— У тебя, никак, секреты от шефа завелись? Так кто же он, твой мистер Икс?
— Мэр наш.
— Дыкин? — как-то бессмысленно заморгав, переспросил Михаил Анатольевич.
— Негативы ему нужно найти. Если не найдем — ему каюк! Его на какой-то вечеринке один фотограф-любитель в компании с Шаровым заснял. Сам понимаешь — дело серьезное!
— Подожди-ка, Шаров — это же…
— Да, да. Крутой парень. Так вот, какая-то девица украла пленку и попробовала Дыкина шантажировать.
— И что же?
— Грохнули ее, вот что! Кто-то еще за пленкой гоняется. Так что, Миша, и для нас настал черед поучаствовать в гонке.
— Каков призовой фонд? — В бесцветных глазках Михаила Анатольевича загорелись синие огоньки алчности.
— Двадцать тысяч. Расходы, разумеется, в призовой фонд не входят.
— Двадцать тысяч — чего?
— Миша, я же тебе сказала, что наш клиент — мэр! — Вершинина сделала ударение на последнем слове.
— Так что же, Дыкин через мою голову к тебе обратился? — В Мещерякове заклокотала обида.
— Миша, это — второстепенный вопрос! Главное теперь — в грязь лицом не ударить!
Глава третья
Войдя в помещение кафе, Алискер с удовольствием окунулся в его приятную, почти интимную атмосферу: в зале царил теплый полумрак, по которому мягко стелились волны медленной мелодии Леграна. Бесшумно скользили официантки в белых передниках.
— Люблю ненавязчивый сервис, — манерно произнес Евгений, усаживаясь за круглый столик и живописным жестом подзывая к себе коренастую рыжую официантку. — Ты что будешь?
Мамедов заглянул в меню.
— Возьму, пожалуй, крабовый салат, минеральную воду и кофе.
— У тебя рацион прямо как у топ-модели! — пошутил Женька. — А мне, девушка, пожалуйста, цыпленка-табака, сливки с черносливом и каппучино. Так, а выпивать что будем? — Он лукаво посмотрел на замершую в ожидании официантку, — что вы нам посоветуете?
— Есть водка, пиво, коньяк, вино, бренди, портвейн хороший. Да вот же карта вин! — неохотно, точно ее просили рассказать таблицу умножения, ответила рыжая.
— Может, по пятьдесят коньяку? — утратив интерес к официантке, предложил Мамедову Женька.
— Давай. Для согрева.
— Девушка, два по пятьдесят «Дербента»! — Женька артистично щелкнул пальцами и рассмеялся.
Когда официантка с достоинством удалилась, он нагнулся через стол к Мамедову.
— Нет, ты видал? Ну и краля! Мало того, что ноги — колесом, так еще и цедит сквозь зубы. Ха-ха, помнишь, как там у Горация:«Будь же мудрой, вина цеди!» Нет, эта рыжая, весь интерьер портит, я тебе как фотограф и стилист говорю! «Есть водка, пиво, коньяк…» — спародировал он нелюбезную официантку.
— Она здесь долго не задержится, — предположил Мамедов, вошедший в роль милосердного друга с «неординарной внешностью».
— Знаешь, почему она на нас так пялилась поначалу? Думала, ха-ха, что мы — голубые, ей Богу! Из какой-нибудь деревни, небось, приехала. Начиталась в журналах про гомов, а тут — мы с тобой как нарисованные. У баб ведь как? — страшный, кривой, косой, бицепсы как у Шварца — значит, ортодокс, чуть посмазливей — гей!
— Может, ты и прав. Слушай, Жень, давно ты фотограф и стилист? — Мамедов решил, что пора переходить к делу.
— Ты имеешь в виду в «Олл старз»?
— Да.
— Два года, а что?
— Беспалова Мария у вас работала?
— Так ты что, из милиции? — насторожился Евгений.
— Почему сразу — из милиции?
— Хочешь страхи мои развеять? Я вот сижу тут, с тобой болтаю, а сам думаю: что это вдруг он такой добрый? Так это, значит, у вас теперь подход такой? Раньше корки красные в морду — и шабаш, а сейчас у вас вон какие методы — напоить, обогреть…
— Прекрати этот треп! Я тебе еще раз говорю: к милиции я никакого отношения не имею! Я что, на мента похож?
— Не похож, для мента у тебя внешность слишком неординарная… — замялся Женька.
— Так работала у вас Беспалова?
— А что это ты ей интересуешься? — В карих Женькиных глазах опять появилось недоверчивое выражение.
— Расследование одно провожу. — Уклончиво ответил Мамедов.
В эту минуту им принесли заказ. Все та же рыжая официантка, как робот, выставила содержимое подноса на стол и, не удостоив приятелей взглядом, направилась к соседнему столику, где томилась ожиданием немолодая парочка.
— Ну и мымра! — не удержался от нелестного замечания по адресу официантки Женька. — Человек более впечатлительный распростился бы с аппетитом, пообщавшись с этой корягой!
Окинув критическим взором цыпленка, он принялся не спеша протирать салфеткой вилку. Алискер молча приступил к салату из крабов.