- Меган, прости меня, пожалуйста. - Он с нежностью взглянул на нее, как будто только что увидел ее впервые. - Меня так мучило сознание вины, еще задолго до того.., но я был не прав и теперь понимаю это.
- Ничего страшного, - шепнула она в ответ. Она знала, что с ним происходило.
- Иногда мне становится стыдно за то, что я так сильно тебя люблю.., как будто я не имею на это права.., как будто я должен хранить ей верность... Но ее больше нет... а я люблю тебя.
- Я знаю об этом, и о том, что тебя мучает чувство вины. Но со временем это пройдет.
И как ни странно, Берни вдруг ощутил, что это уже прошло. То ли накануне, то ли днем раньше. Внезапно он перестал стыдиться своей любви к Меган. И неважно, как долго он хранил вещи Лиз в шкафу, неважно, как сильно он любил ее когда-то. Потому что Лиз ушла из его жизни.
Глава 44
Полиция провела расследование и даже взяла кровь женщины, сидевшей за рулем, на обследование. Но оказалось, что это действительно был несчастный случай, и женщина сказала, что никогда не оправится от потрясения. На самом деле происшествие случилось по вине Джейн, но это было слабым утешением для женщины, потому что девочка лежала в больнице после операции, и теперь ей предстояло провести не один месяц в кресле на колесиках и еще долго-долго лечиться.
- Почему мы не можем вернуться в Сан-Франциско? - Джейн досадовала на то, что не может ходить в школу и встречаться с друзьями. Они предполагали, что Александр начнет посещать детский сад, но теперь все их планы полетели вверх тормашками.
- Потому что тебе не одолеть лестницу, солнышко. И няне тоже не втащить кресло наверх. А здесь ты сможешь бывать на улице. И мы наймем тебе учителя.
Джейн ужасно огорчилась. Она сказала, что теперь для нее испорчено все лето. А Берни радовался тому, что этот случай не испортил ей всю жизнь.
- А бабушка Руфь приедет сюда?
- Обещала приехать, если ты захочешь. - Никто еще не успел ни о чем наверняка договориться.
Джейн тихо улыбнулась. Меган стала проводить с ней почти все свободное от работы время, они коротали его за долгими разговорами, которые тесно сблизили их друг с другом. Словно в тот момент, когда чувство вины перестало терзать Берни, у Джейн пропала всякая охота задираться. Некоторое время они прожили очень спокойно, но однажды Берни позвонил Пол Берман и ошарашил его своими известиями.
- Поздравляю тебя, Бернард. - За этими словами последовала зловещая пауза, и Берни затаил дыхание, ожидая, что сейчас ему сообщат нечто ужасное. - У меня есть для тебя новость. Точнее говоря, целых три. - Он немедленно перешел к сути дела:
- Через месяц я ухожу на пенсию, и члены совета решили назначить на это место тебя.
И мы только что подписали контракт с Джоан Мэдисон из "Сакса", которая заменит тебя в Сан-Франциско. Она прилетит туда через две недели. Ты сможешь подготовиться за такой срок к переезду? - У Берни замерло сердце. Две недели? Еще две недели, и ему придется распрощаться с Меган? Разве это возможно? Да и Джейн в таком состоянии, что переезд никак нельзя затевать раньше, чем через несколько месяцев. Но дело даже не в этом, а совсем в другом, и придется признаться в этом Берману. Сколько можно тянуть время?
- Пол! - Берни почувствовал, как у него сжалось сердце, и подумал, что его вот-вот хватит удар. Что значительно упростило бы положение. Но такая перспектива отнюдь его не привлекала, он оставил попытки найти легкое решение, осознав, чего хочет на самом деле. - Мне следовало сказать тебе об этом давным-давно, и знай я, что ты собираешься на пенсию, я бы так и сделал. Я не могу принять твое предложение.
- Не можешь? - Пол Берман пришел в ужас. - То есть как это? Ты потратил двадцать лет жизни, добиваясь именно этого.
- Да, знаю. Но с тех пор как умерла Лиз, многое изменилось. Я не могу покинуть Калифорнию. - "Не могу отказаться от Меган, от мечты, которая зародилась и окрепла благодаря ей".
Берман испугался:
- Тебе предложили работу в другой фирме? У "Неймана-Маркуса"? У "И. Маньина"? - Ему не верилось, что Берни мог переметнуться к другим нанимателям, но что, если они сделали ему предложение, перед которым невозможно устоять?
Однако Берни тут же успокоил его:
- Я не стал бы так подводить тебя. Пол. Тебе известно, как велика моя преданность фирме и тебе лично. Это решение связано с другими вопросами, которые поставила передо мной жизнь. Я хочу кое-что предпринять, но для этого я непременно должен остаться здесь.
- Боже милостивый, да что же это за предприятие? Ведь Нью-Йорк деловой центр страны.
- Пол, я хочу открыть собственное дело. - Почувствовав, что Берман онемел от изумления, Берни тихонько улыбнулся.
- Какое дело?
- Магазин. Маленький специализированный магазинчик в долине Напа. Говоря об этом, Берни наконец почувствовал, что он свободен, что напряжение, в котором он находился уже несколько месяцев, внезапно спало и оставило его насовсем. - Я не смогу конкурировать с вами, но надеюсь сделать нечто весьма своеобразное.
- Ты уже предпринял что-то?
- Нет. Сначала мне, нужно было решить вопрос взаимоотношений с фирмой "Вольф".
- Почему бы тебе не заняться и тем, и другим? - Берни понял, что Пол пришел в отчаяние. - Открой свой магазин и найми хорошего менеджера. Тогда ты сможешь вернуться в Нью-Йорк и занять пост в фирме "Вольф", ты по праву заслужил это.
- Пол, я много лет мечтал об этом, но теперь все изменилось. Я должен остаться здесь, и любое другое решение будет не правильным, я точно знаю.
- Твой отказ сильно обескуражит членов правления.
- Мне очень жаль, Пол. Я не хотел ни подводить тебя, ни ставить в неловкое положение. - Берни добавил с улыбкой:
- Похоже, тебе не удастся уйти на пенсию. Да и глупо так поступать в столь молодом возрасте.
- Судя по моему состоянию, особенно теперешнему, ты несколько заблуждаешься на этот счет.
- Прости меня. Пол. - Берни жалел о том, что все так получилось, но в то же самое время чувствовал себя счастливым. После разговора с Берманом он еще долго сидел у себя в кабинете, наслаждаясь покоем и тишиной. Он долгие годы работал на фирму "Вольф", но через две недели приедет человек, который заменит его, а он окажется совсем свободным и сможет открыть собственный магазин... Впрочем, сначала ему необходимо сделать кое-что другое. И когда настало время обеденного перерыва, он торопливо покинул кабинет и поехал домой.