Погребальные покрывала из ткани или их части эти древние люди делали из роскошной шерсти или хлопка с превосходной разноцветной вышивкой. И хотя их мумии были созданы не столь искусно, как в Старом Свете, тела умерших они также обрабатывали бальзамами и маслами для сохранения и высушивания тканей. Но более всего ученых поразили необычные находки: почти все обнаруженные в этих местах черепа имели отверстия. Их детальное изучение позволило предположить, что такие повреждения связаны с социальными, племенными или языческими обычаями.
Подобные операции производились на жителях некоторых островов южных морей, где даже в недавнем прошлом у половины мужского населения имелись отверстия в черепе. Целители-хирурги Южного Паракаса были искусны. Вследствие того, что смертность, при такого рода вмешательствах составляла всего около 5 %. Одобрение членов общины было достаточным, чтобы преодолеть страх перед такой операцией. Возможно, посвященный в таинство этой процедуры занимал определенное место в клане старейших. Джеймс Фрезер в книге «Золотая ветвь» утверждает, что многие примитивные народы считают голову священной, а человек, отмеченный отверстием в черепе, может занять особое место в племени.
Паракас мог являться подходящим местом для захоронения знати. Известно, что искусно выработанные и роскошные ткани, прекрасные предметы материальной культуры, тщательно приготовленные мумии и их покровы свидетельствуют о кончине людей, занимающих высокое положение в этом племени. Отверстие в черепе может, по всей видимости, служить подтверждением высокого положения человека. Если это справедливо, то можно считать Паракас Долиной царей Западного полушария.[8]
Как бы там ни было, очевидно, этот обычай в этом ареале со временем выродился; в соседних некрополях, датируемых приблизительно на тысячу лет позже, отсутствие продырявленных черепов служит немым свидетельством его утраты. Но это не значит, что в других местах Земли, других исторических эпохах не найдены свидетельства подобных обычаев и обрядов.
Известно, что форма головы в числе прочих причин зависит от климата. На форму черепа также оказывают влияние привычки, иногда обычаи, быт. К примеру, у племени диких индейцев на территории нынешней Бразилии, Мексики и других регионов существовал обычай искусственного вытягивания черепа: ему придавалась башенная форма. Для этого головка мальчика (именно его готовили охотником и воином) уже с самого раннего детства укладывалась не на подушку, а на полено. Мужчины с необычными, вытянутыми головами могли претендовать на роль вождей, они же и выделялись на фоне завоеванных племен, которые объявлялись «чужаками», не своими. То есть деформация черепа несла особость среди других членов общины. Мы не знаем, были или нет неврологические и психические симптомы у обладателей таких черепов. Как сами костные останки, так и соответствующие изображения на древних монетах и стенах костных хранилищ – оссуариев – ответа на вопрос не дают. Некоторые ученые склоняются к предположению, что были и эпилептические припадки, и галлюцинации. Убеждают в этом и известные сведения о черепах неправильной формы вкупе с повреждениями нервных центров у Паскаля, Руссо, Байрона, Шумана и других выдающихся людей.
У индейцев майя детскую головку сплющивали постепенно деревянными дощечками, особыми по форме чепцами (капорами). Причем майя были уверены, что таким вмешательствам в тленное тело их научили боги. Даже функциональные идеи подводились под эти действа. В Южной Америке сдавливание передней части головы направлено было на стимулирование воинской храбрости, а затылочной области – благоразумия. В регионах с тяжелым климатом считали, что надо добиваться быстрейшего зарастания родничков, дабы младенец раньше начал ходить. Так поступали лапландцы. В более теплых местах сдавленный череп считался воинственным и благородным, а круглый презирался.
В наше время обнаружены черепа людей VII–I тыс. до н. э., подвергшихся трепанации. Они были найдены не только на островах Тихого океана и южных морей, но и на материке. Исследования показали: операция эта осуществлялась прижизненно, о чем свидетельствует наличие нового костного вещества, а значит – заживления, по краям отверстий. Пациенты сумели выжить – это ли не доказательство мастерства знахарей того времени. На черепах найдены множественные последствия сверлений, выскабливаний, выдалбливаний, видны отверстия круглые и прямоугольные. Ученые предполагают, что это не столько результаты операций по каким-либо медицинским показаниям, сколько магический акт, своеобразное жертвоприношение; в определенной степени и свидетельство постижения тайн человеческого организма.