Она смотрела, как он потирает линию подбородка и заметила тень от щетины, появляющуюся на подбородке.
— Что насчет тебя — что привело тебя в «Перекресток»?
Он вздохнул и потер затылок, прежде чем глотнуть кофе.
— Место, где я живу, довольно скудно населено. Там было немного подходящих женщин и еще меньше привлекали меня. Пришло время мне найти пару, и вот я здесь.
Эззи хмыкнула на то, что он не сказал.
— Как и твои родители?
Он усмехнулся.
— Да. Ты очень проницательная.
Она пожала плечами:
— Это очевидно, раз у тебя есть опыт с этим.
Она откусывала картошку фри, пока они сидели в дружеской тишине. Снаружи ночь вступала в свои права, и ее внутренние крылья ныли, желая летать сквозь темноту.
— Твоя форма — ночная? — слова были вежливыми, но она могла сказать, что он хотел знать, кем она была, когда приняла внутреннюю магию.
— Да. А твоя?
— Не особо, — он пожал плечами.
Она вздохнула и подумала, не был ли он кем-то маленьким и раздражающим. Это, казалось, маловероятным. Его поза была слишком естественной, и он занял каждый дюйм, который занимал. Люди, которые превращались в более мелких животных, имели тенденцию показывать это языком тела.
Официантка, Тии, вернулась с улыбкой и забрала тарелку.
— Могу я заинтересовать вас десертом?
Эззи покачала головой.
— Спасибо, но нет. Я думаю, мне нужно немного прогуляться по району, чтобы переварить свой ужин.
Тии подмигнула и оставила ее с Баззом.
Мужчина улыбнулся и наклонился вперед:
— Могу я предложить тебе ночную экскурсию по «Перекрестку»? Ночью тут довольно впечатляюще.
Это была точка не возврата. Если скажет «да», то собирается окунуться с головой в «Перекресток», пока не уйдет с парой. Если скажет «нет», у нее еще будет шанс вернуться к нормальной жизни и притвориться, что этого не происходило.
— Я хотела бы этого.
Он встал и протянул руку и, прежде чем передумала, она вложила пальцы в его. Когда его объятия оторвали ее от сидения, она восхитилась уверенным теплом его пальцев. Женщина хотела бы ощутить его руки на ней, и Эззи было интересно, будет ли ее остальная кожа так же благодарна, как и ее пальцы.
Это было то, что стоило проверить.
Глава 5
Базз пытался сохранять спокойствие, пока его тело яростно реагировало на прикосновение руки Эззи. В тот момент, как он увидел ее, входящую в кафе, его член пнул изнутри джинсы.
Три недели жеманных женщин, которые терлись об него без приглашения, вызывали у него отвращение от процесса в «Перекрестке». Он нашел убежище в кафе и, к его радости, женщина, которая пела для его чувств, осторожно вошла в его поле зрения.
Эззи была осторожна, и ее лицо вспыхивало, когда она говорила о подруге. Такая преданность достойна восхищения, как и ее тело. Темно-каштановые волосы ни спадали на плечи, милый маленький изгиб рта удерживал его внимание, когда она говорила, и несколько раз, когда она смотрела в глаза, птичье золото ее глаз не оставляло сомнений, что у его спутницы были перья, когда она оборачивалась.
Когда она встала, ее нос оказался вровень с его плечом, идеальный рост для него. Искушение обнять ее за талию было сильным, но он не хотел отпугнуть ее. Она казалась довольно робкой из-за своего недавнего прибытия на «Перекресток», и он не хотел, чтобы она жалела, что позволила быть ее первым сопровождающим по территории.
— У тебя ночное зрение? — Он спросил небрежно, как будто его член не получал отпечатка молнии джинс, пока он говорил.
— Есть, но здесь достаточно света. Здания подсвечиваются?
— Так и есть. Это для удобства оборотней, у которых нет ночного зрения. Это также заставляет женщин чувствовать себя в безопасности. Меньше темных теней или что-то такое.
Эззи посмотрела на него и улыбнулась. Ее нос сморщился, когда губы изогнулись вверх, и потребовалось все самообладание Базза, чтобы не выпустить медведя внутри него и грубо ласкать ее, пока она не закричит о большем.
— Звучит безопасно. Что это за здание вон там? — Эззи указала свободной рукой, одна сторона ее груди была прижата к его руке, и Базз на мгновение закрыл глаза.
— Главный магазин «Перекрестка». Семья, которая управляет им — бобры-оборотни, и они также заботятся об обслуживании большинства зданий, — он чувствовал, как его зубы заостряются от нарастающего возбуждения.
Эта экскурсия убьет его.
* * *
— Какой тип оборотня управляет баром? — внимание Эззи переключилось от главного магазина на яркий свет и шум бара. Звуки были не такими неприятными, как она ожидала, и в пролившимся свете было что-то привлекательное.
— Им владеет тигр, змеи — бармены, а группа мужчин-львов вышибалы, — его голос был низким, и он тщательно выговаривал слова. Эззи вздрогнула, когда поняла, что из-за его возбуждения началось частичное изменение. Запах стал более интенсивным, когда они вышли из кафе. Он определенно заинтересован ее телом. Так много она смогла выяснить. Ее собственный пульс был быстрым и оставался таким из-за их невинно сомкнутых рук.
Прежде чем она успела передумать, она остановила его.
— Базз. Подожди минуту.
Он повернулся к ней, озадаченно нахмурив лицо.
Она прикусила губу, отпустила ее и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Поцелуй начался как прижатие ее губ к его, но его руки быстро успокоили и она ослабила нападение. Ее губы раздвинулись, и он подхватил ее движение. Она прижалась к его рту. Низкая пульсация началась глубоко в ее животе. На вкус он был диким, как и на запах, и это было неплохо.
С низким, дрожащим стоном она прервала поцелуй и вернула себе равновесие.
— Окей. Это было приятно узнать.
Он казался ошеломленным, улыбаясь, она поняла, что сейчас крови не было в его мозге.
— Что?
— Хотелось ли мне поцеловать тебя или нет. Я захотела. Так что, это было то, что я должна была выяснить, прежде чем в пустую потратить наше время.
Базз медленно моргнул, когда пришел в себя.
— Ох. Мне продолжить экскурсию?
— Пожалуйста.
Со все еще сцепленными руками, она прислонилась к его телу, пока они шли.
«Медитационный центр» ночью был довольно очаровательным. Хостелы были легко видны даже тем, кто не хорошо справлялся с ночью. Больше всего ее заинтересовала серия аккуратных высоких Викторианских домов на безупречно ухоженных газонах. Базз шел с ней по переулку, и она спросила:
— Что это за место?
— Кровать и завтрак. Когда сюда приходит мужчина, достаточно взрослый, чтобы иметь территорию, они снимают комнату в B&B. Это дает нам временную территорию и чувство безопасности.
Его выражение лица было перекошено. Видимо, он медленно оправлялся от шока из-за ее поцелуя, что утешало. Он не оттолкнул ее, так что выступ, который она почувствовала ниже талии, определенно не был чем-то в кармане.
Эззи немного приблизилась к нему, когда они шли мимо нескольких человек по широкой дороге.
— Я думала, что в это время здесь всего несколько дюжин искателей.
Низкий голос Базза заставил ее наклониться ближе.
— Есть такие. Большинство не понимает, что в этой области есть постоянная потребность во вспомогательном персонале. Они живут здесь круглый год и, пока некоторые приходят и уходят, они держат в руках основное население. Они живут в других домах. Это держит их подальше от гостей, по большей части, хотя бывают и пары.