- Итак, - послышался бестелесный голосок главы Черного Круга, - мы пришли. Чем вы собирались удивить нас, брат разведчик?
- Не удивить, братья, нет... Я хотел бы продемонстрировать брату-казначею, на что мною истрачено его драгоценное золото...
- Не мое, - послышался протестующий голос мистика-казначея, - наше золото, братья, наше...
- Я выразился фигурально, - с достоинством ответил брат-разведчик, - и еще хотел бы предъявить всему Черному Кругу доказательство того, что Мир на пороге значительных изменений... Здесь необходимо кое-что пояснить. Напомню, братья, мною добыты три непарных толленорна, о которых мир как будто забыл. Естественно - лишенный пары сей прибор теряет примерно... м-м-м... девяносто процентов своего могущества. Но оставшиеся десять процентов... впрочем, не вижу необходимости в этих подсчетах... Все знают, что такое толленорн...
- Да, да, - прокаркал кто-то из мистиков.
Колдуны зашевелились по углам комнаты - они привычно оккупировали в незнакомом помещении темные и затененные закуточки.
- Итак, братья, - вновь заговорил разведчик, - из тех свойств приборов, коими еще возможно воспользоваться, я избрал наблюдение, незаметное для, скажем... жертвы... или лучше объекта - да, незаметное для объекта магическое присутствие. Естественно, мне хотелось бы... но личные покои Императора оказались недоступными. В последнее время почему-то Изумруды стали активнее, многим моим людям пришлось свернуть деятельность в Ванете. Но в Валлахале я обнаружил некое помещение, где тоже происходит кое-что заслуживающее внимания...
Разведчик задумался, потом шагнул к одному из стоящих на столе предметов, скрытых шелковыми покрывалами и сдернул драпировку с одного из них. Помощники мистика, двигаясь бесшумно и даже с некоторым изяществом, потушили большинство свечей и с поклонами удалились. За дверью вновь лязгнули доспехи стражи. Колдуны из своих углов потянулись к толленорну. Гемронт прочел над прибором несколько формул и отступил в сторону с хищной ухмылкой, что, впрочем, не было слишком заметно в темноте.
В оконце магического талисмана тоже было темно. Несколько человек вокруг стола с горящей свечой...
- ...Итак, ваше высочество, вы одобряете наш план и согласны принять участие?
- Еще бы! И одобряю, и согласен! Гангмар побери, я буду гораздо лучшим Императором, чем мой унылый братец. Хо - да из меня выйдет славный Император!
- Но помните, - продолжил первый собеседник, - терпение и тайна. Неизвестно сколько еще нужно ждать, чтобы наши планы стали осуществимыми.
- Опять ждать... Чего?
- Ваше высочество, гвардия предана лично вашему батюшке, Церковь - его ставленнику Кениамерку, а лучшие маги столицы - Гимелиусу... Но второй среди магов Ванетинии - это наш друг...
- Не надо имен, - нервно попросил третий участник беседы.
- Пусть так, - согласился первый, - а среди военных лучший и известнейший - также... хм-хм... участник нашей беседы. Среди наиболее популярных придворных двора у нас также есть кое-кто, на кого можно будет опереться. Церковь - тут мы бессильны. Такова расстановка сил. Но есть еще одна проблема - Сантлак. На чью сторону, ваше высочество, встанут тамошние рыцари в случае раскола? Они вполне могут выбрать вашего брата - во всяком случае король Игрин. Итак я подвожу итоги. Если мы вашего батюшку и Гимелиуса одновременно ликвидируем... э-э-э... изолируем, то не исключено, что Ванетиния окажется под нашим контролем. Вассалы скорее всего будут сохранять нейтралитет... С церковью мы ничего не поделаем в любом случае... Вы следите за ходом моей мысли? Тогда дальнейшее развитие событий таково - одну армию собираем мы здесь, вторую - Алекиан в Гонзоре. И сантлакская кавалерия может оказаться решающим аргументом в вопросе престолонаследия. Отсюда вывод - либо мы должны одновременно с Императором и магом... ну... изолировать принца, либо заранее посадить в Сантлаке другого короля - такого, который в этом споре поддержит нас... Пока не решены эти проблемы, ваше высочество - нужно ждать...
Оконце толленорна погасло. Брат-разведчик горделиво выпрямился:
- Как видите, братья...
За дверью гулко звякнул металл - переступил с ноги на ногу воин личной стражи Гемронта, набранной из живых людей... Пока живых...
ГЛАВА 38
Ребята с юга пришли князьями
Рискуют с чувством - пока вничью.
Они в набеге неплохо взяли,
Вернулись целы... Сижу, сдаю...
М.Щербаков
Допив пиво и аккуратно поставив кружку рядом с четырьмя предыдущими, шкипер Лотрик Корель вытер пену с усов и сказал:
- Ладно, я согласен. Эти деньги, десять энмарских келатов, в три раза больше, чем самая щедрая плата, какую можно взять с любого пассажира за рейс до Ливды... Но из-за вас я проболтался лишний день в море, Гангмар возьми из-за того, что увидел тот драккар, чтоб ему сгореть, на котором приплыла в город ваша шайка! Проклятие, да я едва портки не замочил!.. Должен же я как-то компенсировать...
- Верно, - отозвался Ингви, - ну а я посулил десять келатов этому балбесу, Ольпику. Не мог же я предложить тебе, шкипер, меньше... Так что, раз уж такое дело, давай, почтенный Лотрик, договоримся так - если в Ливде что-то нас не устроит, то твоя "Одада" везет нас до Велинка.
- Опять за десять келатов?
- За два.
- Маловато, - скривился шкипер.
- Ты сможешь взять попутный груз.
- И то верно... По рукам!
- Еще одно условие...
Шкипер насторожился, его мохнатые брови поползли вверх, придав лицу потешный вид:
- Какое еще условие? Эй, купец, я не люблю таких ср...х условий, которые возникают в последнюю минуту.
- Условие простое. Нам потребуется продать кое-что - меха из-за моря, перья радонка, золото в слитках. Хороший товар, но мне бы не хотелось никому объяснять, откуда он у меня. Ты всем, кому потребуется, подтвердишь, что товар куплен в Энмаре...
- В Энмаре-то вряд ли - навигация едва началась.
- Прошлогодний товар - это годится? Или сам придумай что-нибудь. А еще лучше, если ты будешь продавать наше добро, как свое. Подставное лицо, понял? В этом случае - получаешь обычные комиссионные. А еще лучше, если сведешь нас с порядочным оптовиком, который возьмет все разом. Я не стану дорожиться и отдам по сходной цене. Опять же комиссионные - твои.