254, август 24-го, поздний вечер Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол, Пресс-центр Дворца Звёзд.
— Дамы и господа! Коллеги, — миз Александра Ким, личный секретарь Президента, обвела взглядом своих огромных карих глаз до предела заполненную аудиторию. — Президент решил вместо своего вступительного слова показать широкой общественности кадры хроники, полученные с кораблей Пограничного Флота, действующего в настоящее время в Сфере Периферии. Прошу! Мрачная пустота распахнулась во всю ширину зала, оставив медиа-журналистов наедине с чернотой космоса, усыпанного у верхнего края огромного окна многочисленными быстро перемещающимися яркими звёздочками. Мгновение спустя тактический иус корабля, с которого шла съёмка, обработал информацию и окрасил сотни огоньков во враждебный красный цвет. Ещё чуть позже, и рядом с мерцающими угольками стали появляться красные этикетки: "пиратский рейдер", "тяжёлый пиратский рейдер", "неопознанный корабль".
— Да их сотни! — возглас откуда-то из первых рядов заставил зал возбуждённо зашуметь.
— В приближающемся флоте противника обнаружено сто пятьдесят восемь кораблей, — зафиксировала бесстрастный голос иуса стерео камера. — сто пятьдесят девять…
— Отставить подсчёт, — послышалась команда командира корабля, — чего их считать, дамы и господа? Давить — и всё!..
И будто в ответ на слова неизвестного офицера пространство окна разукрасила бесчисленная россыпь красных точек. Их появление прокомментировал иус боевого корабля:
— Зафиксирована приближающаяся волна ракет! Внимание! Подлётное время — одиннадцать секунд.
— Кластерам обороны — огонь! Луорам и кинорам продолжать огонь по всем доступным целям!
Космос вокруг расцвёл многочисленными вспышками, ослепительный свет, заполнивший всё окно, заставил журналистов охнуть и вскочить, но…кажется, на этот раз обошлось?
Такое впечатление, что красная сыпь никуда не делась — лишь этикетки вражеских кораблей немного поменяли своё расположение в тактическом окне.
— Зафиксирована приближающаяся волна ракет! — снова "проснулся" иус. — Внимание! Подлётное время — тринадцать секунд…
И зал опять напряжённо застыл в ожидании исхода эпической схватки двух флотов.
Четверть часа спустя, там же.
— В результате сражения, эпизоды которого были вам продемонстрированы, — голос миз Ким звучал небесной музыкой после душераздирающего ужаса космического сражения, — подразделения Пограничного Флота под командованием контр-адмирала Майкла Гринбора, — уничтожили или захватили значительное число пиратских кораблей, очистив от присутствия этих бандитов целый Звёздный Архипелаг. В его составе имеются две планеты земного типа с развитой биосферой. К моменту освобождения население освобожденных из гнусного рабства земель достигало десяти миллионов. В настоящее время ситуация в Архипелаге стабильная, для усиления возможностей Конфедерации в Архипелаг Колтия-и-Скита отправлена тактическая группа линкоров Военного Флота…
По залу пресс-центра пронёсся облегчённый выдох. Представленный стереофильм произвёл огромное впечатление на публику, журналисты активно сочувствовали доблестным офицерам, бесстрашно противостоящим пиратским армадам.
— …В ходе последующего патрулирования пространства Архипелага силами Пограничного Флота был освобождён захваченный пиратами торгово-пассажирский корабль, принадлежащий клану Астурия. В процессе последовавших следственных мероприятий был вскрыт целый ряд фактов, неоспоримо доказывающих сотрудничество некоторых номинесов и офиков Конфедерации с пиратами, бандитами и работорговцами Сферы Периферии и их причастность к ряду трагических событий, происшедших этим летом на планетах Конфедерации, в том числе к организации незаконных демонстраций, мятежей и убийств. Зал забурлил. Отдельные выкрики требовали предоставить общественности все материалы, а уж сколько сообщений обрушилось на ибр миз Ким! Но вся эта лавина ничуть её не смутила. Сделав небольшую паузу и мягко улыбнувшись особо активным "коллегам", она как ни в чём не бывало продолжила: