- Дальше... Дальше я хочу наведаться в Каменную Пристань и с тамошней королевой по душам потолковать. А потом - жизнь покажет. А как сделать так, чтобы у Моррика к вам вопросов не было - так это я с Никиром вашим решу. Что-нибудь придумаем. Если согласны - тогда так. Приказы мои исполнять немедленно и без вопросов. Что скажете на это?
- Да что сказать... Податься-то нам вроде бы и некуда, кроме как с тобою, конунг Ингви. Вот и весь сказ.
- Ну и добро, - Ингви еще постоял немного, но добавить было нечего выходило так, что все уже сказано.
Демон повернулся и побрел на корму. Когда он вновь занял место возле Никлиса - тот как раз работал рулевым веслом, разворачивая суденышко.
- Куда это ты правишь? - поинтересовался демон.
- А к скалам поближе, - отозвался пират, - солнышко-то к западу склоняется. И мы к скалам черным поближе пойдем, авось против солнышка нас не видать с берега будет. Парус-то у нас темный, вот и ладно. А куда вообще-то курс держать прикажете?
- А вдоль берега так и пойдем - до самой Каменной Пристани.
- Это что же, к ведьме ихней прямо в лапы? - засомневался Никлис.
- Не волнуйся. Все лучшие бойцы сейчас выступили против Хольна, крепость почти беззащитна, да я и не собираюсь ее штурмом брать.
- И то я подумал, нас тут всего девять рыл, прошу прощения - куда нам...
- Точно. Штурмовать крепость нам не под силу - а выкуп с королевы потребовать было бы неплохо.
- Вы-ыкуп? Ну, ваше демонское величество, не сердитесь на меня, а только ничего у нас не выйдет.
- Посмотрим.
Два дня пути "Нивга" шла не очень скрываясь, а к вечеру третьего дня Ингви, заметив вдалеке знакомое устье реки, объявил Никлису:
- Вот что, медлинг, давай-ка искать убежище где-нибудь в тех черных камнях. К Каменной Пристани подойдем ночью.
- Ночью? Да виданное ли дело - ночью в незнакомую реку соваться.
- Ничего, у нас эльф есть, который что ночью, что днем видит одинаково. Слышишь, Филька, проведешь корабль?
- А чего... Проведу.
- Ну вот, тем более, что к берегу я близко подходить ночью и не собираюсь. Поднимемся по течению вверх, дойдем до крепости и вскоре - назад... Всего-то и делов.
- Ну, глядите, ваше демонское... - пробормотал Никлис с недоверием, однако послушно развернул "Нивгу" в сторону черной стены...
Надежно укрыв судно в одном из многочисленных фиордов, моряки стали ждать заката. Ингви взяв у Фильки одну стрелу, принялся мудрить с наконечником, затем объявил эльфу:
- В этот раз тебе тренироваться будет некогда, поэтому справишься и так. Эта стрела - что-то вроде той, которая изображала "молнию Гили". А теперь давайте все вспоминать, где там во дворе Каменной Пристани сеновал, или дровяной склад, или еще что-то такое же горючее...
***
Дождавшись полной темноты Ингви велел выбираться из скал. Низкие тучи заволокли небо, то и дело срывался мелкий дождик. Два викинги запалили факелы на длинный древках и стали на носу "Нивги", двое сели на весла и потихоньку тронули суденышко с места. Стоящие на носу громко орали Никлису, куда править, он работал рулевым веслом - потихоньку кораблик вышел из скал. Затем Ингви потребовал потушить факелы и бывший вор повел "Нивгу", слушая эльфа. Филька был максимально серьезен - результат долгой беседы с Ингви, потребовавшего от эльфа сосредоточиться и "в ближайшие два часа воздержаться от своих дурацких шуточек".
Фильке удалось перебороть свою натуру - кораблик вошел в устье реки, повинуясь его указаниям, без происшествий. Наконец впереди возникли огни прямоугольной формы - окна главной башни Каменной Пристани, нависавшей над водой там, где река делала поворот, огибая крепость...
- Достаточно, - объявил Ингви, - Филька, давай.
Эльф натянул лук. Прозвенела тетива - и вдруг ночь осветилась разноцветными сполохами. Чары, наложенные на янтарный шарик, закрепленный на стреле, были не только разрушительного свойства - большая их часть предназначалась для создания внешнего эффекта. Филька сумел всадить стрелу в приоткрытую ставню на окне одного из верхних этажей башни - так, что деревянная ставня запылала, с нее вниз и в стороны посыпались россыпи разноцветных искр. Во дворе тоже что-то полыхнуло, повалил дым, подсвеченный снизу. Немалая часть магических огоньков угодила и внутрь через окно - было видно, как рассыпаются обугленные лохмотья, в которые превратилась затягивавшая окно ткань... Сам эльф, не удовольствовавшись достигнутым эффектом, послал одну за другой в неимоверно быстром темпе еще четыре обычных стрелы - все они угодили точно в многострадальное окно...
Дальше пускать стрелы стало бессмысленно - Никлис и гребцы уже разворачивали судно, повинуясь приказу Ингви. В крепости орали и выли.
- А что теперь? - спросил Никлис, когда "Нивга" вышла в море.
- На сегодня все, - пожал плечами Ингви, - возвращаемся в фиорд на дневку. А завтра ночью повторим.
- А к чему это все, осмелюсь спросить ваше величество?
- Будем продолжать до тех пор, пока эта Фея Сильвенча не решит, что ей лучше заплатить, чем каждую ночь получать по такому вот подарочку... Так что завтра - снова сюда, а то еще Фея решит, что это была случайность...
День прошел спокойно, разве что Филька успел прожужжать всем уши, хвастаясь, что его стрелы угодили точнехонько в спальню королевы...
На вторую ночь все повторилось в точности. Однако вскоре стало ясно, что в крепости ждали сюрпризов - по гребню стены заметались огни факелов...
- Вперед! - велел Ингви, сжимая плечо Никлиса.
- Точно, ваше демонское... - проворчал тот, - завтра со стороны моря будет засада... Будут ждать нас в кустах по берегу... Давай, ребяты, против течения помаленьку.
"Нивга" медленно пошла вверх по реке, минуя крепость под прикрытием тени деревьев, нависавших над водой у противоположного берега. Следующий день переждали в лесу, где река петляла среди дремучих зарослей.
На третью ночь викинги вновь осторожно повели суденышко вниз по течению. Теперь не было нужды грести - река сама несла их к Каменной Пристани. Бородатые "ребяты" затаились у борта, сжимая оружие.
- А кое-что изменилось, - заметил Ингви, указывая Фильке на башню, едва вырисовывающуюся темным силуэтом на фоне ночного неба.
- Ага, окна не светятся. Слушай, Ингви, у тебя еще много магических шариков?
- Мало, только два.
- Так, может, побережешь их? Мы тут с Кендагом сообразили такую штуку...