- Ну ладно. - Он решил честно рассказать обо всем, и в конце концов его признание только сблизило их еще тесней. - Я чувствую себя ужасно виноватым. Я открыл шкаф, и мне показалось, будто она стоит там... - Он не знал, как толком все объяснить, но Меган догадалась сама:
- Ты по-прежнему хранишь там ее вещи? Берни опять смутился.
- Да. Наверно, я...
- Это естественно. Берни, тебе нечего стесняться. Это твоя жизнь, и ты имеешь право сам решать, когда и что тебе делать. - Меган оказалась первым человеком, сказавшим ему такие слова, и от этого она стала ему еще дороже.
- Я люблю тебя. Ты подарила мне редчайшее счастье, и я надеюсь, что у тебя еще не идет голова кругом из-за меня.
- Идет. Но по совсем иной причине. - Она слегка покраснела. - И это очень приятно.
Берни улыбнулся. Он почувствовал, что впервые за очень долгое время ему невероятно повезло.
- Как бы нам побыть вместе на выходные?
Они договорились, что проведут у нее ночь с пятницы на субботу, а рано утром он отправится домой. Это прекрасно им удалось, и они проделали то же самое и в следующую ночь. Потом ему пришло в голову сказать Джейн, будто он едет в Лос-Анджелес по делам, и это позволило ему провести вне дома ночь со среды на четверг.
Он стал пользоваться этим предлогом каждую неделю, а однажды им удалось улучить даже пару дней. Правду знала только няня Пип. Он решил сообщить ей, где находится, на случай, если с кем-нибудь из детей что-нибудь приключится. Он не сказал ей, где ночует, а просто дал номер телефона и попросил звонить, только если возникнет экстренная ситуация, чувствуя себя при этом крайне неловко. Но няня даже глазом не моргнула и вроде бы приняла это как нечто само собой разумеющееся. Берни подозревал, что ей известно, где он ночует. Всякий раз, когда он уезжал, она с улыбкой выходила проводить его до машины и ласково трепала по плечу.
А по выходным они все вместе отправлялись в долину Напа. Меган бывала у них в гостях. Она показала Джейн, как смастерить гнездо для птенца, который свалился с росшего неподалеку от дома дерева, и помогла вылечить ему сломанную ножку. Она брала с собой Алекса, когда ездила по округе, и всякий раз, едва завидев ее, малыш начинал пищать от восторга. Даже Джейн постепенно смягчилась.
- Папа, почему она так тебе нравится? - спросила она однажды, складывая вместе с ним грязную посуду в раковину.
- Потому что она хорошая. Она умна, добра и с большим теплом относится к людям. Найти женщину, которая обладала бы всеми этими качествами, не так-то легко. - А он нашел. Да еще дважды. Все-таки ему везет в жизни. И он сможет наслаждаться счастьем до тех пор, пока не придет время перебраться в Нью-Йорк. Но в последнее время он все чаще думал, не отказаться ли ему от этой затеи.
- Ты ее любишь?
Он замер, затаив дыхание, не зная, как ей ответить. Ему не хотелось лгать дочке, и в то же время он боялся обидеть ее.
- Может быть.
Джейн изумленно посмотрела на него.
- Правда? Так же сильно, как ты любил маму? - Его ответ ошарашил Джейн, и она внезапно рассердилась.
- Нет. Для этого еще слишком рано. Я знаю ее совсем короткое время.
Джейн кивнула. Значит, все это всерьез. Но она уже не могла испытывать ненависть по отношению к Меган даже при всем своем желании. Меган замечательно обращалась с детьми, и те не могли не испытывать к ней симпатии. Настал апрель, и Берни пришла пора совершить поездку в Европу, и тогда Джейн спросила, нельзя ли ей провести выходные у Меган, пока его не будет. Это означало грандиозную победу, и Берни чуть не расплакался от радости, услышав ее слова.
- Ты вправду не против, если они побудут с тобой? - Он пообещал Джейн спросить у Меган разрешения. - Я могу отправить няню вместе с ними.
- Я буду счастлива. - Меган жила в крохотном домике, но решила, что прекрасно сможет поспать на диване, разместив няню у себя в спальне, а детей в кабинете. Им ужасно понравилось у нее. Каждую пятницу после окончания школьных занятий они выезжали в Сент-Элену. Берни вернулся как раз ко дню рождения Александра, которому исполнилось три года. Они все вместе отпраздновали это событие, а потом Берни вышел прогуляться с Меган.
- Что-нибудь случилось, пока ты был в Нью-Йорке? - встревоженно спросила она. - Ты какой-то не очень веселый.
- Кажется, Берман вот-вот подыщет мне замену. Он предложил это место женщине, которая работает в другом магазине. Они никак не сговорятся насчет оплаты, но, как правило, Берман одерживает верх в такого рода спорах. Что мне делать, Мег? - Он с тоской поглядел на нее, и Меган стало жаль его. - Я не хочу с тобой расставаться. - Во время поездки в Европу он скучал по ней куда сильней, чем можно было ожидать.
- Мы будем решать эту проблему, когда вплотную столкнемся с ней. - В ту ночь они так неистово предавались любовным ласкам, как будто назавтра им грозила вечная разлука.
Спустя две недели Берни специально приехал к ней из города, чтобы сообщить: у Бермана ничего не получилось. Той женщине чуть ли не в два раза повысили зарплату, и она осталась работать на прежнем месте. Оба почувствовали облегчение, но Берни понимал, что судьба не может и дальше так их выручать.
- Ура! Ура! - Он привез с собой шампанского, а вечером они отправились обедать в "Оберж дю солей" и прекрасно провели время. Он собирался выехать в город в восемь часов на следующее утро, но Меган сказала, что непременно должна ему сначала кое-что показать. Берни отправился следом за ее "Остином-Хили" на своей машине. Они остановились неподалеку от замечательного викторианского домика, расположенного за виноградниками чуть в стороне от шоссе.
- Какой красивый. Чей это дом? - Он бросил на него взгляд, каким смотрят на чужую жену, которая вызывает лишь восхищение, но не стремление заполучить ее в собственное владение. А Меган улыбнулась, как будто приготовила для него сюрприз.
- Он свободен. Этот дом принадлежал миссис Мозес, но она умерла, пока ты был в Европе, ей шел уже девяносто второй год. Адом в отличном состоянии.
- Ты хочешь купить его? - Меган явно потрудилась навести справки, и Берни стало любопытно.
- Нет, у меня есть идея получше.
- Какая? - Берни посмотрел на часы. Он торопился на совещание.
- Почему бы тебе прямо сейчас не открыть свой магазин? Я не хотела заговаривать об этом, пока не выяснится, надо тебе уезжать или нет. Но если ты проведешь здесь еще хоть пару месяцев, это можно рассматривать как крайне выгодное вложение денег. - Она говорила, волнуясь, как девчонка, и Берни растрогался. Но он знал, что этому не бывать, ведь совершенно неизвестно, как скоро ему придется покинуть Сан-Франциско.