную Башню. Анра-Зидверская стража - вот как это называлось. Когда-то, говорят, вскоре после смерти злого мага это была святая и почетная обязанность - стеречь его обиталище, чтобы не пропустить момент возвращения чудовища (если, конечно, колдун сдержит обещание и умудрится воскреснуть для мести). Тогда Анра-Зидверскую стражу несли лучшие мужчины рода. Но теперь, когда в давние байки давно никто не верит всерьез, это дело поручается соплякам вроде Перта - да и то лишь в порядке наказания. Провинился - ступай к Черной Башне, сиди на ветру, на морозе, жди Гангмар знает чего. А лучшие мужчины рода стерегут по-настоящему нужные посты - на перевале Орох, откуда могут нагрянуть Лан-Вейсы... Или, к примеру, Ущелье Гнома Арина, за которым - владения Лан-Кайенов...
Стоп! Что такое? Покосившаяся рассохшаяся дверь Черной Башни с душераздирающим скрипом отворилась и какой-то человек вышел на снег. В руках у него - здоровенный тюк. Незнакомец пошел от Башни в сторону, озираясь. Кажется что-то нашел? Нет - наклонился над оврагом и встряхнул своей ношей. Тюк оказался дерюжным мешком, из которого в овраг посыпался мусор... Человек постоял немного и пошел обратно, судя по походке - молодой, но лица под надвинутым капюшоном не разобрать... Как-то не тянет этот человечек на мрачного могучего Анру-Зидвера, воскресшего для мести после столетий сна...
Честно говоря, Перт должен был нести Анра-Зидверскую стражу отважно и неусыпно, а он вместо этого всю ночь проспал в стогу довольно далеко от Черной Башни - видимо, незнакомец объявился ночью... Вот незадача! Делать нечего, придется идти докладывать самому Касту Дой-Лан-Анару... Мальчик представил, как будет смеяться над ним лэрд - да еще хорошо, если посмеется и не накажет. И ведь как-то надо объяснить, что он проглядел приход чужака ночью - не скажешь же грозному Касту, что проспал... Ага, придумал - нужно подольше посидеть здесь за камнем, побольше высмотреть и сказать лэрду, что не спешил, потому как хотел узнать все поточнее. Перт поплотнее завернулся в меховую накидку и приготовился ждать... Чужой человек еще четырежды выносил в мешке мусор из Черной Башни и сваливал его в овраг. Уборку он там, что ли, затеял?..
Наконец, как ни откладывал Перт неприятности - все же пришло время возвращаться в Анар к Касту с докладом... Он отполз от камня назад, спустился с горки и побежал... Придя в поселок, Перт побрел к башне лэрда. Ага, сегодня у дверей на страже Ирик, мужик не злой. Стоит, топчется - холодно.
- Привет, Ирик.
- Здорово, малыш. К Касту?
- Ага... - тяжело вздохнув, ответил Перт.
- Погоди, у него сейчас купец Агал... Но если ты замерз - зайди обогрейся, только к лэрду не лезь, пока купец от него не уберется.
- Спасибо, Ирик, - мальчик нырнул в темные сени.
Малость отогревшись, он начал потихоньку пробираться наверх, к дверям, из-за которых доносился разговор лэрда с купцом:
- Слышишь, точно говорю, весь Арстут вторую неделю шумит об этом. рассказывал Агал. - Один, слышишь, разогнал отряд вояк. Один! "Убирайтесь, говорит, - из города! Я - колдун Анра-Зидвер!" Во!
Услышав это, Перт приободрился - возможно, его не накажут, когда он расскажет лэрду, что в Черной Башне появился обитатель...
ГЛАВА 22
На обратном пути все молчали. Ингви размашисто шагал по тропе, держа Черную Молнию рукоятью вверх - янтарь, с избытком насыщенный маной, прямо-таки пылал, освещая путь лучше любого фонаря. Ннаонна держалась позади, не решаясь задать королю мучавшие ее вопросы, и совсем уж отстав от чужеземцев, где-то сзади шуршал палой листвой Митик из Тринии... В лагере, где уже почти все спали, их встретили встревоженные донельзя Филька с Кендагом. У них на языке явно вертелось множество вопросов, но Ингви махнул рукой:
- Потом. У меня в голове все перепуталось. Я должен все обдумать...
- Но...
- Пусть Ннаонна расскажет, - и с этими словами прошел к своему месту у костра и, завернувшись в плащ, улегся.
Ннаонна, не дожидаясь повторного приглашения, тут же начала театральным шепотом пересказывать последние события - так, как они виделись ей. Друид Митик торопливо принялся докладывать своему тану. Шептать на ухо, поминутно бросая встревоженные взгляды на странного чужеземца, который, нимало н смущаясь, уже спал.
Наутро лагерь - точнее, два лагеря, разделенные незримой, но тщательно соблюдаемой границей, - пробудился, ополченцы зашебуршились, без особой спешки собираясь в дорогу. Павлон очень несмело обратился к Ингви:
- Ну... так вы со мной, а? Можно мне всем говорить, что вы - в моем отряде?
- Можно.
- А-а... - юноша набирался смелости постепенно, - что было ночью? Понок и Митик глаз с вас не сводят. Что было-то?
- Да ничего особого... Я встретил своего старого знакомого, а оказалось, что и Митик его знает, только под другим именем.
- Что ж за знакомый-то такой? - не скрываемое теперь любопытство прямо-таки сочилось из юноши.
- Да ты про него тоже, конечно, слыхал. Здесь его зовут Отец-Лес, ответствовал Ингви с кривой улыбочкой, - знаешь такого?