— Увы, он вряд ли возможен. В Правительстве сейчас заправляет всем "Собрание Драгоценностей", и к нашим попыткам вряд ли отнесутся лояльно. Помимо того, у нынешнего Ратникова серьёзная поддержка Нордов. Это — старший клан…
— Да, я в курсе, они входят в "Круг", — заметил Фелипе Седьмой.
— …и нам с ними связываться не резон. Не сейчас, мы только восстановились после схватки с Кимами. Но, помимо Нордов, у "Виржин" крепкие связи с рядом младших кланов и прочные финансовые позиции. Практически, Ратниковы — уже клан на уровне старших, а самостоятельно в номинациях они не участвуют из-за слабой диверсификации продукции. "Виржин групп" занимается пока только кораблями и всем, что с ними связано. Это немало, но недостаточно для участия в номинации, хотя их процент приближается к порогу. Просто нет гарантии стабильности заявленной доли паёв. Им проще показывать свою долю в номинации Нордов, довольствуясь положением офиков. Но, Фелипе, — Энрике даже приподнялся в шезлонге, — у Ратникова отличная служба безопасности, которая натренирована в защите интересов компании. Слишком много у них "вкусных" секретов! Не зря же "Виржин шиппинг" лидирует на рынке звёздных кораблей и малых системных судов, а их экспериментальные разработки…! Вот сейчас они прорабатывают какой-то новый проект крупного корабля, его кодовое название "Виржин Арк ноль двести пятьдесят пять — ноль восемь си". То, что удалось добыть нашей разведке, указывает на прорыв в технологиях колонизации!!
— Кстати, — хитро улыбнулся Ореаспера, прерывая монолог начальника клановой С.Б., - мои осведомители сообщили, что Ратников вскрыл подлинное завещание Ивана Великого, поскольку срок его хранения истёк…
— И что? — Фелипе среагировал незамедлительно.
— …и срочно готовит исследовательский корабль и экспедицию. Корабль — новейший, экспериментальный образец корвета, который сменит действующие модели Военного Флота уже в будущем году. Агенты в Адмиралтействе сообщают, что флотские от проекта "Виржин Игл ноль двести пятьдесят пять — ноль восемь" просто в восторге!
— Так корвет — или челенжер?
— Проект выполнен по заказу Адмиралтейства как корвет. Заявленные параметры превосходят модели шестого-седьмого поколений процентов на тридцать. Видимо, так и есть, раз Адмиралтейство довольно.
— Что-то здесь не складывается. Всё-таки, челенжер и корвет — корабли очень разные…
— Это так. Но челенжер — это проект "Виржин Одиссей ноль двести пятьдесят четыре — ноль восемь", а корвет создан на его основе.
— Интересно, — заметил Энрике, — похоже, что Виржин опять совершила какой-то прорыв в кораблестроении. А серьёзные испытания были?
— Официальная цель экспедиции — проведение испытаний нового корвета по заказу Военного Флота с открытой маршрутной лицензией. Но тогда непонятно, почему для их проведения выбран вариант не корвета, а челенжера, и почему заявленный срок экспедиции превышает год?
— Видимо, Ратников-старший договорился с Адмиралтейством об объединении двух задач, — пожал плечами Энрике. — В конце-то концов, ходовые испытания прототипа корвета, чтобы удовлетворить Адмиралтейство, должны просто иметь оговоренную сложность маршрута, а его пичи не особенно интересны заказчику…
— А это означает, что на борту должен присутствовать офицер-наблюдатель Военного Флота, — подмигнул Ореаспера.
— Боюсь, у нас слишком мало времени, чтобы это место получила наша кандидатура…
— "Одиссей", значит, — задумчиво протянул Фелипе Седьмой.
— Да, милорд. Головной корабль серии назвали именно так. Это имя какого-то мифологического героя-путешественника, сказка, одним словом.
— Сказка, говоришь? То есть, в завещании оказалось нечто, ради чего срочно понадобилось организовывать экспедицию?! Энрике! — Владыка клана рявкнул на своего двоюродного брата, — твои люди чем занимаются? Почему информация мне поступает не от С.Б., а от канцелярии, а?
Ореаспера внутри мстительно усмехнулся. Да уж, господин де Трастамара, поздравляю, вы сели в лужу!
— Скажи, Энрике, — продолжал бушевать Фелипе Седьмой, — каков должен быть повод для организации подобной экспедиции? И вообще, что это за завещание?
— Видите ли, сир, — спокойно начал объяснение руководитель С.Б., бросив недовольный взгляд на канцлера-секретаря, — после возвращения Первой звёздной экспедиции выяснилось, что часть логов корабля Ивана Ратникова исчезла, а бортовой журнал неполон. Если говорить прямо, командир Ратников утаил какую-то информацию о своих открытиях, причём запретил вскрывать эту часть своего завещания четверть тысячелетия. А что в завещании — можно только гадать, но это явно что-то значимое. Очень значимое. Но ведь узнать-то как?