– Откажись, а мы впятером все подпишем, – говорит Ричард, окидывая взглядом остальных. – Тебе не придется мучиться, а мы наконец начнем управлять подпольной жизнью.
– У Ричарда есть отличные идеи, – поясняет девочка с факультета Гастингс.
– Ты не умеешь работать с людьми, Тейлор.
– И на собрания не ходишь.
– И ни разу не принесла полезных сведений о кадетах за прошлый год.
– Ты слишком много общаешься с Ханной. Если она следит за тобой, то теперь начнет следить и за всеми нами.
– Тебе же на всех плевать.
Я возвожу между ними и собой мысленную перегородку и пытаюсь вернуться к мальчику на дереве…
– Ты вообще нас слушаешь?
– Давайте просто проголосуем.
– Пяти голосов достаточно, чтобы сместить ее.
Там, на дереве… Я вдыхаю пьянящий, пропитанный ароматами воздух, слушаю песню, у которой нет окончания, и рассказы мальчика, которые мне нужно понять.
– Это их худшее решение из всех, что я помню.
– Спокойно. Просто проголосуем – и все.
– Когда я училась у них на факультете, она однажды сожгла все белье. Как ей можно доверять?
– Сконы были с изюмом.
Этот голос прорезается через остальные, и я поднимаю взгляд. Бен Кэссиди смотрит на меня. Что-то в его глазах – сама не знаю, что именно – возвращает меня в реальность.
– Что ты делаешь, Бен? – тихо, с угрозой спрашивает Ричард.
Бен неторопливо поворачивается к нему.
– Главный выбрал ее, мы должны уважать это решение.
– Мы еще не решили, что примем ее в качестве лидера.
– Чтобы ее сместить, нужно пять голосов, – напоминает им Бен.
– Муррей? Гастингс? Дарлинг? – обращается Ричард к остальным. Они упрямо не смотрят на меня, и я понимаю, что эта сцена была заранее отрепетирована. – Кларенс…
– Рафаэлла считает, что нам нужно вернуть Молитвенное дерево, – перебивает Бен, не давая Ричарду шанса втянуть его в склоку.
Я понимаю, что Бена в заговор не посвятили. Он для них слабое звено. Но не тогда, когда им необходим его голос. Грубая ошибка.
– Больше нам ничего от горожан не нужно, – бормочет Бен, ни на кого не глядя.
Ричард смотрит на него с отвращением.
– И, разумеется, здание клуба тоже в приоритете, – добавляет Бен, и я понимаю, что он получает удовольствие от происходящего.
Тишина. Она тянется бесконечно, и я наконец осознаю, что у меня есть еще и мой собственный голос, так что я останусь главной. По крайней мере пока.
– Кто возглавляет горожан в этом году? – спрашиваю я.
Я не свожу глаз с Ричарда. Он понимает, что избавиться от меня не удастся, и решает пока мне не препятствовать, хотя его взгляд обещает предательство, нож в спину, дерзости, ненависть, месть и прочие неприятные вещи, в которых он мастер.
– Рано или поздно узнаем, – отвечает Ричард.
Мне нравится это ощущение власти.
– Бен? – говорю я, все еще глядя на Ричарда.
– Да?
– Кто сейчас возглавляет горожан?
– Чез Сантанджело.
– Он умеренный или фундаменталист?
– Он парень с характером, так что его лучше задобрить.
– Горожан невозможно задобрить, – возражает Ричард.
Я не обращаю внимания.
– С ним будет непросто? – спрашиваю я у Бена.
– Определенно. Но он хотя бы не такой бандит, как предводитель кадетов.
– Кто? – рявкает Ричард.
Бен явно с трудом сдерживается, чтобы не втянуть голову в плечи, как будто у него за спиной вот-вот возникнет рука и отвесит ему подзатыльник.
– Значит так, для начала: в этом году мы добьемся, чтобы горожане были на нашей стороне, – объявляю я, не обращая внимания ни на кого, кроме Бена.
По хижине разносится неодобрительный ропот. Он напоминает все эти однотипные песни, которые постоянно попадают на первую строчку хит-парадов. Ты узнаешь эти мелодии в первую же секунду, а ко второй они успевают тебе надоесть.
– Мы так никогда не делали, – огрызается Ричард.
– И посмотри, до чего нас это довело. За последние несколько лет мы потеряли кучу территорий. Их поделили между собой кадеты и горожане. Нам уже и терять-то особенно нечего.
– А что насчет Молитвенного дерева? – переспрашивает Бен.
– Это не приоритет, – говорю я, поднимаясь на ноги.
– Рафаэлла считает, что обмен, совершенный три года назад, был аморальным поступком, – возражает он.
Я стараюсь не вспоминать, как мы с Рафаэллой и Беном провели почти весь седьмой класс, прячась в домике Ханны. Я даже успела забыть историю Бена. По-моему, там была череда приемных родителей. И лишь один вложил ему в руки скрипку и в корне изменил его жизнь.