К столику подошел Ромгиль, неся шестую кружку для шкипера. Очевидно, таковы были правила, установленные в "Морской птице" для Лотрика - подносить новую порцию, едва бездонный шкипер опустошал предыдущую. На этот раз хозяин нес две кружки - одну для себя. Сам-то он налил себе как минимум десятую. Его привычки могли являться рекламой собственных услуг.
- Позволите? - осведомился он.
Оба собеседника кивнули.
- Я вот так понимаю, что у вас тут барыши делятся немалые... - осторожно начал Брюхо, - так не сочти, купец, за наглость, но и мне бы маленько подзаработать не помешало бы... Может и для меня чего у тебя обломится?
- Можно подумать, - кивнул Ингви, - у меня трудности с наличными, но есть кое-какой товарец. Дорогой, в общем-то, не для ваших краев.
- Края-то у нас унылые и бедные, это точно, - согласился Ромгиль, - но потому и деньжата с трудом уходят. Некуда здесь тратить... А у меня, бывает, и заваляется монетка-другая. Если купцы от разбойников морских в нашу гавань укроются - остановятся-то всегда у меня... Или еще там чего - бывают случайные заработки в общем...
- Э, Брюхо, - подал голос шкипер, - а мне ты никогда не ссужал...
- А ты пропьешь, - не оборачиваясь в его сторону бросил хозяин, - так что?
- Ну поглядим. Меха кое-какие... Перья птицы радонк. В большом ассортименте. К тебе дворянчики-то заглядывают местные? - Ингви больше всего беспокоился о перьях, идущих исключительно на украшение шлемов дворян. Эта часть его добычи пока не нашла применения.
- Да бывает изредка... Только им разве что петушиные перья будут впору. Мелочевка, - оценил Ромгиль своих гостей - дворян из материковой части Сантлака, иногда заезжающих в Мирену, - но маленько возьму. И меха... те, что попроще. Цену-то дашь нормальную?
- А как же, говорю же - наличные нужны, так что будешь из меня веревки вить. А то мне и шкиперу пока заплатить нечем... - ухмыльнулся Ингви.
Все рассмеялись.
***
Скрипнула входная дверь - в зал осторожно проник Томен Пеко. Похоже было, что красться, воровато озираться и таиться было его привычным способом существования. Добравшись к стойке, за которой стояла, подменяя отца, пухленькая дочка Ромгиля, городской колдун выложил перед девицей мелкие монетки и объявил:
- Вина! - затем, получив стакан, пробрался (все так же осторожно) к столику, за которым сидели хозяин, шкипер и "заморский купец", - позволено ли мне будет присоединиться к компании?
Получив разрешение, колдун аккуратно поставил стакан на свободный от больших кружек край стола, подвинул стул и присел. Взял стакан, отхлебнул и сощурился:
- Не понимаю, как вы можете пить свое пойло, - кивнул он в сторону кружек, - да еще в таком количестве.
- Если бы не такие, как ты, ср...е ценители, ежа вам всем в портки, рявкнул Лотрик, - так люди перестали бы портить виноградную лозу, чтоб ей сгнить. Ты знаешь, как готовят твое винище? Не знаешь! А я бывал на юге, на островах - и видел! Эй, еще пива!
Шкипер грохнул об стол пустой посудиной, а Ромгиль позвал:
- Тоська, дитя, тащи еще пару кружек...
Девица проворно подбежала, подхватила опустевшие кружки, смахнула какой-то сор со стола фартуком и поставила новую порцию. Отец одной рукой хлопнул ее по попке, другой рукой удерживая от такого же жеста Лотрика. Тот, стоически пережив неудачу своего маневра, продолжил:
- Так вот, представь себе огромный глиняный чан. Гангмар их знает, этих прокопченных островитянишек, как они такую тару лепят и обжигают - но чан здоровенный. И вот сыпят они туда виноград... Много винограда сыпят... А затем, - шкипер отхлебнул пива и разгладил усы, - а зате-ем лезет туда мужик. Грязный, потный, с ножищами своими, в навозе выпачканными. Лезет, стало быть, внутрь, за ним - второй, третий, сколько поместится, какой в этой деревне чан, помилуй меня Гилфинг. А другие берут дудки свои, бубны - и давай наяривать... Те, в чане, пляшут, чтоб им сдохнуть, потеют, ягоду эту мнут. Ну, а пацанята (те, что еще недостаточно грязные и вонючие, чтобы внутрь лезть) - так они ягоду носят корзинами и тем под ноги подсыпают...
Колдун посмотрел в свой стакан, поднес было ко рту, затем опять отодвинул от губ, опять заглянул внутрь посудинки. Наконец заявил:
- Да ну тебя, Лотрик, в самом деле...
- Ага! - обрадовался шкипер, - глядите, и этот у...лся! Пей пиво, сынок, а не эту дрянь... А еще, скажу я вам, у них самый смак считается, ежели, скажем, не мужики там пляшут, а парень с девкой внутрь лезут и...
При этих словах дочка Ромгиля навострила ушки, а сам хозяин прикрикнул:
- Эй, дружище, ты ври да знай меру... Дитя мне не пугай...
- Да, ладно, - развеселился Лотрик, - твое дитя за стойкой в распивочном зале торчит, ей тут всякое слышать доведется!
- Может и так, пусть слышит, да не от тебя, старый ты греховодник! И хватит, - тут Ромгиль пристукнул ладонью по столу, - у Томена к нам дело, небось...
- С вашего позволения, - ухмыльнулся колдун, - мое имя Пекондор Великолепный. И ежели вас не затруднит - именуйте меня так.
- А ежели затруднит? - поинтересовался Ромгиль.
- Тогда у тебя все пиво скиснет, - еще шире осклабился Великолепный, будешь со мной вино пить. Нет, я серьезно - по-дружески прошу, называйте так... Но дело не в этом... Ольпик с папашей писяют кипятком и умоляют меня найти способ выпроводить чужеземцев из города - так что у меня опять завелась мелочишка на стаканчик вина.
Тут наконец колдун собрался с духом и опрокинул свой стакан в рот. Зажмурился и объявил:
- Что бы там ни говорили, из винограда жмут лучший сок, чем из ячменя. А тебе, Лотрик, я бы сказал, что то место, из которого, по-моему, выходит пиво, куда хуже, чем потная нога... Но все же о моем деле... Мне показалось, что ты, купец, нормальный человек и с тобой можно договориться...
- Почему бы и нет, договоримся, - кивнул Ингви, - тем более, что я все равно собирался завтра с рассветом покинуть эту вашу дыру. Или завтра не получится, шкипер Лотрик?
- Да за десять келатов? Хоть сейчас!
***
Что мне не по душе в моем нынешнем положении - так это упущенные возможности поострить. Пекондор Великолепный (да, я кажется мимоходом породил чудовище тщеславия) назвал меня "нормальным человеком"... Ах, как славно было бы принять гордый вид - и объявить, что нормальный-то я нормальный, да вот только не человек... Обидно... Впрочем, так или иначе, но за обычного человека мне сойти не удалось бы никак. Еще бы, начиная с того, что я приплыл с экзотическими приятелями на драккаре. Да, и еще со мной эльф, и еще мои таинственные сундуки, и еще способности мага, и еще, и еще, и еще... Вечером, когда мы спустились в зал поужинать, он едва вмещал всех посетителей. Полгорода явилось поглазеть на заморскую диковину.