Ингви пожал плечами и ухмыльнулся.
- Говорить не хочешь? Ну и ладно, не говори. Завтра собираю танов на совет, так и ты тоже приходи, послушаю, что ты скажешь... Не каждый день можно получить совет такого молодца, который с Отцом-Лесом на короткой ноге. Ну и ты приходи, пугало, - милостиво кивнул старик Павлону - и тут же опять обернулся к демону, - с утра-то осмотрись, слышь, чужеземец, а совет начнем, как солнце на лес сядет. Хе!
И с тем Страж Побережья повернулся и похромал прямо сквозь толпу телохранителей, слуг и друидов - все торопливо убирались с его пути.
Дождавшись, когда процессия удалилась Павлон набрал полную грудь воздуха и с чувством выдохнул:
- Слава Отцу...
- Что, полегчало на душе? - подмигнул ему Ингви.
- А то! Карамок мог меня и из лагеря прогнать, а это позор на всю жизнь...
- Чего же так?
- А бойцов у меня мало, да и не шибко они выглядят, сам видишь. И друида со мной нет даже самого никудышнего с во-от такусеньким шариком на палке... юноша показал пальцами.
Ингви подумал, что у молодых друидов на поляне янтарные шары были вполовину меньше, чем у почтенных стариков в Каменной Пристани - любопытно, значит размер камня свидетельствует о статусе владельца. В таком случае Митик - невелика птица... А ополченцы после смотра, во время которого вели себя на редкость хладнокровно и равнодушно - так же спокойно вернулись к костру и бочонку пива. Тут им повезло: им, как и, скажем, ополчению из Тринии достались одинаковые бочонки, тогда как ольшанцев было меньше. Ингви тоже хлебнул этого напитка, проглотил, подумал и сказал, что больше не хочет, Филька после пробного глотка долго плевался и ругал варваров и дикарей, которые пытались отравить "дитя ложных богов", а детей травить - нельзя, Кендаг же, напротив, не возражал против такого напитка и, нацедив себе в одолженную у кого-то тару (что-то среднее между миской и кружкой), принялся попивать мелкими глотками. Послушав вопли эльфа, Кендаг сделал нарочито большой глоток и объявил:
- Вот питье настоящих мужчин и воинов!
Ннаонна решила не отставать от приятелей в том, что касалось мужества и воинственности. Она храбро попросила у Кендага его бадейку и решительно приникла к ней ртом. Затем медленно возвратила пиво лорду и сдавленным голосом пробормотав: "Я щ-щас", исчезла во тьме, вскоре оттуда раздались совершенно душераздирающие звуки. Филька захихикал. Ннаонна вскоре, потупившись, вернулась к костру и сделав несколько глотков из фляги с водой, уселась и мрачно уставилась в огонь.
- Не понравилось? - участливо спросил Ингви, - это тебе не кровушку хлебать.
Филька опять захихикал и его неожиданно поддержали ольшанские мужики, которые, оказывается, внимательно наблюдали за тем, как разворачиваются события.
- Ингви, миленький, переведи им, - взмолилась Ннаонна (свою реплику Ингви произнес на общем и местные, естественно, не врубились).
- Ладно, - согласился демон, - эй, мужики, вы не смейтесь, потому что она у нас - вурдалак, оборотень. Пиво ваше ей не понравилось, так она говорит, мол, привкус какой-то остался во рту - может, кровью, говорит, запью - так пройдет.
Ннаонна подтвердила его слова улыбочкой. За соседним костром все эти сведения были приняты с недоверием, но мужички все же заерзали, переползая так, чтобы не оказаться спиной к соседям. Ингви обернулся к вампирессе и сказал:
- Ннаонна, а тебе не кажется, что это становится однообразным? Может, тебе стоит освоить какой-нибудь трюк? Например, пускать изо рта струю огня, а? Можем это устроить...
***
С утра Ингви, как ему и было предложено Карамоком, осмотрел окрестности ничего особенного, разве что за грядой холмов обнаружилась дельта довольно широкой реки - достаточно полноводной, чтобы драккары смогли подняться как минимум на пару километров вверх - вглубь страны. Обращенный к морю склон холмов порос мелким худосочным леском, который мог предоставить убежище армии Риодны, если Карамок предпочтет не объявляться на берегу раньше времени. Почему-то все же викинги выбрали это место для высадки... А, ну да - лесистые холмы не только прикрывают сушу от моря, но и наоборот. Если, конечно, не знать заранее...
Ингви вернулся в лагерь и просидел, размышляя, у погасшего костра, пока его не разыскал дружинник с красноруким щитом - Страж Побережья напоминал чужеземцу о своем приглашении...
Пришедшие на совет таны расселись за специально приготовленным для этого длинным столом - около сорока человек, включая Вурибоя и еще нескольких дружинников впечатляющего сложения. С полдюжины друидов почему-то стояли поблизости, готовые принять участие в обсуждении, но не усаженные за стол. Карамок, сверкая самоцветами на кольчуге, встал - он выглядел особенно хрупким рядом со здоровяками из береговой стражи:
- Ну так, мужи добрые... Что-то вам ведомо, что-то - нет. Значит, расскажу я вам все. Начало было такое - мужички здешние случайно увидали лазутчиков разбойничьих. И сразу - к нам, к стражам побережья. Потому как в здешних краях очень мы большим уважением пользуемся. Это я к тому говорю, что таны, которые с юга, они еще с разбойниками мало видались и не знают, на кой хрен они щитовые подати королеве платят, - Карамок замолчал и строго уставился поверх голов, - вот... А здесь, на севере, всем ведомо - кто мы и какая от нас польза. Вот поэтому как разбойников увидели - к нам. Ну, а уж мы не сплоховали и лазутчиков этих - хап! И все я у них выведал, потому как ничто от меня не укроется, я правды всегда доищусь... Вот... Трое их было - лазутчиков, потому как в этот раз на нас три конунга идут. А они друг дружке не доверяют - каждый своего лазутчика шлет. Перво-наперво идет на нас сам Хольн Плешивый, конунг знатный и среди своих он первым мужем числится. И сколько кораблей он соберет - один лишь Отец-Лес да Морской царь ведают...
Друиды недовольно зашевелились, забурчали и зашуршали плащами, Карамок обернулся в их сторону, ухмыльнулся и продолжил:
- ...А ежели никакого такого Морского царя на свете нет - то и ему, стало быть, не ведомо, сколько силы Плешивый в этот раз приведет. Два... три драккара... Может и больше... Ну и еще два других злодея - Моррик Черный Щит и Горг Поги. У Моррика один драккар, а про другого я и вовсе впервой слышу стало быть вождь он невеликий и тоже с одним судном пожалует. Так что будет разбойников три сотни самое меньшее. Ну и нас сотен десять-одиннадцать. Считая по три мужика косоруких на одного разбойника - так мы сильнее, а ежели по четыре на одного - так мы слабее. А я считаю - и по пять мало... Хотя, конечно, мои стражи покрепче бойцы, чем ваши крестьяне, так-то таны добрые... А теперь мои замыслы вам скажу. Вот подойдут враги к берегу, да войдут в реку Валуху, да пристанут у берегу... А там они должны сигнал увидать, который им лазутчики подадут. И мы им этот сигнал подадим - мол, все спокойно, гости дорогие. И начнут они с кораблей на берег сходить - тут-то мы и вдарим по ним. Они будут так - половина на судах, половина - на суше, а мы тут со всей силой и наскочим. А как стать к бою - мы тут поразмыслили... Эй, борода... Как тебя, давай...