– Тяжелая неделя?
Я пожимаю плечами.
– Раффи беспокоится, что у горожан и кадетов больше преимуществ в переговорах, – говорит он.
– Кажется, Рафаэлла совсем в меня не верит.
– Вот тут ты ошибаешься, – возражает Бен, в кои-то веки переходя на серьезный тон.
– По-моему, на моем факультете в меня вообще никто не верит.
Он осторожно ловит меня за локоть и заставляет остановиться.
– Не говори так. Я знаю, что это не так.
– Ты не видел, что было на этой неделе, Бен, – тихо отвечаю я.
– Не видел, но мне рассказывали, и в их голосах я услышал только тревогу за твое состояние. И еще я кое-что помню. Как мы с тобой и Раффи гуляли в седьмом классе и катались на роликах на парковке возле евангельской церкви. И все эти христиане славили Господа во весь голос, а ты остановилась и спросила у нас: «В кого вы верите?» Я решил строить из себя этакого мистера Мияги из «Малыша-каратиста». А помнишь, что сказала Раффи?
Мы приближаемся к клубу скаутов, и я вижу, что Рафаэлла уже ждет нас.
– Такие люди, как Раффи, веру не теряют, – тихо говорит Бен напоследок.
Сантанджело и братья Маллеты с гитарами в руках сидят на сцене. Затем входит Джона Григгс со своим заместителем, Энсоном Чои, и мы все усаживаемся за стол на козлах.
– Вы, ребята, какие-то недовольные, – замечает Сантанджело.
– Сюда долго тащиться. Нам не помешали бы кое-какие тропы, – отвечаю я.
– У меня есть предложение. Начнем? – спрашивает он.
– Было бы весьма мудро с твоей стороны, – бросает Григгс. – Из всех нас ты меньше всего можешь предложить.
Повисает молчание, и я понимаю, что в любое мгновение переговоры могут превратиться в драку.
– А тебе не кажется, что пускать вас всех в город – уже очень щедро с нашей стороны? – ледяным тоном возражает Сантанджело.
– Это не вам решать. У многих из нас здесь дом, – говорит Рафаэлла.
– Город уже давно не твой дом, – презрительно усмехается он.
– На что ты намекаешь? – спрашивает она, и я вижу в ее глазах не только гнев, но и обиду.
– Я не намекаю, а обвиняю. Тебе объяснить разницу?
– Он победил меня в конкурсе по орфографии, и все, теперь он у нас главный интеллектуал, – говорит Рафаэлла, глядя на меня. Как будто я позволю втянуть себя в эту нелепую перепалку. – Это было во втором классе, – продолжает она. – Успокойся уже, Чез!
– Вы закончили? – вежливо уточняет Григгс. – Потому что мы бы хотели обсудить доступ хотя бы к одному из водных путей.
Я поворачиваюсь к нему и качаю головой.
– Ни за что. Это все равно что отрезать нам руки.
– Так научитесь жить без рук.
– Нет уж, тогда мы не сможем делать это, – говорит Бен, показывая ему средний палец.
Джона Григгс обзывает его маленьким ублюдком и чуть не кидается на него прямо через стол. Все остальные заняты тем, что удерживают обоих от драки, ругаются и угрожают друг другу.
– Давайте поговорим о клубе, – настаивает Сантанджело.
– Ну так говори!
– Я не хочу говорить о клубе, – перебивает Григгс. – Нам нужен доступ к воде. Ради этого мы и пришли.
Сантанджело качает головой.
– Знаешь, кто ты? Ты просто…
– Кто? Давай, скажи.
Оба вскакивают на ноги, сжимают кулаки. Начинается хаос. Ну вот, опять.
– Сантанджело! – перекрикиваю я их всех. – Выкладывай свое предложение. Живо. Или мы уйдем и больше не вернемся. Никогда.
Он с трудом успокаивается. Я указываю на стул.
– Не перебивать, – требует Сантанджело, садясь за стол.
Он смотрит на Рафаэллу, и я поворачиваюсь к ней, приложив палец к губам. Она вздыхает и кивает, как будто ничего труднее ей делать не доводилось. Энсон Чои заставляет Григгса вернуться на место, и таким образом снова воцаряется хрупкое спокойствие.
– Так вот. Допускаются только старшие, то есть одиннадцатый класс. Работаем три вечера в неделю с половины двенадцатого до двух ночи. Пять долларов за вход. Не больше ста человек за вечер. Каждый из трех вечеров кто-то из нас отвечает за организацию: развлечения, еда, алкоголь и все такое.
– С алкоголем проблема, – говорю я. – Во-первых, как мы его достанем, во-вторых, что будет, если кто-нибудь накидается и сломает шею по дороге в корпус… Или в палатку? Или сядет пьяным за руль, чтобы вернуться в город? Учителя прилипнут к нам, как мухи, и мы носа из школы не высунем.
– Она права, – вставляет Джона Григгс. – И вообще, кадеты подписывают договор, где сказано, что наркотики и алкоголь здесь запрещены. Если нас поймают, отчислят без разговоров.