— Специалистов, милая. Их включают в команду как профессионалов в своих областях…
— Профессионалок!!? Так, значит?! Я отправляюсь с тобой! И никаких отказов!!
— Но… хм-м… а как же Ингвар?
— У парня есть отличные бабушки и дедушки, и ещё куча дармоедов-воспитателей. Пусть поработают, наконец.
— Но экспедиция опасна…
— Что?! Опасна? А ты подумал, что будет со мной? С твоим сыном? Напомнить тебе традиции кланов? Я, если ты ещё не забыл, вице-номината, и хоть у нас с Сергеем разные матери, но отец-то один, номинес. Если с тобой что-то случиться, то меня и Ингвара заберут Мальцоу, папенька давно облизывается на "Виржин", ты разве об этом не знаешь? Братец-то не очень его и радует! Так что сгинет, не приведи Господь, твой челенжер вместе с ним — и всё… чао, Ратниковы, здравствуй, номината Селена!
— Ты серьёзно?
— Думаешь, шучу? А следующий шаг — зачем нужна нелояльная клану Селена, если есть маленький Ингвар, из которого можно вылепить что угодно?
— Я не верю… мой отец…
— А на кого ему ещё опереться? Ведь ты у него единственный, а значит единственная кандидатура на это дурацкое путешествие. Думаешь, если с тобой что случится, он долго протянет?
— Хочешь сказать, твой папа способен хладнокровно избавиться от зятя и сына, чтобы получить "Виржин"…
— Нет, хочу сказать, что экспедиция опасна не только исследованиями Бездны, неведомых миров. Опасности зачастую подстерегают рядом. Ведь предать могут только близкие люди, чужие на это неспособны. А мой папа будет счастлив, если экспедиция вернётся без тебя, но с Сергеем. Общий сценарий это не поменяет…
— Не доверяешь брату? Ты серьёзно?
— Наивный. Те, кто входит в семью номинеса, не доверяют никому. Я-то уже почти отрезанный ломоть, но я хочу быть рядом, хочу помочь, подстраховать…
— Светлячок… — Тедрик был ошарашен подобными откровениями, — но…
Жена подошла к нему вплотную и заглянула прямо в глаза, и Тедрик в них утонул.
— Ты и вправду хотел меня бросить? Тем более я буду с тобой!
— Но, милая, экспедиция надолго…
— Я рада, что ты согласен. Если забыл, напомню: я тоже окончила Академию по специальности "навигация" и получила звание мичмана Флота, так что смогу быть полезной. Спасибо, спасибо, спасибо! — Селена порывисто обняла и поцеловала его.
А Тедрик, млея в объятиях жены, думал, что…наверное…весьма здорово…и вправду…пусть Селена будет с ним!
Следующий день, утро…
— Как прошла беседа с супругой, Тедди? — Ратников-старший ухмыльнулся и подмигнул сыну, — Селена, в конце концов, тебя убедила?
— Женщине, когда она правильно просит, отказать невозможно… ну… по крайней мере, у меня не получается… — сын хмуро взглянул на отца, удобно устроившегося на своём привычном месте в кабинете. — И вообще, в нашей компании хоть что-нибудь можно сохранить в тайне?!
— Сложно, сын. Очень сложно. Только самое-самое секретное. Остальное приходится держать на виду. Кстати, Астурия уже зашевелилась и проявила серьёзный интерес в получении информации о готовящейся экспедиции. Поэтому на все сборы у тебя не более месяца. И чем быстрее ты выйдешь в путь, тем лучше. Команду придётся набирать быстро и, извини, крайне аккуратно, чтобы в состав экипажа не попали "дятлы" наших конкурентов. Прежде всего, Астурии. Какие у тебя пожелания по личному составу?
— Пока весьма скромные. Я хотел бы, если ты одобришь, просить дядю Олафа принять на себя обязанности чиф-навигатора и первого помощника командира…
— Хороший выбор! Я думаю, Олаф согласится. Он уже давно ворчит, что для викинга слишком засиделся "на берегу".
— В качестве вахт-навигатора и начальника службы ремонта и рециклинга я возьму Селену. Это важная позиция в штатном расписании, если она примет назначение, мне будет спокойней. Она также станет моим помощником по астрографии.
— Годится.
— Ещё я хотел бы попросить у тебя Шамира Талгатина с двадцать шестой верфи на пост начальника инженерной службы. Я с ним вчера виделся — толковый специалист, мастер. Сегодня с утра навёл дополнительные справки. Он справится с энорами, унипрэнами и мирдами. Тем более, что в составе экспедиции нам пригодится представитель верфей…
— Талгатин… — Михаил Ратников внимательно просмотрел досье, оперативно высвеченное иусом. — "Бета"? Ладно, я не возражаю. Но убеждать его будешь сам. Это всё?
— Пока всё, но ведь и у тебя есть готовые кандидатуры?
— Да. Во-первых, тебе придётся взять две деки из службы безопасности клана и их офицера. Лейтенант Аваи Мгона с отличием аттестован Академией Космофлота и возьмёт на себя обязанности ган-офицера. Ситуация с экспедицией неоднозначна, и я отдаю тебе лучших из молодых людей. Все они принесут тебе личную присягу.