К столу подошел друид и положил перед Стражем Побережья кусок бересты, на котором были грубо намалеваны символы, образующие довольно запутанную схему. Тем не менее, таны, привставая и заглядывая друг другу через плечо, принялись вполголоса спокойно обсуждать и тыкать пальцами в рисунок. Ингви тоже встал, постарался глянуть повнимательнее - и ничего не понял. Очевидно, каждый значок был символом какого-то тана. На взгляд демона, расположение танов с их отрядами в два-три ряда было совершенно хаотичным. Тем временем Карамок решил, что с диспозицией все ознакомились и спросил:
- Все ли согласны? Кто сказать желает?
Все примолкли.
- А ты, чужеземец непонятный, чего-нибудь скажешь? - обратился к Ингви полководец.
Ингви подумал, почесал в затылке и объявил:
- Да чего тут говорить... побьют вас. Так что извини, Павлон, я этим же вечером отсюда ухожу. Мне среди завтрашних мертвецов делать нечего.
***
Вентис устало брел по тракту, машинально переставляя ноги... Он изнемог сначала побег из тюрьмы, потом выбирался из Ванетинии... Потом эта дорога. Ему повезло - он наткнулся на мужичка, который вез в город овощи. Вентис оглушил беднягу, завладел его одеждой, свертком с едой, ножичком, да еще и набил торбу картошкой... Сначала он собирался бросить обобранного бесчувственного мужичонку прямо у дороги, но затем, повинуясь какому-то порыву, юный колдун оттащил его в сторону, зарыл в стог сена, а запряженную лошадь привязал рядом к торчащей из земли коряге. Теперь, по крайней мере, крестьянину не грозила опасность замерзнуть, пока он будет валяться в отключке. А если повезет - то, возможно, он не лишится своей телеги с товаром...
Все это было два часа назад и теперь Вентис подсчитывал, что его давно уже хватились и скоро можно ожидать, что преследователи настигнут беглеца. Если они будут догонять его верхом, если с ними будет опытный маг... Конечно, можно было попытаться свернуть с дороги и затаиться, но если преследующий его Изумруд уже взял след - то это не имело смысла... Вообще-то у Вентиса не было никакого плана - он собирался только покинуть тюрьму, а что делать потом... Итак, теперь он на воле... Если удаться добраться до Гевы - там его не настигнет имперское правосудие, там можно завербоваться к какому-нибудь капитану наемников... Еще вертелась экзотическая мыслишка сбежать к гномам, по слухам они привечают беглецов-людей и колдун, прогневивший самого императора, может встретить неплохой прием - но может статься и так, что эти слухи окажутся сказкой, да и добраться до Гор Гномов ой, как нелегко...
Когда дорога в очередной раз взобралась на пологий холм, Вентис оглянулся - не спешит ли по его следам погоня. Нет, только какой-то путник, такой же как и он одинокий пешеход... Беглецу в голову пришла новая мысль - можно подстеречь этого одиночку и обработать его так же, как и того крестьянина вдруг у него в поясе зашита толика денег. Наличные позарез нужны в пути... Да! Мысль хорошая - но только нужно прийти в себя, собраться с силами. Вентис торопливо зашагал с холма, озираясь и высматривая место для засады... Та-ак, вот и подходящие заросли у дороги. Лезть в колючие кусты юноше не хотелось и он просто устроился у обочины, предполагая напасть на путника, едва тот минует его. Тут же вскочить и ударить в спину, а тело - в кусты. Вентис раздвинул обветренные губы в подобии ухмылки - простое решение, как правило, самое верное - так учил Гельда... Вентис сел, опустил голову и забормотал формулы, концентрируясь для магического удара...
Послышались шаги, на драные башмаки юноши упала тень прохожего. Как ни странно, никакого волнения Вентис не чувствовал - вот сейчас человек отойдет на пару шагов, вот сейчас... Но тень путника никак не уползала в сторону - тот остановился напротив сидящего Вентиса и, похоже, чего-то ждал... Беглец поднял голову - на него глядел мужчина средних лет с обветренным лицом, одетый по-дорожному. Худощавый, черная с проседью бородка, внимательный взгляд... В руке - здоровенный посох... Вентис только сейчас с запозданием сообразил, что от стоящего над ним мужчины исходит колдовская аура - Гангмар возьми, он же маг... Мужчина улыбнулся:
- И не думай даже!
- А...
- Слушай, я маг и мне нужен ученик. Ты подойдешь.
- Но я...
В этот донесся отдаленный стук копыт - на гребне холма, который Вентис недавно миновал, возникли силуэты всадников - погоня!
- Думай быстрее, - все также улыбаясь, заявил странник, - о своем ученике я позабочусь. Не согласишься - будешь иметь с ними дело сам. Так как?
Всадники чуть притормозили, осматривая с высоты дорогу впереди и пришпорили коней, устремляясь к собеседникам. Вентис глянул на стоящего перед ним мужчину, на быстро приближающихся преследователей и просипел:
- Согласен! Я согласен!
ГЛАВА 24
На несколько секунд установилась мертвая тишина, затем раздался рев Вурибоя:
- Ах ты, приблуда! Я тебе сейчас покажу, кто здесь мертвец! А ну!.. - и великан принялся пробиваться к Ингви, расталкивая попавшихся на пути танов.
Поскольку он сидел в верхнем конце стола, а Ингви в нижнем, то демон успел спокойно встать и отойти в сторону, а когда разъяренный воин добрался наконец до обидчика, Ингви подчеркнуто не спеша вынул меч. Вурибой остановился, тяжело дыша и почти касаясь грудью черного острия. Все участники совета рассыпались в сторону, опасаясь оказаться между противниками.
- Ну что? - осведомился Ингви, - как будем обсуждать, кто здесь приблуда? Может, ты возьмешь оружие и мы решим спор как воины, а не как малые дети?
- Эй, сынок, - проскрипел Карамок, - полегче, полегче... А ты, иноземец, значит, воин, а не друид?