— Четвертого, а что? — его растерянность уступила место явному недовольству, — ты далеко собралась?
— А где она сейчас, ты не знаешь? — проигнорировала Женькин вопрос Валандра.
— Откуда ж мне знать? — выпятив губы, пожал он плечами.
— А что делала Рыбакова у тебя шестого мая? — она не сводила с Жукова глаз.
— Шесто-о-го? — туповато переспросил он, намеренно затягивая время, чтобы успеть придумать какую-нибудь отмазку.
— Именно. Ведь она была у тебя? Утром? — Валандра буравила его недобрым взглядом.
— А-а! Как же это я забыл… да, да, она забегала, книжка одна ей срочно понадобилась…
— Какая книжка? — спросила неумолимая Валандра.
— «Истые галлюцинации» Маккены, а что? — нашелся Женька.
— Точно?
— Да что ты прицепилась? — Женька обиженно надул губы.
— Ты хорошо помнишь название книги?
— Амнезией не страдаю. Я смотрю, ты домой собралась?
— С работы звонили, дел полно…
— Да и у меня, честно говоря, тоже охота пропала… — меланхолично заметил он.
— Что это вдруг? — разыграла она наивную девочку.
— То, что ты мне не доверяешь, все на каком-то вранье подловить хочешь…
— Ну зачем ты так! — Вершинина приблизилась к Жукову и провела ладонью по его мокрым волосам, — работа у меня такая — накладывает отпечаток…
— Оставь! — он отстранил ее руку.
— Мальчик нервничает? — иронично спросила Вершинина, проводя Женьке пальцем по спине.
— Ты меня всерьез не воспринимаешь, да что с тебя взять! — в его глазах появилось презрительное выражение, — сыщица!
— Конечно, на подиумах не выступаю. Не пойму, зачем ты меня пригласил, если я не в твоем вкусе?
— Да что ты знаешь о моем вкусе? — он посмотрел на нее с вызовом.
— Если ты — любитель безгрудых скелетов, — ответила задетая за живое Валандра, — так с ними и цацкайся!
— Эти, как ты выразилась, безгрудые скелеты у меня в печенках сидят! Думал, у нас что-то состоится…
— Ладно, мне пора. — Вершинина повернулась к Женьке спиной, намереваясь уйти.
— Подожди, я тебя хоть провожу… — он перекинул правую ногу через бортик ванны.
— Да куда ты! Сиди уж…
Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.
— Ты все равно не сможешь дверь открыть! — торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.
— Ну и замок у тебя! — Вершинина ковырялась с дверью.
— А вот и я! — появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. — Я готов.
Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.
«Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!»
Вершинина устремилась вниз по лестнице.
— Да куда ты так спешишь? — недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.
— Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… — поддела она своего ухажера.
На крыльце она затормозила. Черная «Волга» стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.
— Ну, до свидания, — Вершинина сошла с крыльца.
— Я провожу тебя.
— За мной уже приехали, — кивнула она в сторону «Волги».
Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. «Помятое», — какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе», — подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.
Лежа в постели с Виктором, я размышляла о своих находках, пытаясь связать концы. Виктор уже спал, Максим — тоже. Я курила, вслушиваясь в тишину темного полуночного пространства.
У меня не было сомнений в том, что в конверте, который надписывала на работе Рыбакова, находились негативы. Как они попали к ней?
Тут же возникал вопрос о мотиве преступления: что толкнуло Рыбакову на убийство. Жажда обогащения? Несомненно, Рыбакова знала о негативах, о том, что они у ее подруги. Каким образом ей стало это известно — вопрос второстепенный. Либо Беспалова сама с ней поделилась, либо Рыбакова случайно на это наткнулась…
Желание завладеть пленкой и получить за нее солидную денежную сумму подогревалось завистью Рыбаковой к более удачливой подруге. Характер отношений Рыбаковой и Жукова тоже не оставлял сомнений. Вполне возможно, что Мария отбила Жукова у Ольги, хотя и бросила его потом сама.
Нужно завтра позвонить Цой, расспросить ее на этот предмет, установить хронологию любовных недугов и метаний по постелям.