— Кто знает, что ждёт нас в будущем, — Олаф немного отстранился от племянника и погладил его по голове — совсем как в детстве…перед тем, как куда-то отпустить из дома, — Может, откажешься от своей затеи?
— Нет, дядя! Полмесяца висеть в Бездне — Боже упаси! А тут раз — и всё, уже дома!!
— Мальчишка! Ты же рискуешь не только своей жизнью, не только экипажем "Одиссея", но и собственным ещё не рождённым сыном!
— О, о нём-то я думаю в первую очередь. Пятнадцать-шестнадцать дней в Бездне — даже для взрослого человека серьёзная нагрузка, а уж… — Тедрик махнул рукой и отвёл взгляд. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Я отлично представляю, что нужно делать.
— Ха, смотри, не выпрыгни из ниоткуда прямо вблизи Боспора! Сразу такое начнётся…
— Ну что ты, право! Я же не маленький, понимаю. Нет, "Одиссей" аккуратно всплывёт где-нибудь на периферии Мира Колыбели, подальше от всех торговых путей, и уж оттуда неспешно доберётся домой. Пару суток, не больше — вечером тридцать первого уже будем дома. Главное — без надрыва заверши развёртывание всей намеченной инфраструктуры и жди корабля снабжения. Если всё в порядке — примерно через месяц-полтора, не раньше. А на экстренный — крайний — случай у тебя есть рейдер и энивэй с базовыми пичами.
— Не беспокойся, Тедди, я предпочитаю дождаться каравана снабжения…от номинеса нового клана, ага?
"Всё будет хорошо, я уверен", — Тедрик отвернулся, делая вид, что сверяется с показаниями предстартовых датчиков. Слёзы так и просились на глаза. — "Почему? Вроде бы, возвращаюсь домой…"
— Уже со всеми попрощался?
— Ты — последний, — кивнул Олаф. — Ладно, мне пора. Буду с нетерпением ждать от тебя, Селены и твоих родителей хороших вестей, господин фрегат-капитан!
— Счастливо оставаться, — отозвался Тедрик в спину уходящему Норду.
Через четверть часа с парковочной орбиты Торги "Одиссей" начал разгон до системной скорости, чтобы совершить первый в истории человечества прыжок. Но о том, как осуществляется такое перемещение, никто из экипажа, помимо Киквете, Мгоны и Селены, так и не узнает. Для прочих этот феномен надолго так и останется самой странной аномалией в этом наполненном странностями мире…
254, август 29-го, Архипелаг Колтия-и-Скита, Мир Колтия.
"Двадцать шесть", — Гринбор тяжело вздохнул, — "две грёбаных чёртовы дюжины посетителей, и это с раннего утра. А сколько ещё желающих в очереди, и с каждым необходимо поговорить и перелопатить кучу информации, чтобы прояснить его…полезность для меня — то есть, для моего клана, конечно!"
Рабочий день будущего номинеса всё более напоминал ему самому очистку авгиевых конюшен в бессильной попытке раскопать несколько потерянных давным-давно медяков в залежалых навозных кучах. Но что делать? Формирование клана — дело непростое, и кадров его семьи — Дома — не хватит для управления двумя планетами, да ещё и столь удалёнными от метрополии. А ещё необходимо решить проблему торгового баланса: клану нужно так много, а вот предложить-то особо и нечего. Разве что сырьё? Натуральные продукты питания? Но конкуренция в этих областях страшная, а ожидаемая маржа невелика. Так что всё равно придётся договариваться со "старшими". Без их доброй воли на рынок сырья не попасть, а без продаж не будет и средств для закупки всего того, что жизненно необходимо для становления клана Гринбор.
Увы! Всё, что пока могли предложить предприниматели Колтии, вряд ли будет интересно Метрополии: там и своего подобного добра вдоволь. А богатые месторождения ценных руд — например, нифрана и адамантина — отсутствуют. Правда, есть рассеянные, с бедным содержанием этих элементов и совсем неинтересные для промышленной разработки. Говорить же о чём-нибудь уникальном вообще не стоит. Конечно, Архипелаг ещё до конца не исследован, но…
Пока будущее представлялось Майклу весьма мрачным, даже чёрным, несмотря на неплохие трофеи, доставшиеся лично ему. Ха, да! Он получил целый Архипелаг! Только вот сложившаяся ситуация до боли напоминала ему старую притчу о "каре властителей": если раджа хотел наказать подданного, но не имел для этого видимых оснований, он дарил провинившемуся слона. Ведь слон не коза, не корова — его обиходить и прокормить совсем не просто, одинокого человека или даже одну большую семью неизбежно ждёт разорение, а за ним — ухудшение состояния "подарка" раджи, затем уже справедливый и всем понятный гнев владыки. А уж вишенкой на торте становилось явное наказание того, кто навлёк на себя "высочайшее неудовольствие" — не справился со слоном! Конечно, во всём этом проявляется специфика культуры Арийского союза: "слонами" могут владеть и, тем более, пользоваться лишь владетельные раджи — остальные же лишь с их прямого и постоянно подтверждаемого позволения.