- Ну, что ж, в таком случае … раз уж лорд Марэт утверждает, что вы имели непосредственное отношение к расследованию … Я думаю, что зачисление в Академию без экзаменов станет для вас хорошим вознаграждением. Вы получите полный набор студенческого обеспечения. Повышенную стипендию и прочее.
- И я смогу работать вместе с Хизом и лордом Марэтом в бюро?
Она впервые подняла на него сияющие целомудренной глубиной светло-карие с золотыми крапинками глаза, обрамленные густыми угольно-черными ресницами. В них лучилась радость, надежда и … нежность?
Рьянн растерянно моргнул, с трудом подавляя желание вскочить и подхватить ее на руки. Вожделение словно кинжалом пронзило его. Он обнаружил, что каждый следующий вдох дается ему все труднее.
«Спокойствие, только спокойствие … ты мог неверно истолковать ее благодарность. Не спеши … Мрак тебя задери!».
Толли перевел дыхание.
- Если для вас это важно – я согласен разрешить вам работать в свободное от учебы время. Вот только боюсь, его у вас будет не слишком много … программа насыщенная … трудная …
- Я справлюсь, честное слово! – горячо заверила его девушка.
Лорд Толли заскрежетал зубами.
- А вы, господин Фрабб, тоже участвовали в расследовании?
- Да, хотя мое участие не так значимо как у Илламэль и лорда Марэта.
- Не слушайте его, лорд Толли, – голосок Илламэль взлетел от возмущения. – Если бы не Хиз, я, вероятней всего, была бы уже мертва. Он спас меня от возрожденного духа орка Санга Гносса!
Толли на мгновение представил, что Илламэль могла погибнуть еще до встречи с ним и от его сердца отхлынула кровь.
- Почему в отчете я не увидел этого эпизода? – резко спросил Толли у Марэта. – Вы умолчали о чем-то еще? В чем дело?
- Я не счел нужным отвлекать Ваше внимание на подобные мелочи.
- Это не мелочи, лорд Марэт. Совсем не мелочи, – голос Толля вновь зазвенел сталью. – Если вы подвергаете опасности своих сотрудников, то …
Рьянн резко оборвал себя.
- Я жду подробнейшего отчета. А вас, господин Фрабб, если уж вознаграждение получили все члены вашей … компании, ждет повышение в чине. Отныне вы офицер Стражей Дневного патруля со всеми отсюда вытекающими. Поздравляю.
***
Илламэль уже целый час вертелась перед зеркалом. Настроение было просто замечательным. Она оправила складки пышного в юбке, но узкого в лифе и талии платья из светло-сиреневого набивного шелка.
- Илламэль, доченька, мы ждем тебя к ужину. Поторопись, милая, почти все уже в сборе, – прощебетала крохотная птичка, подражая голосу госпожи Фрабб, и улетела.
Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и, счастливая, помчалась в гостиную госпожи гномы. Там действительно собралось больше десятка гостей: присвоение офицерского звания – событие, которое стоило отметить.
- А вот и моя названная сестра! – воскликнул Хиз, широко распахнув объятья навстречу Илламэль. – Дорогая Илла, позволь представить мою несравненную невесту Инг Дард. – Илла раскланялась с молоденькой смущенной гномочкой. – А это мой дядя, господин Хорх Фрабб.
Дородный гном с бородой до пояса, заплетенной в причудливые косички по традиции его народа, торжественно склонил перед Илламэль голову.
Далее Хиз представил ей всех по очереди: двоюродных братьев и их жен, близких и дальних родственников, сослуживцев с их дамами. Среди них был и тот офицер, Лист Стилл, который прибыл во главе патруля в день убийства Агавир Сайлл.
Когда все были познакомлены, госпожа Фрабб пригласила столу. Хорх Фрабб предложил руку Илламэль и повел ее в празднично убранную столовую.
- А где лорд Марэт? Ты не пригласил его? – спросила Илламэль у Хиза, кода они усаживались за стол, который так и ломился от разнообразных блюд.
- Пригласил, конечно, – ответил гном, взглядом указал на пустующий рядом с ней стул и нахмурился. – Возможно, его что-то задержало. Но он обещал быть.
В это время из гостиной послышались стремительные шаги, и в столовую ворвался лорд Марэт.
- Прошу прощения за опоздание, – лорд поднял руку с зажатым свитком, – получал лицензию. Поздравляю, партнеры, – бюро МИФ существует!
Аплодисменты и громкие поздравления стали ответом на радостное известие.
- Вина? – спросил лорд Марэт, когда все, наконец, уселись и молодой расторопный слуга принялся разливать гостям вино на выбор.
- Лучше сока, – отозвалась Илла. – Спасибо.
Марэт улыбнулся и сам налил в ее бокал сок, опережая разливальщика.
- Мне придется уехать недели на две – нужно вступить во владение землей. Осмотреться и все такое, – проговорил Марэт, отведав глоток предложенного ему вина и давая разрешения наполнить в свой бокал. – Но я уже подготовил для вас несколько конспектов по правоведению, так что вам будет, чем заняться в мое отсутствие. И … надеюсь, вы не откажете мне в одной маленькой просьбе?
- Я вас слушаю, лорд Марэт, – Илламэль улыбнулась воспоминаниям. Именно с маленькой просьбы и завязалось их странное знакомство. – Я постараюсь вас не разочаровать.
- Илламэль, за все время нашего знакомства вы ни разу не заставили меня пожалеть о своем решении, попросить о помощи, – лорд Марэт осторожно прикоснулся к ее руке. – Но мне будет спокойней, если вы пообещаете не ввязываться в расследования лорда Эрвилла. Вы заинтриговали его, и я полагаю, он не преминет воспользоваться моими отсутствием и попытается втянуть вас в какое-нибудь дело. А потом и перетянуть к себе в отдел.
- Вы думаете, я смогу оставить наш МИФ?! – искренне удивилась Илламэль. – Да ни за что! Вы даже представить себе не можете, как я вам благодарна. И вам, и Хизу, и вообще всем! Я так счастлива, что узнала вас всех! – Илла взглянула на госпожу Фрабб, ее сына, увлеченно флиртующего со своей невестой, даже на офицера Стилла, ведь именно с его подачи все началось. – Я никогда вас не оставлю.
- А я никогда не устану на это надеяться, – проговорил лорд Марэт странным глубоким голосом.
После обильного застолья начались танцы. Лорд Марэт галантно подал Илламэль руку, приглашая на красивый романтический танец, в котором мужчина медленно кружил свою даму по всему танцевальному залу.
- Никогда не стригите волосы, Илламэль. Они придают вам особое очарование, – прошептал Киф, прижимая ее к себе чуть ближе, чем позволительно и касаясь губами ее локонов. – В ваших глазах таятся все тайны вселенной. – Его голос был проникновенным завораживающим. – Вы явились из небытия, чтобы разрушить оковы одиночества, которые сковывали меня много лет. С вами я снова могу дышать, смотреть на мир и видеть его краски. До вас все было серым и безликим.
- Лорд Марэт! – голос Илламэль задрожал от изумления и понимания, о чем он сейчас говорил.
- Я знаю, вы еще слишком молоды, чтобы понять меня. Но я буду ждать, Илламэль, столько сколько потребуется. И … приму любое ваше решение со смирением и пониманием.
Илламэль опустила глаза. Ей не хотелось разрушать прелесть сегодняшнего вечера – ведь это был ее первый в жизни званый ужин. И первые в жизни танцы … Ей было так хорошо, так спокойно, что она промолчала. И не сказала «нет» лорду Марэту… хотя чувствовала, что, наверное, совершает большую ошибку.
***
Часы на главной башне столицы пробили два часа пополуночи. Илламэль давно спала, вытянувшись в струнку по монастырской привычке – двуспальное ложе было для нее чересчур велико.
Вдруг от стены напротив ее кровати отделилась темная тень, и в спальню шагнул лорд Толли. Он кинул взгляд на спящую девушку и сделал едва заметный кивок. Воздух по обе стороны кровати всколыхнулся, и появились две ящеролюды. Наргини-хамелеоны. Этот вид существ мог полностью сливаться с окружающими предметами и увидеть их мог только Темный или очень сильный маг.
Телохранительницы беззвучно скользнули в открытый портал, и Рьянн остался наедине с Илламэль.