— …чем живой, — закончил любимую фразу Коэн. — Вы правы, у чёрного нет оттенков. Моей гибели вы не желаете, это я уже понял, но всё же, в чём ваш интерес? Я — старик, утративший сегодня последние крохи власти, никакого гешефта с меня не будет. Просто ещё одна бессмысленная попытка отсрочить неизбежное, таки да?
— Таки нет, — собеседник сдержанно улыбнулся, и Коэн ощутил мороз, пробегающий по его коже. — Представьте, меня просто забавляет ваша возня, да и ваше безудержное желание жить вызывает искреннее уважение. Это хороший ответ, другой вы всё равно не получите — лишь зря потратите собственное время.
— Тогда всё зря, — обессилено прошептал Коэн. Он бы сел прямо на дорожку возле потерявших сознание охранников, но морозное оцепенение сковало его, не позволяя сделать малейшего движения по своей воле.
— Не унывайте. Надеюсь, у вас есть место, где вы почувствуете себя в безопасности и сможете спокойно переждать…м-м-м, период повышенного интереса к вашей персоне? Желательно чтобы об этом месте ничего не знал ваш любимый Ашер.
— Таки да, есть. Туда я и собирался. Но оно — на Проксиме. А вы говорите, что мне угрожает опасность…моя яхта — ловушка?
— О! Эти устройства управляемой гравитации такие ненадёжные. Говорят, то, что остаётся от человека при отказе кограва, нужно собирать ложкой. Но ведь вас такая перспектива не вдохновляет?
— Вы таки можете помочь?!
— А вы сомневаетесь?
— У вас есть корабль?
— Зачем же корабль? — чужак (возможно, ангел, кто же ещё мог себя так вести?) оскалился и протянул Коэну руку. — Ну же, смелее, Абрахам! Просто вообразите то место, в котором хотите оказаться. Проксима или Хаумеа — это не имеет значения, уверяю вас.
— А мои люди?..
— Вы в них уверены?
— Уверен? Таки да. Они не предадут, на это у них просто не хватит…мозгов. И от них требуется не ум, а боевые навыки. В этом они настоящие профессионалы.
— М-да? — гость — или ангел? Дьявол?? — с сомнением посмотрел на две туши, лежащие на каменной дорожке. — Что ж, если вы так считаете, уважаемый Абрахам, прихватим и их. Может быть, и вправду эти тела пригодятся…
Минуту спустя уже ничто не говорило ни о присутствии здесь беглого сенатора с охраной, ни о странном существе — возможно, даже не человеке?
Челнок, а затем и яхта сенатора Коэна стартовали в положенные им сроки к полному удовлетворению не только тех, кто был посвящён в операцию по эвакуации, но и заинтересованных наблюдателей со стороны…
В это же время, Мир Колыбели, орбита планеты Марс.
Верфи компании "Виржин".
— Подписывай, тварь, не тяни время! — для убедительности стоящий за спиной диверсант ткнул шокером в затылок Антона. — Обещаю, останешься жив и здоров, и, возможно, даже сохранишь свой пост. Если, конечно, понравишься своему будущему номинесу.
Оказывается, диверсанты под видом рабочих и механиков наиболее востребованных специальностей "просачивались" на марсианские предприятия "Виржин" постепенно, не торопясь, но на данный момент — как успел сообщить иус до блокировки связи — их число превысило триаду. Увы! Большой заказ от Адмиралтейства Конфедерации на изготовление новейших корветов потребовал расширить производство и принять новых специалистов, а чехарда с преобразованием в клан сильно притупила бдительность Службы безопасности компании. Ещё бы, одномоментно изменились все юридические основания для работы. Раньше безопасники занимались отловом "экономических" и "технологических" шпионов, предотвращением диверсий и саботажа, за остальным следила "Изба", а теперь их поле деятельности значительно расширилось, они просто не успели ещё настроиться на обеспечение защиты от прямого и скрытого нападения на верфи и док с целью захвата. Специалистов по новому направлению работы просто не хватало. Удалось в срочном порядке прикрыть лишь Боспор да верфи вблизи Колыбели. До предприятий Марса ещё не дошли руки…
Удар затаившихся диверсантов был внезапен и неотразим, охрана — недавно созданное подразделение Системной Стражи — надёжно выведена из строя. Сопротивлялась лишь небольшая группа безопасников, дека или чуть более, успевшая неплохо вооружиться боевыми кинорами и луорами, и не стесняющаяся применять шоковые гранаты. Судя по отдалённым крикам, шипению и электрическому треску, доносившимся через распахнутые створы личного кабинета, не имевшим защиты бандитам приходилось туго и пока было не ясно, чья возьмёт.