Затем, больше не глядя на пораженного Павлона, нагнулся, поднял ножны с Черной Молнией и принялся возиться, пристраивая на место ремешки и лямочки, при помощи которых он крепил меч на спине. Их отряд первым собрался в путь, причем Ингви с друзьями пропустил местных вперед, намереваясь пристроиться в арьергарде "войска" из Ольшанки. Отойдя от места ночевки несколько сот метров, Кендаг придержал Ингви за локоть. Когда они достаточно отстали от местных, он спросил:
- И все же, мне хочется узнать поподробнее... Ингви, их - Отец-Лес... это ... Отец? Черный?
- Ну да.
- А что ему здесь надо? Зачем он связался с этими?
- Понятия не имею, - Ингви равнодушно пожал плечами, - он их бог. Он планирует, что они ему для чего-то потом пригодятся. Для этого подкармливает, приучает к себе, дает им ману. Мне это не очень интересно - я только выяснил, откуда друиды берут сырье для своей волшбы. И все. А ты ревнуешь его?..
- Шутишь... А тебе...
- Он меня узнал. Сказал - еще увидимся.
- Ага... - Кендаг отвернулся от Ингви и вся группа ускорила шаг, догоняя ольшанцев, которые уже начали с тревогой оглядываться назад. Еще два дня прошло в движении на север. У Ингви больше никто не пытался выяснить подробности его ночного приключения, ополченцы Тринии их больше не догоняли все было довольно обыденно. Шли, ночевали на полянах у дороги... Дважды они встречали на дороге отряды вооруженных людей, спешащих по зову Карамока Хромого, Стража Побережья. Будущие соратники глядели друг на друга без каких-то эмоций - равнодушно кивали и проходили мимо. Наконец на дороге их встретила застава - шестеро дружинников, на круглых щитах которых красовалась эмблема - грубо намалеванная красная ладонь с растопыренными пальцами.
- Это воины из дружины Карамока, лучшие бойцы нашей страны, - пояснил Павлон, затем он объявил стражам, кто он и откуда.
Один из дружинников повел вновь прибывших в лагерь. Там указал место, где людям из Ольшанки надлежало расположиться, и пошел доложить Карамоку. Лагерь представлял собой лощину, отделенную от близкого уже моря грядой холмов и неширокой полоской леса. К моменту прибытия ольшанского ополчения там уже расположилось несколько сот человек - жгли костры, пили пиво, жрали и дрыхли... Ингви спросил у Павлона:
- А как Карамок узнал, что викинги нападут именно здесь?
- Удалось взять пленных. Карамок их расспросил.
- И они все рассказали? - в голосе Ингви сквозило недоверие.
- Когда спрашивает Карамок, невозможно ничего утаить, - напыщенным тоном ответил юный воин и указал в сторону.
Глянув в указанном направлении, Ингви увидел три привязанных к столбам чудовищно изуродованных тела. По крайней мере один пленный был еще жив...
***
К вечеру в лагерь подтянулись все отряды. Дружинники Карамока указали каждому вновь явившемуся тану место для лагеря, затем слуги Стража Побережья выкатили пузатые бочонки с пивом и вынесли горы снеди - тех, кто уже занял места в лагере, снабжали централизованно. С костром возникли проблемы - весь сухостой уже спалили, приходилось отправляться довольно далеко в лес за хворостом или рубить деревья у опушки - но зато потом возиться с ветвями и сучьями... Я побрел по лагерю, смотрел и слушал. Напившись пива, угрюмые ополченцы превращались в шаловливых детей: орали, пели, прыгали через костры, несколько человек, раздевшись до пояса, боролись - и на потных лоснящихся телах кроваво играли отблески костров... Все было пьяно, грязно, мерзко. А неподалеку умирал у столба последний из пленных северян...
Мое внимание привлекло хрипловатое надрывное нытье - старик в лохматой шкуре (по-видимому, профессиональный бард и сказитель) нараспев декламировал некую эпическую историю. Сидевшим у костра воинам сюжет был знаком - они тихо постукивали в такт рукоятками секир и мечей о щиты, некоторые негромко подпевали. Услышав что-то знакомое, я подошел поближе и, остановившись у границы освещенного пламенем круга, прислушался. Бард излагал старинные предания этого края:
- Некогда жил весь народ свободно и вольною... О-о-о... ("О-о-о..." подтянули воины) Всех могущественней были два друга - Хаверк и Сальтовк... Их дружины были храбры, их девы были прекрасны... Их нивы были тучны, а стада не считаны... О-о-о...
Дальше старик воспел отдельно храбрость и доблесть каждого из этих мужей и рассказал, как они ставили на уши всю округу своими молодецкими набегами. Не было ничего такого, что "видел бы их глаз - и не схватила бы их рука", то есть побратимы то порознь, то объединившись, грабили окрестные деревни. Наконец бесчинства этих молодцов вконец надоели соседним правителям - и против Сальтовка и Хаверка выступили "семь танов, семь королей" - такая формулировка свидетельствовала, что в устной традиции еще хранится память о временах, когда эти понятия были тождественны. Короче говоря, семь родоначальников окрестных племен сразились с дружинами двух этих молодцов, но потерпели поражение. В бою Сальтовк был ранен, упал - Хаверк прикрыл его своим щитом, "который не смогли бы поднять и семь зрелых мужей", а затем побратимы обнялись на кровавом поле, подтвердили союзные клятвы и отправились мстить семерым королям - то есть грабить лишившиеся защитников поселения. Среди взятой в походе добычи была дева невиданной красы - дочь короля Адарака, тана города Пестрива - прекрасная Илинка. Дальше, как водится вчерашние побратимы рассорились, поскольку на деву положил глаз Хаверк, а по жребию он досталась Сальтовку - и он, кстати, понравился ей, что не имело при дележе никакого значения, но все же сыграло затем определенную роль. Хаверк воззвал к лучшим чувствам Сальтовка - мол, я же тебя спас в бою, так давай, мол, не жмись - гони девицу. Тот согласился, но... Девица после свадебного пира, на котором хитростью опоила героя, перерезала горло Хаверку и сбежала к его приятелю. Тогда сыны Хаверка (ага!) числом двенадцать, никогда до этого места в легенде не упоминавшиеся, нападают на изменника, рубят его в капусту, женятся все скопом на Илинке, так что к концу этой свадьбы она и помирает, а дети Сальтовка разбегаются по окрестным семи деревням, которые их покойный папаша только что ограбил - и призывают к мести. Естественно (то есть естественно для произведения этого жанра) весь край поднимется против сынов Хаверка и те после недолгой безуспешной борьбы трусливо бегут. Садятся в лодьи и плывут в дальние страны (а я мог бы уточнить - в Легонт, что в Сантлаке), где теряют гордость и подаются в услужение "детям ложных богов"... Вот такая коллизия... Но люди, приплывшие когда-то в Мир, ничего этого не помнят. "Как пришли в Мир люди - не знает никто", так, кажется, говорится в "Хроникуме", что я читывал в старые добрые времена в библиотеке Альдийских королей...