— Утаить! Разве это возможно?
— Что ты знаешь о странных мирах, сын?
— О странных мирах? — Тедрик задумчиво переспросил отца. — Что-то знакомое, но…
— Эх, сын! Это необходимо знать всем!
— Я думал, это просто легенда. Разве нет?
— Самая настоящая действительность, без обмана!
— А я почему-то воспринимал все эти рассказы как байки из одного инфора с призраками, полтергейстами, ангелами, демонами, лешими…
— То есть, как сказки? К сказкам нужно относиться всерьёз. Ну, по крайней мере, тем, кто претендует на власть и управление другими людьми. — Михаил отвёл глаза от сына и чему-то грустно усмехнулся. — Странный Мир — это такое место, в котором есть что-то неизвестное человечеству, уникальное, нигде более не встречающееся.
— Я думал, да и в Академии нас так учили, что жизнь во всех мирах имеет одну природу. Да и неживая природа везде одинакова…
— В основном, это так. Но знаешь, сын, пожалуй главная странность нашего мира в том, что из любого правила, из любой ставшей человечеству очевидной закономерности всегда обнаруживаются исключения. Есть целые звёздные системы, которые никак не вписываются в стройную систему людских знаний. Их существование не замалчивают, просто об этом как то не принято говорить в научном сообществе. Те, кто открывает подобную, ревностно оберегает полученное преимущество. Потому что уникальные товары — отличная возможность создать клан. Или обеспечить ему стабильное существование.
— Таких миров не может быть много. Тогда бы они были не исключением, а просто ещё одним правилом!
— Ты прав, сын. Их мало — может один на миллион, может меньше. Первый был открыт сто сорок два года назад челенжером "Алонсо де Арельяно", принадлежащим клану Астурии. Второй — в сто тридцать пятом году экспедицией "Великой Стены". Челенжер "Чжэн Хэ" подарил человечеству дерево шоа-ву и драгоценности из ферузы. Благодаря подобным открытиям возникли новые кланы и укрепились старые. В настоящее время известно четыре "странных мира".
— Ты думаешь…
— Уверен, что Иван Великий встретился с чем-то необычным, особенным. Эта встреча настолько его поразила, что наш предок утаил информацию о ней, опасаясь и за свою жизнь, и за жизнь близких людей. Я убеждён, Тед, это — координаты странного мира!
— Мг-м…, это возможно. Но почему именно четверть тысячелетия, не раньше, не позже?
— У нашего предка были отличные аналитики, да и сам он неплохо разбирался в социальной динамике. Всё-таки, диплом Астраунского университета…
— Ладно, отец, но я не понимаю, почему сейчас нужно так торопиться с экспедицией?
— Мы не в Раю, сын! Чтобы выжить, нужно каждый день сражаться за своё будущее. Странно, что никто не нашёл…
— Сражаться?
— А как иначе? "Виржин групп" — вкусная и желанная добыча для всех кланов, и пока мы не встанем в один ряд с ними, нужно быть начеку. Тебе пора взрослеть, Тед. Наивность руководителей всегда оборачивается нищетой и гибелью подчинённых. Ты — будущий глава "Виржин", а такая крупная компания как наша постоянно находится под угрозой поглощения. Что будет с работниками, если "Виржин" присвоит какой-нибудь клан?
— Большинство из них останется без работы. Высоко квалифицированные — вряд ли, но и им не видать командных мест. Если их не примут в новый клан, конечно.
— Не примут, даже простым кланером не так-то просто стать, а уж офиком и подавно. Ты забыл, Тед, что внутри любого клана действует солидарная социальная система — номинес заботится обо всех, все ударно работают. Каждого сокланера нужно обеспечить жильём, работой, перспективой на будущее. Ты это должен знать, сын. Мне кажется, твоё увлечение Академией Космофлота отучило тебя думать.
— Теоретически я всё это знаю. Но знать и применять ежедневно — не одно и то же.
— Верно. В нашей компании давно действует клановая система. Мы даём каждому поколению наших работников воспитание, обучение, социальную защиту, а затем работу и цель в жизни. Они возвращают нам всё это своим трудом и преданностью. Даже без всяких клятв. В наше время победить в одиночку невозможно. Нужна сплочённая группа, действующая в одном ладу, совместно, под единым руководством, имеющая собственные ресурсы и производственную базу. Нужны лояльные руководители и аккуратные исполнители. — Михаил тяжело вздохнул. — Вот что такое клан, сын. Так почему мы, Ратниковы, до сих пор не создали собственный, если всё вроде бы для этого есть?
— Не хотели? — Ратников-старший отрицательно замотал головой. — Не могли?! Почему?