Группа миновала нейтралку и, наконец, оказалась в Ноленсии. Через лес солдаты вышли на поляну, где около бронемашины сидели прямо на траве Тайрон и Брайс, раскуривая сигареты.
– А вот и они, герои наши! С возвращением! – наперебой заговорили они, поднявшись, и принялись обнимать прибывших, по-дружески похлопывая по спине.
– В следующий раз вы пойдёте, – устало выдохнула Петра. – Наверное, и поспать успели?
Тайрон махнул рукой:
– Куда там… Всё переживали, как у вас дела.
– Да пучком всё, – сказал Яри. – Фейерверк неплохой был.
– Мы слышали, – усмехнулся Брайс. Он взял оставленный на земле рюкзак и пригласительным жестом указал на бронемашину: – Занимайте места в салоне согласно купленным билетам.
Только расположившись на жестком сиденье, сняв каску и бронежилет, Анна почувствовала, как горят ноги. В эти минуты не было большего желания, чем принять душ и отключиться хотя бы на пару часов. Но вздремнуть совсем немного удалось только по дороге, и то полусидя. После возвращения в часть нужно было доложить о выполненном задании Гаспару.
Анна бросила на стол командиру роты сложенную карту. Затушив сигарету в пепельнице, Гаспар развернул ее перед собой. На карте карандашом были прорисованы несколько дорог и два моста через небольшую речку на ревенской территории.
Капитан молча взглянул на Анну и одобрительно вздернул брови, чуть склонив голову набок. Анна сделала шаг ближе к столу и сказала:
– Судя по следам на грунтовой дороге, через эти мосты регулярно проходит гусеничная техника, – она ткнула пальцем в карту. – С большой вероятностью, это основной путь снабжения приграничного поста.
Гаспар с минуту внимательно рассматривал карту, затем поднял глаза на Анну.
– Отличная работа, сержант Линнегор, – сказал он, складывая карту и пряча ее в ящик стола. – Я подготовлю приказ о твоем поощрении. Ваш взвод может быть свободным до вечернего построения.
– Капитан… – Анна не спешила уходить.
– Да? – вопросительно посмотрел на нее Гаспар.
– Как командир взвода, я ходатайствую о поощрении для своих бойцов. Они вели себя как герои.
– Хорошо, я займусь этим, – ответил ротный, и выражение его лица смягчилось. – Иди отдыхай, Линнегор.
***
Не прошло и недели, как Анна получила звание лейтенанта. Ее со взводом, который теперь официально назывался разведывательно-диверсионным, снова и снова засылали в тыл Ревены. Анна приносила ценные разведданные о позициях войск и путях коммуникации. Так продолжалось, пока не выпал первый снег.
Вернувшись утром с задания, Анна доложила командиру роты и ушла в казарму немного поспать. Ночью был очередной марш-бросок на десятки километров, по раскисшему бездорожью, под падающим с темно-серого неба мокрым снегом, временами переходящим в дождь. Гудящая усталость сковывала все мышцы тела, поэтому уснула Анна глубоко.
Однако уже через пару часов ее начали тормошить за плечо. С трудом и едва ли не с болью вынырнув из сна и открыв глаза, Анна увидела перед собой Гаспара собственной персоной.
– Штефан хочет пообщаться с тобой, – сказал ротный.
Анна села на кровати и растерянно запустила пальцы в и без того растрепанные волосы.
– Ч…то?.. – только и смогла произнести она, стараясь держать тяжелые веки поднятыми.
– У тебя десять минут, Эмма… Приводи себя в порядок, нам нужно идти в штаб.
Анна умылась холодной водой – а теплой в расположении роты и не было – и организм мигом пришел в чувство. Спустя несколько минут она вошла в кабинет Гаспара, одетая в чистую форму и с прилежно заплетенной косой.
Капитан повел Анну в штаб. На улице к этому времени разгулялся промозглый ветер, от которого не спасала осенняя камуфляжная куртка. Зато в штабном здании было удивительно тепло – по крайней мере, так казалось после сырой улицы и прохладной казармы, где обещали растопить котельную только с наступлением морозов.
Гаспар и Анна поднялись на второй этаж по центральной лестнице. Капитан подошел к ближайшей двери из темного дерева, постучал и отворил ее, кивком приглашая Анну за собой.
Этот кабинет был, пожалуй, самым облагороженным местом во всей Ноленсии: два немаленьких окна с бархатными темно-зелеными шторами; старомодные, но в то же время дорого выглядящие обои на стенах; люстра на три лампы под потолком. У стены слева располагались различные шкафы и полки, а перед ними – массивный раритетный стол, к которому спереди были приставлены еще два, образуя Т-образную поверхность. Очевидно, здесь проводились совещания, о чем также свидетельствовала небольшая доска для письма мелом, висевшая на стене чуть сбоку.
Помещение было под стать своему хозяину. Виктор Штефан чинно ждал своих визитеров у стола, положив на него ладонь. Всё с такой же аккуратной прической, без единой складки на сером кителе. Он сдержанно поздоровался и пригласил вошедших сесть за стол, а сам занял свое место. Анна и Гаспар расположились друг напротив друга.
– Наслышан о ваших успехах, лейтенант Линнегор, – сказал Штефан. – Впечатлен. За время существования нашей скромной армии впервые наблюдаю такие результаты.
– Спасибо, полковник. Рада служить, – произнесла Анна.
– Такие бойцы, как вы, на вес не то что золота – платины. Но довольно похвал. Я вызвал вас, потому что хочу знать ваше мнение о перспективах продвижения на участке, где вы проводили разведку.
Штефан взял лежавший на столе бумажный свиток и развернул его. Перед Анной оказалась карта – такая же, что и у ротного, только побольше размерами. На ней карандашом были дорисованы все объекты, о которых докладывал ее взвод, разве что аккуратнее, кое-где даже под линейку.
Анна склонилась над картой, пока Штефан старательно точил карандаш карманным ножом.
– Прежде всего, целесообразно взорвать этот мост, – сказала Анна, показав оный на карте пальцем.
Штефан протянул ей карандаш, и она перечеркнула мост крест-накрест.
– Еще один важный путь проходит по этой дороге, и если ее заминировать, приграничный пост будет практически отрезан от подкрепления. Этот участок дороги сильно заболочен при оттепели, а здесь дорога хорошо простреливается с пригорка, – Анна одновременно чертила на карте обозначения, пока Штефан внимательно следил за ее действиями.
– Хорошо… – сказал он. – Как вы думаете, почему завладение этой территорией важно для нас?
– Электростанция Ревены окажется в досягаемости минометного огня, – ответила Анна и начертила на карте три стрелки, обозначающие направление возможного обстрела.
Штефан кивнул:
– Замечательно. Что ж, думаю, в ближайшее время мы перейдем к активным наступательным действиям, а разведку будем проводить с учетом погодных условий. Сами понимаете, снежный покров не особо располагает к секретным вылазкам… В течение недели мы перебросим на передовую дополнительные силы – капитан Гаспар, будьте готовы выделить своих пехотинцев. – Штефан взял карандаш и нанес еще пару пометок на карту. – Делаем ставку на артиллерию и танки. Но и вы, лейтенант, не расслабляйтесь – ваш взвод может понадобиться в любой момент.
Он посмотрел Анне в глаза, и та ответила:
– Есть, полковник.
– Можете быть свободны, – произнес Штефан, после чего продолжил задумчиво рассматривать карту, пока Анна и Гаспар шли к двери.
В преддверии зимы темнело рано. Когда на Альгус опустились сумерки, Анна направилась в хозблок. Бруно с его верной «Амалией» уже были там.
– Кауфман готов пожертвовать территорией ради твоей репутации, – сказал он, садясь на один из деревянных ящиков, сваленных у стены амбара.
Анна села рядом.
– Пусть эвакуируют электростанцию, ей не уцелеть.
– Да, этим уже занимаются.
– Ударная группировка будет сформирована на этой неделе. Как только узнаю конкретную информацию – кого, куда и сколько перебрасывают – сразу сообщу тебе.
Ненадолго наступила тишина. Анна уставилась в небо. Единственная звезда, пробивавшаяся через пелену облаков, казалась мутной белесой точкой.