Алиса открыла дверь, рассеянно слушая разглагольствования Елизаветы.
— Привет, — сказала Нюша. — Я вчера никак не могла вырваться. Чертовы дети, как всегда, устроили мне тихий, загробный праздник души… Надеюсь, вы на меня не в обиде, девочки?
— Надеюсь, у твоей «берни» не начнется комплекс неполноценности рядом с моим «пежорожцем», — проговорила Нюша.
— Какая же я дура, — заявила Елизавета, появляясь на пороге. — Зачем я у тебя душ принимала? Сейчас бы отправилась к Нюше в ее джакузи.
— Она же за тобой не следит, — сказала Алиса. — Можешь прикинуться снова грязной…
— Подлая ты, Павлищева, — обиженно заявила Елизавета. — Я тут вожусь с тобой и твоими бандюгами, а ты меня грязной обзываешь… Что за люди пошли, никакой благодарности…
— Да обе вы мелкие пакостницы, — ласково проговорила Нюша, прижимая подруг к своему мощному торсу.
В одной ее длани покоилась Алиса, а другой она прижимала к себе Елизавету. Масштабы ее еще больше увеличились, и она могла теперь спокойно обнять если не целый мир, то уж добрую его половину наверняка.
— Ну, одну я вижу часто — как только ей пожрать захочется, а вот ты, Алиска, совсем пропала!
— Теперь и Аляске пожрать захотелось, — заявила Елизавета. — Вас послушать, я только и занимаюсь тем, что ем! Просто Кадавр какой-то…
— Не обижайся, а то я подумаю, что мир изменился, пока я спала, — попросила Нюша.
— Смотря сколько ты спала, — парировала Елизавета. — Я же не знаю… У нас теперь новый президент, ты в курсе? В Америке тоже выборы, а еще я вышла замуж… Это на случай, если ты дрыхла последние пять лет.
— Так, что будем пить? — деловито поинтересовалась Нюша, распахивая свой шикарный «пежорожец».
— Перно, — ничтоже сумняшеся бросила Елизавета.
— Это такая гадость, — поморщилась Нюша. — Никогда не пей перно, детка… Козленочком станешь!
В конце концов она достала «Сангрию». Добрую, старенькую, сохранившую аромат нашей бесшабашной юности.
— Как дети? — поинтересовалась Алиса.
— Растут, — отмахнулась она. — Много сложностей и проблем, причем эти проблемы увеличиваются пропорционально их росту… Знаешь, Алиска, я вспоминаю то время, когда они лежали в кроватках, с безнадежной тоской. Вот счастье-то было!
— А кто ныл, что они мешают тебе спать? — встряла Елизавета. — Кто стенал, что не дождется того момента, когда они вырастут?
— Это было моей ошибкой, — вздохнула Нюша. — Слава богу, я отправила их на неделю к родителям… А то вы бы сейчас вряд ли могли так спокойно сидеть. Вас таскали бы за уши, пытались оторвать вам ноги и руки, а моя дочь явно собирается стать, как Елизавета, писателем. Вот только начинать она любит, а заканчивать произведение не спешит… Если бы она собралась поведать вам очередной шедевр, нам пришлось бы слушать ее целую неделю. Давайте лучше поговорим о вас. Наша с Елизаветой жизнь уже скучна, а вот ты-то как, Алиска?
— Моя тоже скучна, — призналась Алиса.
— Чего? Ничего себе скучна! — возмутилась Елизавета. — Двух бандитов угрохала, и теперь жалуется, что ей скучно!
— Каких ты бандитов угрохала? — заинтересовалась Нюша.
— Обычных, — ответила Алиса. — Но только они сами грохнулись. А я оказалась свидетельницей их кончин… Сначала одного, потом другого…
— А еще писательница пропала, — продолжала выдавать Алисины маленькие тайны Елизавета. — Так что нам нужна твоя помощь…
— Моя? — вытаращила глаза Нюша. — Каким же образом я могу вам помочь? А что пропала какая-то писательница, может, и к лучшему… У Лешки есть один знакомый поэт, так он такой зануда, прости господи… У меня от него аллергия начинается, честное слово! Как начнет читать свои вирши, все тело чешется! Особенно руки.
— Так писательница иностранная, — объяснила Елизавета острую необходимость найти Сару. — И Алиска за нее отвечает перед начальством…
К этому моменту бутылка «Сангрии» уменьшилась наполовину.
— Да, это меняет дело, — сказала Нюша. — А ты не думала, что твои бандиты связаны с этой чертовой писательницей?
— Как?
Нюшина прозорливость ее удивила. Надо же — только начала ей рассказывать, а она уже пришла к тому же выводу, что и Алиса!
— Может быть, это она их, — загадочно усмехнулась Нюша.
— Зачем?
— Ну, кто знает этих писательниц, — мрачно объявила Нюша. — У них, по-моему, не все дома…
— Не надо так обижать писательниц, — проворчала Елизавета. — Вас послушать, так мы просто монстры какие-то…
— Ой, Лиз, прости! — испугалась Нюша. — Я и забыла, что ты у нас тоже пишешь…
— Ага, — свирепо усмехнулась Елизавета. — Я не просто пишу, я пишу триллеры…
— Ну, значит, ты и пришила бандитов, чтобы потом написать свой ненаглядный триллер, — вынесла вердикт Нюша. — Слава богу, одна проблема решилась… А вот как я должна найти эту вашу Сару? Вы хоть объясните, а то у меня пока нет никаких мыслей по этому поводу…
— Да не должна ты ее искать, — отмахнулась «убийца» Лиза. — В конце концов, она же не настоящая писательница, так что дело не в ней. Дело в наших «писательских начальниках». Мы хотим их проверить…
— То есть вам нужна Светка? — искренне удивилась Нюша. — Да она же хреновый сыщик, прости господи… Ей только на помойках мусор искать. Нашли сыщицу!
— Да не нужна нам твоя сыщица! Нам нужна именно твоя помощь… Тебе надо прикинуться Сарой Мидленд и отправиться на тусовку в ресторан, — решительно сказала Елизавета.
— Вы что, с ума сошли? — возмутилась Нюша. — Нет уж, милые мои, не пойду!
— Тогда нам конец, — мрачно оповестила Елизавета. — Алиску арестуют, меня уволят, а дедуля сойдет с ума от беспросветной печали.
— Нет уж, дедулю не трогайте, — испугалась Нюша. — Лучше все-таки позвать Светку… Может быть, она поумнела? Хотя это вряд ли случилось, но попробовать стоит… Подождите-ка, я сейчас ей позвоню. По крайней мере, она точно сумеет выдать себя за эту вашу Сару. На этот подвиг много ума не надо.
Она долго рылась в сумке, потом нашла записную книжку, радостно воскликнула: «Ага, вот она!» — и начала набирать номер.
Набирала она долго и безуспешно. На ее призывы никто так и не отозвался.
— Нет ее, — расстроилась Нюша. — Боже ты мой, жалко же дедулю! Главное — никого нет в их чертовом агентстве… Как корова языком слизала…
— Это, как говорит дедуля, полное бесовское обстояние, — вздохнула Алиса, чувствуя себя обреченной. Нет ей спасения и не будет! По этому поводу подруги опрокинули еще по стаканчику «Сангрии» и немного успокоились.
— В конце концов, я дозвонюсь до нее вечером, — пообещала Нюша. — А пока расскажите мне все по порядку. А то я ничего не понимаю!
— Я же тебе объясняю, — обрадовалась Елизавета. — Нам надо кого-то выдать за Сару. Нас с Алиской знают, остаешься ты…
— Нет уж, я не остаюсь, — испугалась Нюша. — Потому что они прекрасно знают, как выглядит Сара Мидленд, если таковая имеется.
— Ну и что? Они же шарлатаны! — весело воскликнула Елизавета. — Представь себе, как вытянутся у них лица, когда появишься ты! Они придумывают «подставную леди из туманного Альбиона», а леди сваливается на них как снег на голову! Все по-честному: они пытаются дурить голову нам, а мы отвешиваем им ответный реверанс!
— И потом на леди сваливается случайный кирпич, — кивнула Нюша. — Лучше я обращусь к нашей мафии. Они будут пытать их утюгом, и они во всем признаются!
— Какой, однако, новый подход к проблеме, — мурлыкнула Елизавета. — Павлищева предлагала их поисповедовать, а ты сразу мчишься с раскаленным утюгом! Вот в чем разница между старыми русскими и новыми!
— Сейчас ты получишь, — пообещали Алиса и Нюша в один голос. — А ты у нас какая?
— Я среднерусская, — скромно сообщила Елизавета. — Как полоса… Бедная и славная. Не лишенная обаяния и этого… Как они там называют его? Мен-та-ли-те-та. Вот так…