— Линдси, монсеньёр, не является наёмным работником. Он — мой партнёр, и разворачивание сотрудничества с вашим кланом — его идея. Позволите?
— Ладно, — вяло махнул рукой Гринбор, — валяйте, господин Грэм, я вас слушаю.
— Разруха, охватившая ваш Архипелаг — временное явление, милорд. Благодаря обмену товарами с Колыбелью восстановление экономики значительно ускорится. Да, по моим сведениям в пространстве Колтии и Скиты нет промышленных месторождений ценных ресурсов, а агрохозяйство слишком примитивно, чтобы его продукция представляла интерес для меня и моего партнёра, господина Леблана…
— Я это и сам знаю, — покачал головой Гринбор.
— Извините, милорд, но вы — мне так кажется — за повседневными хлопотами упускаете из виду одну важную…возможность, хм-м…да, возможность, сэр!
— Что вы имеете в виду, господин Грэм? — исключительно из вежливости полюбопытствовал Майкл. Ему этот разговор начинал надоедать. Похоже, очередная пустышка?
— Вы же верховная власть в Архипелаге, милорд, причём признанная Конфедерацией, не так ли?
— Переходите к делу, господа.
— Меня и партнёра интересует…лицензия на прямые торговые операции с населением Колтии и Скиты. Другими словами, я собираюсь скупать мелкие партии товара, пользующегося спросом в Метрополии. Эти партии не имеют промышленного значения, но…старатели намывают золото, нифран, адамантин, ищут драгоценные камни, добывают пушнину, крестьяне выращивают пряные и целебные травы, экзотические ягоды и фрукты. У меня и партнёра обширные связи, милорд, и мы легко загрузим трюм корабля ценными ресурсами. Мелкий опт, милорд.
О! Кажется, Майкл действительно упустил из виду эту мелочь…хотя…по-видимому, совсем не мелочь, раз эти пройдохи готовы заниматься подобным делом! Что ж, поторгуемся!
— Мне кажется, это хорошая идея, господа. Но аппарат офиков клана пока ещё не сформирован, не прошёл — пусть формальное — утверждение в Сенате, а потому лицензии появятся значительно позднее. Поэтому я могу пока предложить вам лишь своё личное разрешение на подобные операции сроком…
— …на три года, милорд! Это было бы прекрасно!
— …на год, господа, не сутками больше. За это время будут назначены офики, появятся местные лицензии. Да, на год, за пять процентов с оборота…
— …это чрезвычайно много, милорд. Нам такое просто не выгодно. Извините, если отняли у вас время…
Майкл понял, что эти перспективные гости сейчас уйдут, и никто не помешает им организовать контрабандную скупку всего перечисленного. Сейчас у него просто нет возможностей, чтобы пресечь подобную деятельность. И если за ними стоит С.Б., прижать Леблана и Грэма просто не получится. Только сотрудничать!
— …Хорошо. Ваше предложение, господа?
— …Пять процентов маржи, милорд!
— …Пятнадцать, не меньше!
— …Семь! И это с учётом тяжёлого положения, в котором находится этот замечательный Архипелаг!
— …Двенадцать, господа. Средства действительно необходимы для восстановления экономики!
— …Девять!
— …Десять процентов, господа. Это — моё последнее слово. И вы примите в команду назначенного мной аудитора, это обязательно укрепит, хе-хе…взаимное доверие и…расширит перспективы сотрудничества. К тому же, в счёт причитающейся мне доли будете закупать необходимое Архипелагу промышленное оборудование, комплектующие и бесплатно доставлять сюда, на Колтию. Договор?
— Согласен, — притворно тяжело вздохнул Грэм, а шкипер просто кивнул:
— Договор!
254, август 29-го, Мир Колыбели, Колыбель, Ершалем.
Бывшая штаб-квартира клана Коэн.
Лишь только стало известно о решении Сената, клан Коэн — становой хребет попавших под санкции "Детей Завета" — объявил о своём выходе из состава Конфедерации. Ершалем перешёл на военное положение, и его здания буквально ощетинились многочисленными кинорами, готовыми сбивать любой летательный аппарат. Порт Ершалем превратился в крепость, вооружённую сотней пушек и способную дать жёсткий отпор любой агрессии. Конечно, ничего иного, помимо желания мятежных Детей вынудить Сенат пойти на переговоры, за подобной демонстрацией и не стояло — ведь никто не хочет серьёзных боевых действий на Колыбели? — но со стороны и при соответствующем освещении медиа прессой эти приготовления выглядели весьма внушительно.
Два-три дня — и общественность, подстёгнутая деньгами сочувствующих, обязательно бы возмутилась. А дальше массовые протесты, демонстрации — и всё такое прямо к открытию Осенней сессии Собрания. Естественно, в этом варианте развития событий переговоры — точнее, уговоры — стали бы неизбежны.