— Я побуду у тебя, Галя, денька два и домой. Все-таки там два мужика. Правда, Николай мой все умеет, но у него тоже бывают авралы на работе. Тем более зима на носу, и на ТЭЦ работы хоть отбавляй, он ведь директор ТЭЦ, а там, знаешь, все зависит от поставки угля.
ТЭЦ работает на сырье Карагандинского и примыкающих к нему угольных месторождений. Бывают сбои в доставке угля, тогда Николай и день, и ночь на работе, иногда даже сам участвует в разгрузке угля. Не в прямом, конечно, смысле, но присутствует при этом от начала до конца, пока весь уголь пройдет на территорию ТЭЦ. Сейчас как раз горячая пора, и мне долго отсутствовать дома нельзя.
Весь день они пробыли на комбинате. Валентина заглядывала в каждый уголок каждого цеха, даже сама становилась у того или иного агрегата, от всего приходила в восторг. Пробовала изделия:
— А знаешь, Галя, по вкусу эти конфеты от наших практически не отличаются.
— Конечно, если компоненты те же, так почему вкус должен меняться. Если что-то заменили, тогда другое дело, — согласилась Галина.
— Нет, Галя, я слежу, чтобы сырье не воровали. У нас с этим строго.
Вечером, возбужденные, они вернулись домой. Наташа с тетей Полей уже давно их ожидали. Наташа поздоровалась первая:
— Здравствуйте, тетя Валя! А мы с бабушкой Полей приготовили вам с мамой ужин! Мойте руки и за стол.
Валентина с улыбкой сказала:
— Ты, Наташа, настоящая хозяюшка.
И прошла в ванную.
Ужин был легкий: рыба в кляре и тушеная капуста на гарнир, такая, какая получалась только у тети Поли. Наташа подкладывала Валентине кусочки рыбы, а та все хвалила ее необыкновенный вкус.
— Тетя Поля, можно, и я вас буду так называть?
— Конечно.
— Как это вы так вкусно готовите рыбу?
— Ну, это не я вкусно готовлю, просто рыба очень вкусная — максун. Слыхали о такой?
— Слыхать-то слыхала, но ем впервые.
— Сначала, — продолжала тетя Поля, — я ее слегка-слегка отбиваю. Потом чуть-чуть солю и посыпаю пряностями для рыбы. Через десять минут макаю в тесто, приготовленное так: яйцо, взбитое с ложкой кефира с мукой, оно не дает соку выходить из рыбы, и получается сочно и вкусно.
После ужина Наташа взяла за руку Валентину:
— Пойдемте, я вам покажу свои игрушки.
— Пойдем, Наташенька.
Подойдя к двери, Валентина остановилась как вкопанная — она увидела на полке портрет своего мужа. Она не могла произнести ни слова, так и застыла.
Наконец она пришла в себя и как бы невзначай спросила:
— Наташа, так это и есть тот дядя Коля, на которого ты похожа?
— Да, это он.
— А где он живет?
— Я не знаю, мама говорит, что далеко.
— А он у вас бывал когда-нибудь?
— Нет.
В это время подошла Галина, она помогала тете Поле убирать со стола. Валентина, немного смутившись, спросила:
— Это и есть портрет твоего брата, на которого похожа Наташа?
— Да, поговорим об этом позже…
Уже поздним вечером, когда тетя Поля ушла домой, а Наташа заснула, Галина пришла к Валентине в комнату с фотографией Николая. И, сама не зная почему, все подробно рассказала Валентине об их единственной близости. Закончила тем, что он об этом никогда не узнает. Галина с такой любовью говорила о нем и совершенно не заметила, что с Валентиной происходит что-то неладное. Пожелав ей спокойной ночи, Галина ушла.
Она очень удивилась, не обнаружив утром своей гостьи. На столе лежала записка: «Галя, извини, ночью позвонил муж, мне срочно нужно домой. Спасибо тебе за все. Приеду домой — позвоню».
Галина объяснила это тем, что у Вали действительно что-то случилось. И стала ждать от нее звонка. Но прошел день, и два, и три, звонка не было. Тогда Галина решила позвонить сама.
Трубку взял Николай.
— Алло, слушаю.
Галине голос показался очень знакомым.
— Простите, к кому я попала?
— Вы попали в квартиру Буева Николая Михайловича.
У Галины перехватило дыхание. Вот, оказывается, в чем истинная причина столь неожиданного отъезда подруги. Она в комнате у Наташи увидела портрет своего мужа! Вот разгадка…
— Извините, я не туда попала, — она положила трубку.
Галина быстро прошла в спальню и спросила у Наташи:
— Наташенька, тетя Валя брала в руки портрет дяди Николая?
— Нет, не брала, но смотрела на него.
— И что говорила?
— Говорила, что я очень на него похожа, и спрашивала, не приезжал ли он к нам.
У Галины заколотилось сердце. Значит, она подумала, что я поддерживаю с ним отношения. Но я ведь без утайки все ей выложила. Видно, все-таки я ее не убедила или, может, она поняла все это после того, как увидела его портрет.
Галя решила больше не звонить Валентине и постараться не напоминать о себе.
Часть ІІ
Глава І
Приехав домой, Валентина сухо поздоровалась с Николаем и поцеловала Виталика. Обнимая ее, Николай хотел, как всегда, поцеловать, но Валентина увернулась.
— Валя, что с тобой?
— Да ничего, а вот с тобой что?
— Со мной тоже ничего. — Муж был удивлен.
Валентина прошла в комнату, порылась в семейном альбоме и нашла фото Николая на теплоходе тех времен, когда он отдыхал в Алуште. Она нашла на фото Галину. На ней было черное приталенное пальто и красивый красный берет, на плечи наброшен яркий палантин. Валентина внимательно рассматривала Галину и решила, что она ничем не красивее ее. Что же в ней так привлекло Николая? Ведь она верила в мужа как в саму себя. Всю свою любовь и молодость она отдала ему. Она его очень любила, и в семье у них царили мир и любовь! Николай любил сына, и это естественно, ведь он его отец. Виталик был похож на нее, но овал лица, улыбка были отцовские.
Она вздрогнула, когда Николай обнял ее за плечи:
— Валюша, что с тобой?
— Коля, — она протянула ему фотографию, — у тебя с этой женщиной на курорте что-то было?
Она указала ему на Галину. Николай покраснел:
— А почему тебя это интересует?
Валентина вдруг сорвалась и громко, со злостью крикнула:
— Да потому, что у тебя с этой женщиной есть общий ребенок — девочка, которой пять лет!
— Валя, что за бред ты несешь!
— Да не несу я бред, это чистая правда. Воистину нет ничего тайного. Галя — это та женщина, с которой ты провел ночь на курорте, и она потом родила от тебя дочь. Я именно к ней ездила, не зная, что ты с ней близко знаком. А Наташа — как две капли воды ты. Галина сама все рассказала мне, не зная, что я твоя жена. Так получилось, что она не знала моей фамилии. Это с ней я была на курсах. Сейчас она — директор кондитерского комбината, очень самостоятельная женщина и растит прекрасную дочь. Так что у Виталика есть теперь сестра. Знаешь, Коля, я, пожалуй, не смогу больше жить с тобой. Видно, у меня много гордыни. Когда я ехала домой, то все решила. Мы с тобой расстанемся. Я не смогу больше тебе доверять. Так что разойдемся спокойно, без скандалов, травмировать Виталия я не хочу.
— Валя, ты сошла с ума? Как это расстаться, ведь я люблю тебя, я не мыслю жизни без тебя.
— Об этом нужно было думать тогда. А сейчас я разлюбила тебя и делить с тобой постель не могу.
— Валя, погоди, давай все обсудим. Ну, случилось так со мной, хотя я сам до сих пор не пойму, как это могло произойти.
— А случилось это, Коля, потому что ты уже так не любил меня и не смог сдержать себя, устоять перед соблазном. А теперь я не люблю тебя. Мне ничего от тебя не надо, только уходи. Оставь нам квартиру, а остальное пусть все будет тебе. С этого дня, вернее, ночи я больше тебе не жена.
Николай пытался ей объяснить, убедить ее, чтобы она не торопилась с решением. Но Валентина оставалась непреклонной.
— Коля, если ты не уйдешь, уйду я. Пока в общежитие, а потом вообще уеду из города.