— Тысячу погружений или всплытий гарантирую, — повторно поморщился Ореаспера. Больше — извини. Ты же знаешь, проблемы только у мегатонников и выше.
— Знаю. Пока нам понадобиться восемь фрегатов. Потом, возможно, закажем ещё. Такой вариант "компенсации" тебя устроит?
— А корветы? Вам обязательно понадобятся лёгкие корабли для патрулирования Архипелага!
— А вот здесь ты точно не сможешь конкурировать с Ратниковым. Извини, но другого предложения от меня не будет.
— Пусть так, — вздохнул Ореаспера.
И почему никто не хочет пойти ему навстречу? Ладно, пусть верфи "Крэйдл шиппинг" построят хотя бы восемь фрегатов: с паршивых овец — конкистадоров — хоть клок шерсти…
ИНТЕРЛЮДИЯ 8
Мечты и реальность
255, январь 01-го, праздничная ночь, Мир Колыбели, планета Колыбель, Боспор.
— С Новым годом, Сель!
Тедрик аккуратно и нежно обнял жену, которая к концу срока беременности стала чрезмерно озабочена "некрасивым" внешним видом и, одновременно, очень эмоциональна. Врачи, пристально следящие за здоровьем супруги номината, лишь пожимали плечами: ничего страшного, всё проходит нормально — просто слегка нестабилен гормональный фон.
— И тебя, Тедди.
Селена порывисто обернулась и сразу, обняв мужа за шею, уткнулась носиком ему в грудь. Со смотровой площадки апартаментов номината в Пантикапее открывался изумительный вид на город, расцвеченный праздничными огнями, и простирающееся до горизонта Синее море. Несмотря на полноправную зиму, даже здесь, на высоте около трёх сотен метров, было на несколько градусов выше нуля, а на просторной площадке-лоджии, отделённой от внешнего мира тепловой занавесью, властвовала весна.
— Наконец-то закончился год, — тихо прошептала женщина, — я всё ещё не могу поверить в происшедшее. Кажется, что это сон. Ещё чуть-чуть, и я проснусь…
— Зачем же просыпаться? Сон, кажется, не такой уж и плохой. Мир вокруг, — Тедрик обвёл свободной рукой раскинувшийся перед ними пейзаж празднично расцвеченного города, — хоть и не похож на наши фантазии, но реальная жизнь всегда воплощает мечты по-своему, по-другому, иначе! Так что тебя тревожит? Просто не просыпайся, — он с улыбкой поцеловал напряжённо застывшую супругу.
— Тревожит? — Селена прикрыла глаза, не собираясь "отрываться" от мужа. — Я ощущаю во всём случившимся с нами какую-то искусственность, будто мы не жили год по-настоящему, а участвовали в какой-то медиа постановке. Всё происшедшее странно, нелогично, непонятно…
— Ещё одна странность мира?
— Нет, у меня чувство, что всё вокруг нереально, и тот же "режиссёр", что дал нам главные роли, вовсе не спешит завершить сюжет. Я боюсь продолжения, Тедди!
— Просто тебя смущает отсутствие полной информации, без которой нельзя построить внешне непротиворечивую последовательность событий. Любая женщина всегда недовольна недосказанностью и теряется от непредсказуемости происходящего…
Маленький кулачок жёстко стукнул Тедрика по рёбрам, но, нанеся удар, Селена сразу же возобновила объятия, будто боялась потерять мужа.
— Не смей меня дразнить, гадкий простец!..
— …Извини, принцесса, — ухмыльнулся Тедрик, — давай, я попробую тебя успокоить? Так что же тебе кажется нелогичным, неправильным?
— Всё! Абсолютно всё, что с нами произошло.
— Ах, уж этот злой "сценарист"! Извращенец какой-нибудь, наверное, да?
— Скорее, маньяк, — кулачок ещё раз съездил Тедрику по рёбрам. — Не смей смеяться надо мной, муж. Лучше объясни-ка…
— …С удовольствием, моя принцесса!
Тедрик знал, что Селена втайне мечтала о статусе принцессы — супруги номината, — и не упускал случая её немножко поддразнить. Супруга всегда так забавно стеснялась своей детской мечты, неожиданно и не совсем гладко воплотившейся в реальность…
— Давай-ка разберём наши приключения по пунктам. Почему именно в то время на поиск завещанного Иваном Великим ушёл "Одиссей", понятно. Но почему кланы, жадные до всего, что может принести им власть, не помешали, не отобрали у нас…
— Что, Сель? Набор цифр? Это сделать не просто, даже если бы они договорились друг с другом. Поэтому Круг ограничился слежкой — с явным намерением отобрать у нас найденное, если оно окажется "интересным". Астурия и Джонатан решили, по-видимому, перехватить "Одиссей" при возвращении и "поживиться" на этом. Зачем же ещё им понадобился Санфолл именно сейчас, а?