Ворота открылись, выпуская машину.
— А этого мы не учли, — расстроилась Нюша. — Эти «арийцы» наверняка прячут мордашки за тонированными стеклами… Придется напрячь мозги…
Думала она недолго.
— Так, другого выхода у нас нет. Только абордаж! Вы остаетесь здесь индейцами, а я перевоплощаюсь в хамоватого пирата! — С этими словами Нюша села в свой «пежорожец» и уверенно направила его к «атлантическим» воротам.
— Никак не пойму, чего она этим собирается добиться, — пожаловалась Елизавета. — Как-то она слишком много самостоятельности проявляет, тебе не кажется?
— Знаешь что, Лиза, это была твоя идея! И потом — у нас с тобой ничего путного не вышло, может быть, как раз Нюша и найдет разгадку? — ответила Алиса, доставая сигареты.
— Индейцы курили трубки, — заметила возмущенная Елизавета.
«Черные души прячутся за железной дверью», — вспомнила Нюша слова из сказки, которую читала своим отпрыскам.
Дверь внушала ей, что Нюше надо развернуться и катить отсюда прочь. Всем своим видом дверь демонстрировала, что Нюша здесь не к месту.
«А маленький цветок открыл железную дверь», — снова вспомнила Нюша сказку. И хмыкнула. Конечно, ее теперешние габариты не подходили к определению «маленький цветок», но душа-то у нормального человека все равно немного детская.
«Ну-с, посмотрим кто кого», — подумала она и нажала три раза на гудок.
Дверь медленно открылась, и перед Нюшей возникла коренастая фигура охранника.
Он вопросительно смотрел на даму в «пежо», одетую явно от-кутюр, то есть явно не «подозрительную».
— Здравствуйте, дорогой, — мягким низким голосом промолвила дама, улыбаясь. — Не подскажете, Леночка Парамонова еще дома?
Охранник задумался, оглядываясь.
Он работал тут недавно и еще плохо различал вверенных ему жильцов. На его взгляд, они были очень похожи друг на друга. Выглядеть же перед этой дамочкой профаном охраннику не хотелось.
— Я могу ей позвонить по внутреннему, — предложил он.
— Не стоит, дорогой мой, не стоит, — рассмеялась дама. — Леночка очень злится, когда ее будят. Я и сама знаю, в какой она проживает квартире.
Он хотел ей возразить, что «по порядку» обязан связаться с хозяйкой, но передумал. Дама была внушающая доверие и вряд ли вынашивала злые умыслы по отношению к одной из здешних жиличек.
Да и дама не очень-то ждала его позволения: припарковала машину, вышла и попросила:
— Присмотрите, если вам не трудно, голубчик… — близоруко прищурившись, бросила взгляд на окна и добавила: — Кажется, дома. Вот и славно… — после чего с неожиданной легкостью взбежала по ступенькам и исчезла в темноте подъезда.
— Однако Нюше свойственно пылкое безрассудство, — пробормотала Елизавета. — Опасности ее не пугают.
— Какие там могут быть опасности? — испугалась Алиса.
— Во-первых, эта твоя Парамонова обладает внушительными размерами…
— Нюша тоже не страдает худобой, — заметила Алиса. — Справится.
— А если Парамонова вызовет милицию?
— С какой стати? Нюша наверняка все хорошо продумала! В отличие от нас с тобой… Это мы действуем по зову сердца, поэтому и получается все глупо! А Нюша мыслит логически, все ходы у нее выверены, так что…
— Значит, по-твоему, я глупее, чем Нюша? — вспыхнула Елизавета.
Она выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя «разочарование в человечестве третьей степени». Все попытки вымолить прощение были обречены на провал, поэтому Алиса не настаивала. «Ничего, пройдет пятнадцать минут, Елизавете станет скучно дуться, и она сама заговорит», — рассудила она.
Чтобы не скучать, Алиса принялась рассматривать местный ландшафт и признала, что ее дом расположен в более приятном месте. Тут было уныло. Дом, взлетевший над набережной, казался неприступной крепостью, не хватало только рва вокруг да кучи стражников с копьями. Вряд ли ей когда-нибудь захочется жить в таком доме. Разве что в случае ядерной войны…
— Что-то она пропала, — подала голос Елизавета. — Это даже нечестно — мы сидим, мерзнем, а Нюша там с Парамоновой чаи гоняет!
— Что-то сомневаюсь, — ответила Алиса. — С какой стати им распивать чаи?
— А вот так, — развела руками Елизавета. — Нюша быстренько вступила в дружеский контакт, а потом подзабыла, зачем сюда явилась! Надо было все-таки меня отправлять. Или тебя.
— Я бы не пошла, — призналась Алиса. — Что бы я говорила? «Вы, Парамонова, бессовестное существо! Зачем вы наклеили на Ольгины книжки свою физиономию? Как вам не стыдно пользоваться плодами чужих трудов!» А Нюша — сдержанная особа. Она все сделает умнее.
— Ну, вот она и пропала, наша умница, — грустно усмехнулась Елизавета. — Сгинула в пресловутой «Атлантиде», как в Бермудском треугольнике… И кто знает, что происходит сейчас в парамоновской квартире?
Последняя фраза прозвучала в ее устах немного зловеще. Алисе стало не по себе.
Она снова посмотрела на внушительное здание. Солнце скрылось за облаком, тьма накрыла респектабельную храмину, и Алисе показалось, что «Атлантида» очень похожа на фата-моргану.
— Я читала в одной газете, — глубокомысленно начала Елизавета, — что есть какие-то колдуны, которые накладывают проклятия на эти дома…
Произнесена фраза была таким загробным голосом, что Алиса невольно поежилась.
— Ну и пусть накладывают, — сказала она. — Нам-то что до этих проклятий? Мы в таких домах никогда жить не будем…
— А мы с тобой сидим в зоне проклятия, — вздохнула Елизавета. — И Нюша бродит в самом сердце этого очага… Как ты думаешь, проклятия действуют на всех без разбора или все-таки выборочно?
До этого момента Алиса вообще никогда не задумывалась о технологии проклятий.
— Тебе лучше знать, — нашлась она. — Ты же у нас специалистка по кошмарам. Я пишу мирные, тихие вещицы. Там никто никого не проклинает, разве что сгоряча…
Елизавета мрачно усмехнулась и ничего не сказала.
«Повезло», — подумала Нюша, когда дверь в подъезд оказалась открытой.
Она теперь стояла в ослепительном длинном фойе, украшенном зеркалами. От вида этого великолепия Нюше стало страшно. «Авантюрные наклонности Елизаветы и Алиски непонятным образом повлияли на мой рассудок, — посетила ее здравая мысль. — Что вы тут делаете, милейшая? Не лучше ли расстаться с идеей посетить нечестную даму и вернуться к подругам?»
— Ну нет, — ответила себе Нюша. — Рубикон перейден, мосты сожжены и незачем поддаваться минутному страху! Как говорит мой старший ребенок, «поздняк метаться»!
«А если это не страх, а голос рассудка? Голос рассудка, — продолжала спорить с собой Нюша, поднимаясь в лифте, — всегда почему-то солидарен со страхом».
— Не со страхом. С осторожностью, — ответила она самой себе.
Дверь лифта медленно открылась и выпустила Нюшу.
— Вот ты и оказалась перед дверью де-факто, — прошептала она. Рука потянулась к дверному звонку, но застыла на половине пути.
Нюша нервно хихикнула, напомнив самой себе школьницу, и нажала на звонок.
Где-то в глубине души она надеялась, что дома никого не окажется — сейчас все ее «заготовки» казались ей малоубедительными, глупыми, достойными только Елизаветы, но за дверью уже послышались шаги и женский голос поинтересовался:
— Кто там?
— Простите, Парамонова тут проживает? — выпалила Нюша, сжав пальцы крест-накрест — на удачу.
Дверь приоткрылась.
— Кто вы? — спросила женщина, в которой Нюша без особенного труда опознала «писательницу».
— Ради бога, простите за вторжение! — Нюша прижала к груди руки и попыталась придать своей физиономии выражение глупого восхищения. Достав книжицу из сумки, она протянула ее «писательнице». — Я ваша поклонница. Я так счастлива познакомиться с вами! Не могли бы вы расписаться вот здесь… — прошептала она.
В глазах Парамоновой на минуту мелькнул испуг, она оглянулась, словно искала поддержки там, в глубине своей шикарной квартиры. Потом вернулась взглядом к Нюше.