— Все частные сыщики сотрудничают с мафией, — не желала сдаваться Алиса.
— Точно так же я могу сказать, что все писательницы воруют картины, — вздохнул он. — А на досуге танцуют в ночных клубах стриптиз…
Ну уж это ни в какие рамки не помещалось! От возмущения Алиса потеряла дар речи. Кем вообще себя воображает этот нахал?
Это какое надо иметь извращенное воображение, чтобы представить Алису, танцующую стриптиз?
И этот человек виделся Алисе сказочным принцем? Да никогда!
— Лучше съесть дохлую лягушку в пицце, чем связать с таким типом свою жизнь, — пробормотала Алиса.
— Вообще-то у меня с собой нет дохлой лягушки, — опечалился негодяй. — Как-то никогда не думал, что мне встретится женщина, обожающая лягушек… Особенно дохлых. Впрочем, от тебя можно ожидать всего, чего угодно. Поэтому можешь забыть про свой гениальный план прожить рядом со мной всю жизнь… Я надеюсь, что мы простимся навсегда сразу, как только я сделаю то, о чем меня просили.
Поистине — чем дальше, тем глубже Алиса проникала в темные стороны его души!
— Я тоже на это надеюсь, — собралась Алиса с силами для достойного ответа. — Вот только… Не я звонила вам глубокой ночью, и не я лгала про высокие чувства…
— А вам кто-то звонил? — почти натурально удивился он. — Ну-ка, ну-ка… И что же вам сказали?
— Не делайте недоуменное лицо, поскольку оно у вас становится глупым, — сообщила Алиса.
Они снова незаметно перешли на холодное «вы», и, глядя на его точеный профиль, Алиса искренне сожалела, что такая импозантная внешность досталась тому, кто мало этого заслуживал. Пустой сосуд, как сказал бы дедуля. Пустой, бездушный, самовлюбленный… Одним словом — типичный Нарцисс. Кстати, опасный для невинных девиц!
— А мне казалось, что это свойственно скорее… — Он не договорил.
Мрачно усмехнувшись, Алиса холодно спросила:
— Почему вы замолчали?
— Не все мысли стоит высказывать вслух, — улыбнулся Игорь.
— Я сама могу досказать вашу мысль, — заявила Алиса. — Свойственно скорее глупым девицам моего типа… Так?
— Знаете, чему я в данный момент рад больше всего? — вздохнул Игорь. — Тому, что на горизонте замаячил нужный нам дом. Беседа с вами была слишком утомительной для моего сознания.
После этой фразы он замолчал. Да и Алисе было уже не до него.
— Елизавета… — удивленно выдохнула она.
И в самом деле, по тротуару быстро шагала по направлению к «Атлантиде» Елизавета. Вид у нее был такой, словно она собиралась брать «Атлантиду» приступом. Или намеревалась попробовать свои силы в колдовских ритуалах.
— Останови, — попросила Алиса.
Он послушно притормозил рядом с Лизой.
Та, не разглядев Алису, махнула рукой и попыталась пройти мимо, непрестанно бормоча что-то себе под нос. Алиса позвала ее.
Услышав знакомый голос, Елизавета остановилась и обернулась.
— Садись, — сказала Алиса.
— Нюша там среди бандюг, одна, — мрачно объявила Елизавета, влезая в машину. — Впрочем, ты тоже одна с бандитом… Все на удивление гармонично. Надеюсь, что дедуля в данный момент тоже наслаждается обществом бандитки Сары…
— Это Фримен, — объяснила Алиса.
— Удивляться я буду потом, ладно? — пообещала Елизавета. — Сейчас меня больше заботит Нюша. Точнее, меня заботит вопрос: как вытащить ее из этого замка с привидениями!
Прощание было долгим и утомительным.
Выдержав стоически последние поцелуи, Нюша вышла из квартиры и только тогда выдохнула с облегчением:
— Слава богу…
— Что — слава богу? — услышала она за своей спиной ехидный и ласковый голос.
«Я влипла», — пронеслось у нее в голове.
Медленно обернувшись, она встретилась глазами с… Искариотовым.
Он смотрел на нее насмешливо и подобострастно. «Странный человек, — отметила для себя Нюша. — Как в нем сочетаются такое раболепие и гордыня? Просто ходячий парадокс…»
— Я хотела сказать, что все обошлось благополучно.
Он удивленно приподнял брови, отчего стал похож на сломанного Панча, и наклонил голову, выдохнув:
— Пусть так… Хотя я думал о другом… Странно, что вы не проконсультировались через ваших подруг.
— Каких подруг? — пробормотала Нюша.
— Анечка, — рассмеялся он, беря ее под локоть. — Давайте не будем сейчас вешать мне на уши спагетти… Я видел вас вместе с Алисой Павлищевой и Елизаветой Березкиной.
Нюше захотелось раствориться в воздухе. Или провалиться сквозь землю… Тем не менее она взяла себя в руки.
— Я не знаю этих женщин, — сказала она.
— Ну да, конечно… — Он стоял, преграждая ей путь к лифту. — Я ведь могу вернуться и рассказать благородному собранию, что вы, Анечка, близкая подруга Алисы. Представляете, какая у них будет реакция?
Он снова засмеялся — довольно, с визгливыми нотками, и потер руки. Даже линзы не могли скрыть безумного блеска в глазах.
— Не собрание, а сборище, и уж весьма далекое от благородства, — пробормотала едва слышно Нюша. — Пропустите меня…
— А вы закричите, — хохотнул он. — Заодно расскажем, почему вы тут ломали комедию, изображая из себя глупую гусыню. Вы ведь хотели получить кое-какие сведения, милая? Хотите, открою вам секрет? В этом деле крутятся такие суммы, о которых даже вы с вашим бизнесменом не можете и мечтать! Я уж не говорю о Павлищевой и Березкиной… Так вот, моя милая, как вы думаете, сможете ли вы безнаказанно уйти от ответственности после того, как попытаетесь лишить этих людей такого большого куска? Да ладно бы их, милочка, вы и представить себе не можете, сколько врагов наживете! И вашу Павлищеву просто уберут как ненужную вещицу — раз, и нет ее на свете! — Он наклонился к ней и зашептал горячо: — Поэтому вам придется согласиться с моим предложением… Я промолчу, но вы поможете мне в одном дельце…
— В каком?
«Мне надо выиграть время, — думала Нюша. — Я сейчас соглашусь со всем, что он мне предложит, а потом… Что-нибудь придумаем».
— Так-то лучше, — самодовольно проговорил Искариотов. — А то изображаете из себя королеву… Проще надо быть, и люди к вам потянутся.
— Какое у вас дело? — напомнила Нюша, которой совсем не хотелось выслушивать нравственные поучения из уст этого типа.
— Мне надо попасть в дом Павлищевых, — сказал он и ткнул пальцем в Нюшину грудь. — И вы мне в этом поможете!
Слабый свет пробивался сквозь плотную темноту окон, словно там что-то искали, стараясь привлекать как можно меньше внимания.
Леха вскочил.
«Снова грабят Павлищевых… — подумал он. — Надо же — с виду интеллигентные люди, а живут как на вулкане…»
— Помогите! — донесся из дома Павлищевых слабый женский голос.
Леха поднялся, надел куртку.
Достал мобильник и, набрав номер, проговорил:
— Это Леха… Что-то опять творится у Павлищевых. Подъезжай в быстром темпе, ладно?
Он торопился.
Подойдя к дому, нажал плечом на дверь. Дверь легко поддалась.
«Надо им крепкую поставить», — подумал Леха, входя в дом.
— По-мо-ги-те! — надрывалась в дедулиной комнате неизвестная женщина.
Леха нахмурился. Голос был не Алискин и уж тем более не дедулин.
Он открыл дверь, и его взору предстала ужасная картина.
Женщина в разодранных колготках с вытаращенными глазами отбивалась от кошек. При виде Лехи она всхлипнула и пробормотала:
— По-мо-ги-те же мне!
— Я тебе помогу, — мрачно пообещал Леша. — Я так тебе помогу…
— Я больше никогда не буду… Честное слово… — прошептала непрошеная визитерша, глядя на Леху с ужасом. По ее лицу, оставляя черные разводы, текли слезы.