— Сколько сейчас работников в "Виржин-групп"?
— Около двухсот тысяч. И где-то миллион роботов.
— Мы выпускаем продукцию на миллиарды галактов, около полутора десятых процента совокупного продукта Конфедерации, почти достигли рубежа номинации, но тем не менее не являемся кланом. Существует огромное количество малых кланов, далеко отставших от нас по доходам и доле в производстве Конфедерации, но они — кланы…
— …А мы — просто группа компаний "Виржин", — эхом отозвался Тедрик. Но почему?
— Потому, что мы зависимы от посторонних, вынуждены закупать сырьё, энергию, платить за опорную массу…! Нам легко диктуют цены на нашу продукцию, и единственное, что мы можем противопоставить сильным мира сего — противоречия между их кланами. Пока нас хотят сожрать и Норды, и Морриганы, и Мальцоу, и Астурия, и прочие, мы в безопасности. Но если они договорятся…
— …Нам конец. Нам любой ценой нужно стать кланом, да?
— Да. Но ни производство, ни майнинг, ни торговля не являются достаточными, чтобы участвовать в номинации.
— Так что же необходимо?
— Стабильность. Все эти источники доходов не дают возможности устойчиво удерживать рубеж номинации. Сегодня конъюнктура рынка хорошая — рубеж взят, завтра ухудшилась — откатились назад. Под подобную катавасию Собрание не выделит сенаторское кресло, сын.
— А что остальные номинесы сочтут достаточным?
— Устойчивый доход. Основанием для признания может быть опорная масса в развитых мирах и лояльное население на ней, тем или иным способом приносящее прибыль. Чем больше, тем лучше, но это лишь второе условие. Какова лояльная нам численность населения?
— Двести тысяч из двадцати миллиардов — это тысячная процента…
— Вот, сын, ты всё и подсчитал. По этому критерию до рубежа номинации нам очень далеко, из-за этого Сенат всерьёз и не рассматривает наш вклад в консолидированный продукт Конфедерации как заявку на номинацию!
— То есть нам необходима опорная масса, а она уже давным-давно отсутствует в открытой продаже. Понятно!
— Это так, — впервые улыбнулся Михаил.
— Кланы не хотят выпускать из своих лап главный аргумент во взаимных спорах, и потому передают такую ценность лишь по договорённости друг между другом. Но тогда какой смысл в колонии, если её опорная масса не будет котироваться в номинации?
— Не всё так просто. Если в этой колонии будет значительное население, примерно сорок миллионов или больше, она автоматически войдёт в номинацию, как вошли Джонатан, Калифорния, Ангелика, Проксима. Конечно, просто колонии будет недостаточно, она лишь повод, чтобы подать заявку. Но остальным мы обладаем, сын.
— Остальным? Ты говоришь о "Виржин групп"?
— Именно. "Виржин" — это передовые технологии, которые способны заставить остальных считаться с нами. К сожалению, они не уникальны. Конечно, постоянными усилиями мы сохраняем лидерство, но клановые верфи постепенно ликвидируют отставание. Полсотни лет — и всё.
— И для Ингвара уже не будет будущего. Максимум, на что он сможет рассчитывать — стать офиком в клане Мальцоу…
— Не стоит полагаться на доброту Мальцоу. Надо создавать свой клан. Уникальность — лицо клана. Каждый либо обладает чем-то уникальным, обеспечивающим его независимость и материальный достаток, либо является крупным самодостаточным образованием, не нуждающимся в ком-то ещё для собственного благополучия и процветания. Его интересы нельзя игнорировать, поскольку такое поведение будет угрожать безопасности Конфедерации. Основе нашего общества — Клановому соглашению.
— Уникальность…
— Да. Например, Кеннеты — слабый и уязвимый клан, но они специализируются на почвах для биофов и производстве биоров, и их технологии вне конкуренции. Большинство считает, что повторить их за пределами Калифорнийского архипелага невозможно. Аналитики полагают, что они открыли какие-то уникальные микроорганизмы, не желающие жить за пределами Калифорнии и Ангелики. Но факт остаётся фактом: их биофы, биоры, медикаменты вне конкуренции. Никто не будет рисковать остаться без всего этого, пытаясь "наехать" на Кеннетов. Да и остальные кланы не позволят.
— Ясно.
— Или вот Рокфолды. Они специализируются на технологиях эноров, унипрэнов и исторов. Их позиции обеспечены принадлежащими именно им значительными запасами редких элементов. Норды и Морриганы специализируются на оружии, лучшая и никем не превзойдённая одежда всех типов, от повседневной до скафандров высшей защиты, производится "Собранием Драгоценностей"…