Валентина Андреевна бросила взгляд на часы: ровно десять. Еще минуту она сидела, молча глядя на абстрактный портрет Ларошфуко, ни о чем не думая и, как ни странно, совершенно не волнуясь.
В десять ноль одну дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился среднего роста мужчина в серо-зеленом костюме с искрой и светло-орехового цвета сорочке без галстука. Он обернулся и, что-то сказав худощавому жилистому парню с короткими темными волосами, шагнул в кабинет.
Никакой суетливости в движеньях и, в то же время, никакого снобизма. Он двигался так, как будто тысячу раз уже был в этом помещении, и вся его обстановка была ему давно знакома.
— Доброе утро, — он улыбнулся уголками губ, оценивающе глядя на Вершинину.
— Здравствуйте, Сергей Васильевич, — она посмотрела на его лицо, за внешней простотой которого скрывался, судя по высокому лбу и пытливому взгляду зеленовато-карих глаз, недюжинный ум, — присаживайтесь.
Гость и без ее приглашения уже опускался в приготовленное для него кресло.
— Вы мне казались немного другой, — Троша закинул ногу на ногу и обхватил колено кистями рук, сплетенными в замок, — все-таки фотография не дает точного представления о человеке.
— По телефону вы разговаривали со мной на «ты», — Вершинина достала из пачки сигарету и чиркнула «дракошей».
— Ах, это, — Сергей Васильевич усмехнулся, — это «Пи Ар» со мной проводят работу. Вы ведь знаете, что это такое?
— Паблик рилэйшнз, имиджмейкеры, — ответила Вершинина, — а вы, значит, решили послужить народу? Для этого вам и нужны фотографии?
— Вы очень проницательны, — Троша вперил в Вершинину долгий взгляд исподлобья, — я бы даже сказал, чересчур…
— Я занимаюсь своим делом, — отрезала Вершинина, — вы что-то имеете против?
— Имею, но сейчас речь не об этом. У меня к вам деловое предложение.
— Вот как? — Вершинина искренне удивилась.
Она могла ожидать от Троши чего угодно: угрозы, запугивания, оскорбления, презрительных фраз, но деловое предложение…
— Сейчас я вам коротенько обрисую сложившуюся ситуацию, — Троша сменил ногу, сложил руки на животе и еще больше откинулся в кресле, — у меня кое-что пропало. Впрочем, не будем ходить вокруг да около. У меня украли негативы, очень ценные негативы, — подчеркнул он. — Знаете, сколько они могут стоить?
Вершинина пожала плечами и продолжала невозмутимо курить.
— Я вам объясню. Знаете, сколько сейчас стоит предвыборная компания?
— Примерно.
— От трехсот тысяч до миллиона… долларов, разумеется.
— Неужели?
— Вы когда-нибудь держали в руках хотя бы сто тысяч? Нет? Так вот, поверьте мне, это очень большие деньги! В конечном итоге негативы могут стоить именно столько. Я хочу, чтобы Дыкин снял свою кандидатуру на выборах. Вы меня понимаете?
— Другими словами, вы собирались его шантажировать?
— Называйте это как хотите, — поморщился Сергей Васильевич, — но суть вы уловили верно.
— Так в чем же состоит ваше предложение?
— Вы занимаетесь поиском моих негативов… — Троша сделал ударение на притяжательном местоимении.
— Допустим, и что же? — Вершинина спокойно смотрела на Трошу.
— Сначала я решил, что вы должны прекратить поиски негативов, и вам было сделано первое предупреждение, — Троша не смотрел теперь на Вершинину и рассуждал как бы сам с собой, уставившись на носок своей туфли, — но потом, взвесив все «за» и «против», я подумал, что раз профессионал занимается поиском того, что тебе нужно, то пусть он этим и занимается. Вы понимаете меня? — Троша поднял глаза на Вершинину.
— Мне кажется, что не совсем, — она потянулась за новой сигаретой.
— Не прикидывайтесь, пожалуйста, наивной девушкой, — Троша недовольно покачал головой, — все вы прекрасно понимаете. Но я все же объясню. Вы находите пленку и передаете ее мне, а я вам за это заплачу, скажем, сто тысяч, идет?
— Это и есть ваше деловое предложение? — Вершинина сделала глубокую затяжку и стряхнула пепел с сигареты.
— Да, — Троша скрестил руки на груди, — принимаете?
— Вынуждена вас огорчить, Сергей Васильевич, у меня уже есть клиент.
— Хорошо, сто пятьдесят тысяч, — Троша выжидательно глядел на Вершинину.
— Дело не в деньгах, — Валандра выпустила струю дыма к потолку, — я дала слово.
— Бросьте, — в голосе Троши появился металл, — вы, кажется, не понимаете, что я не шучу! Меня выгоднее иметь в качестве друга, чем врага!