Некромантия возникла и развивалась благодаря стремлению людей проникнуть в тайну скрытых, непознаваемых явлений и событий — как настоящих, так прошлых и будущих. Считалось, что она дает возможность получать сообщения, советы и предписания из потустороннего мира, а также обращаться с просьбами к пребывающим в нем существам. Разумеется, все эти действия сопровождались определенными, нередко весьма сложными ритуалами.
Познания древних египтян о существовании, облике и роде занятий демонов были гораздо обширнее и богаче, чем познания европейских магов в эпоху Средневековья и Возрождения. Большое количество сведений о подземных демонах содержится в текстах древнеегипетской «Книги мертвых». Некоторые из них охраняли ворота загробного царства от проникновения «нечестивых», другие бродили по подземным владениям Озириса, и пищей в этом мрачном мире им служили тела умерших, а жажду свою они утоляли их кровью.
С демонами (они же злые духи) египетский маг по своей инициативе в контакты, как правило, не вступал, а если те являлись без приглашения, то отгонял их с помощью зеркал, различных амулетов и заклинаний. Когда эти средства не помогали — отпугивал огнем.
Главным содержанием магических ритуалов были заклинания. С их помощью вызывали существа из потустороннего мира, подчиняли их воле заклинателя и препровождали обратно в место постоянного пребывания. Стиль заклинаний был всегда просительно-требовательным, они произносились или читались с особыми интонациями, сопровождались специальными жестами и позами, и все это представляло собой весьма впечатляющее шоу. У каждого мага имелся свой собственный набор заклинаний, которые он нередко хранил в строжайшей тайне, ибо считалось что, если о них узнавал «коллега» и, что еще хуже, пытался ими воспользоваться, они теряли силу.
Вот пример заклинания и его реализации, взятый из древнего текста и приведенный в известном романе «Фараон» Болеслава Пруса (перевод Е. Троепольского): «…Тогда маг воздел руки и произнес: «Отец небесный, кроткий и милостивый, очисти душу мою… Вот я — опирающийся на помощь божью, я — провидящий и неустрашимый… Я — могучий — призываю вас и заклинаю… Явитесь мне, послушные, — во имя Айе, Сарайе… Во имя всемогущего и вечного бога… Аморуль, Танеха, Рабур, Латистен… Заклинаю вас и призываю… Именем звезды, которая есть Солнце…» Вдруг все стихло. Перед алтарем показался призраке короне, с жезлом в руке, верхом на льве.
— Бероэс!.. Бероэс!.. — произнес призрак глухим голосом. — Зачем ты меня призываешь?..»
Особым видом «прикладного» чародейства было создание тел-заместителей, которые использовались исключительно для целей черной магии. Древние египтяне были уверены, что если маг вылепит из воска фигурку какого-либо человека и станет совершать над ней определенные ритуалы, то их результаты скажутся на персоне, послужившей прототипом фигурки. О распространенности подобных манипуляций с куколками из воска свидетельствуют, в частности, надписи на саркофагах эпохи Среднего царства (2050 — 1750 годы до н. э.), а также древние тексты.
В так называемом «Папирусе Ли» есть такая запись: «Пентибоон, который был управляющим имением, сказал ему так: «Принеси мне книгу, которая дала бы мне магическую силу и власть». И он принес ему книгу по магии из библиотеки фараона Весермаат-Ремери-Амона, великого бога, своего господина, и пошел он, чтобы применить божественную силу против людей своих. Его помощник Эль-рем сделал из воска фигурки людей и совершил над ними разные чары и заклинания. И так оба они напустили на людей болезни, мор и другие напасти».
А вот фрагмент текста из «Папируса Роллина»: «Я прибегнул к колдовству, чтобы вызвать и навести несчастье. Я изготовил несколько восковых фигурок богов и людей, чтобы потом вызвать у этих людей сухотку и омертвение членов. Я отдал эти фигурки Раббекамео, которого божественный Рене назначил правителем дома».
В этом папирусе рассказывается о заговоре служителей гарема против Рамсеса III, последнего выдающегося фараона Нового царства, который правил с 1188 по 1157 год до н. э. В заговоре приняли участие и некоторые чародеи, практиковавшие черную магию и обратившие свое искусство против фараона и его придворных. Но, как повествует далее папирус, заговор раскрыли. Заговорщиков, главными из которых были признаны два чародея, судили. Одного из них жестоко казнили, другого принудили к самоубийству.