Ну ладно — хоть бы было светло — так нет же, сад был темным, наступил осенний ранний вечер.
Алиса взглянула украдкой в сторону Сары: на нее рассчитывать было глупо. Если бы сейчас рядом была Елизавета! А Сара — сидит вытянувшись, с приклеенной вежливой улыбкой на губах, как кукла из Музея мадам Тюссо!
— У нас неспокойно, — вымучила Алиса из себя объяснение, которое и ей самой показалось неубедительным…
— Да, я знаю, — согласилась спутница.
Алиса вылезла из машины, но Сара никаких попыток вылезти не сделала. Похоже, посещение опасных мест не входило в ее планы. Конечно, Алиса могла бы заметить, что в изучение местных нравов и обычаев очень неплохо впишется посещение ее садика, в котором в данный момент идет бандитская разборка… Но она промолчала.
«Мои бандиты — мне с ними и разбираться», — вздохнула она.
Выстрелы стихли, и Алиса шагнула в сад, нарочито громко скрипнув калиткой. Если там кто-то есть, пусть поймет, что хозяева вернулись.
— Ох, блин, не поймал! — услышала Алиса знакомый голос.
Леха выплыл из темноты со своей сумрачной улыбкой, от которой Алису всегда бросало в дрожь.
— Лешка! — удивилась она. — Почему ты бегаешь по моему саду с оружием?
— Привет, Алька, — сказал он. — Кто-то у тебя в саду шарил.
В руках у Лехи был револьвер, которым он вольно размахивал, наводя ужас на бедную иностранку.
Алиса глупо улыбалась, испытывая невероятное облегчение.
— Это ты стрелял? — спросила она.
— Ну, я, — хмуро согласился Леха. — Тут кто-то тусовался. У тебя, Алиска, вообще в последнее время одни хмыри торчат ночами. Сейчас хотел подсечь гада, и — фиг вам с маслом, ушел! Ты одна тут ночуешь?
— Да нет, вчера была Елизавета, а сегодня со мной будет Сара, — охотно объяснила Алиса, пытаясь говорить громко, чтобы тот злодей, которого только что напугал Леха, понял, как бесполезны его попытки проникнуть в дом.
— Смотри, — мрачно сказал Леха в темноту. — Если что, звони мне. Неладно с твоим домом, Алиска.
— Леш, а что ночью-то было? — не утерпев, спросила она.
— Какой-то кент пытался забраться к тебе в окно, — сообщил Леха. — Я вышел покурить, гляжу, а он уже ногу закинул. А ты как дурочка! Свет у тебя горит! Ну, думаю, Алиска ничего не слышит! Я гаркнул, что стрелять буду, он и исчез. А сегодня снова — выхожу, смотрю — рыщет. По саду. Кусты шевелятся. Сначала я подумал — собака. Подхожу, пистолет достаю, говорю: «Что ты тут делаешь?» Тишина. Я через забор перепрыгнул, но он прыткий такой, начал уходить…
— А как он выглядел?
— Да я не разглядывал, — передернул Леха плечом. — Щуплый такой. Длинный. Двери поплотнее закрой на всякий случай. Не нравится мне этот тип.
Алисе тип тоже не нравился. К тому же получалось, что никаких кошмаров у них с Елизаветой не было.
— Леша, — остановила Алиса уходящего соседа. — В котором часу это было?
— Около восьми, — подумав, сказал Леха. — Я точно тебе могу сказать, только спрошу у Ленки. Она смотрела какой-то сериал… Алиска, ты все-таки позвони, если этот тип вернется. Жаль, я его не заценил!
— Да ладно, — отмахнулась Алиса. И снова в ее голову притащилась идиотская мысль: «А вдруг это ТОТ, мой принц, узнавший, где я живу…»
«Ага, принц. Воров принц, — начал ехидничать внутренний голос. — Принц, пытающийся под покровом ночи проникнуть в твое жилище. Похитить красавицу Алису и увести ее в свое воровское королевство, раз уж чашки скифской ему не припасли!»
Иностранка, если и была перепугана, виду не показала. Не зря англичане прославились своей выдержкой, Сара на происшествие смотрела с любопытством и ловила каждое слово.
— Алиса, что происходит? — спросила она.
— Да так, ничего, — постаралась успокоить ее Алиса. — Кто-то пытался меня ограбить… Вот и все… Леша — мой сосед.
Сара выдавила улыбку и ничего не сказала.
«Странная особа, — подумала Алиса, рассматривая украдкой Сарин профиль. — Вроде бы это я пишу за нее дурацкие книжки… Или я вообще ничего не понимаю в создавшейся ситуации? На ее месте я вела бы себя немного иначе… Впрочем, может быть, ее не посвятили во все тонкости. Например, наняли за определенную сумму, чтобы она сыграла роль некой Мидленд, вот она и старается».
— Он из полиции? — пролепетала гостья.
— Он не из полиции. Он дружинник, — сказала Алиса первое, что пришло ей в голову.
— Кто? — не поняла Сара. — Дру-жин-ник?
— Это что-то типа народного ополчения, — принялась объяснять Алиса. — Вроде полиции, но неформальной. Следит за порядком в нашем районе…
«Мамочки, что за глупости я говорю? — ужаснулась она. — Хорошо, что в данный момент мы говорим по-английски и Лешенька-дружинник ничего не понимает!»
Лешенька в это время строил глазки невинной овечке Саре, забыв о брошенной дома супруге Ленке.
— Она кто? — поинтересовался он шепотом.
— Англичанка, — шепотом же отозвалась Алиса. — Писательница…
— Вот это ничего себе! — восхитился Леха. — Самая настоящая?
— Кто настоящая? — услышала вопль Лешиной души Сара.
Хорошо, что было темно и никто не видел, как Алиса покраснела!
— Мы говорим о…
— Дедулиной находке, — быстренько вышел Леха из неудобного положения. — У Алисы дедуля археолог, знаете?
Она удивленно покачала головой:
— Я слышала, что Алисин дедушка пастор.
— Не пастор, а священник, — снисходительно поправил Леха, явно раздумавший их покидать. — Он на досуге всякую старую рухлядь раскапывает…
Сара почему-то покраснела и спросила Алису совсем тихонечко:
— Алиса, почему ваш приятель так страшно ругается?
— Как? — удивилась Алиса.
— Это слово… Мне говорили, что оно ужасное.
— Да какое слово? — удивленно раскрыла глаза Алиса.
— Это… с таким окончанием…
— Рухлядь? — наконец-то догадалась она. — Это не ругательство… Это… Как бы вам объяснить? Старые вещи. То, что давно вышло из употребления.
Сара сначала обрадованно закивала, а потом снова посмотрела на Леху подозрительно. Хотела что-то спросить, но сдержала приступ любопытства. Только почему-то в ее взгляде появилась странная жалость.
— Ладно, девочки, — по-свойски приобнял за плечи Сару сосед. — Если что, зовите на помощь…
Лешенька явно напрашивался в гости. Сердце у Алисы было не каменное, но, честно говоря, после всех сегодняшних событий Алисе хотелось побыть одной или обсудить все с Лизой, но уж никак не наблюдать легкий флирт «иностранной писательницы» с отечественным бандитом!
«Хватит с меня и одной Сары», — решила она и встретила Лехин жалобный взгляд с твердой решимостью. Сначала Алиса сама попробует с ней разобраться.
Поняв, что надежды у него нет, Леха тяжко вздохнул.
— Мне пора, — улыбнувшись, проговорил он.
— Вот моя крепость, — произнесла Алиса, открывая дверь в родное жилище.
Произнесла — и осеклась…
Крепость… Кто-то шатается под твоими окнами, а ты называешь это опасное место «крепостью»…
— У вас уютно, — сказала Сара, глядя по сторонам.
Голос ее, правда, прозвучал как-то неискренне и уныло. Алиса немного обиделась.
Все-таки хороший дом, прошлого века, между прочим! Нет у них с дедулей средств на евроремонт, но Алисе и так нравится. Несмотря на всяческие «околодомные» обстояния.
Алиса зажгла свет, включила приемник, поставила чайник. Сара сняла куртку и устроилась в старинном кресле с ногами.
— Я позвоню? — спросила она.
— Конечно, — кивнула Алиса, вспомнив, что ей тоже надо бы позвонить Елизавете.
— Секретарю, — зачем-то пояснила Сара.
Алисе было безразлично, кому она звонит, хоть в посольство! Только бы побыстрее: в ее душе поселилась тревога за Елизавету: теперь Алисин таинственный преследователь перестал казаться принцем. Вдруг он напал на ее бедную подружку? Охотился на Алису, а похитил Елизавету? Но тогда какого черта он шлялся возле Алисиного дома?
Она размышляла, заваривая кофе, пока Сара разговаривала со своим таинственным секретарем. Зачем ей секретарь? И почему она не взяла его с собой?