Рьянн замер, он ждал, что скажет Илламэль. Казалось, от этого будет зависеть сама его жизнь.
- Бонна Наи, лорд Марэт очень хороший. Он не желает мне зла …
У Рьянна остановилось дыхание …
- А разве я сказала, что он плохой? – удивилась гнома. – Я лишь хочу сказать, что тебе рано выходить замуж. Лорд Марэт благороден, он не допустит оскорбления, поэтому предложит выйти за него. И ты можешь согласиться, в этом нет ничего плохого. Вы будете некоторое время помолвлены. Так ты будешь защищена от любого посягательства со стороны других мужчин. Он как бы наложит на тебя свою печать неприкосновенности. Но ты уже не будешь свободна. А если это не любовь, а лишь юношеская влюбленность? Или просто симпатия … или некоторая благодарность и неосознанное желание быть защищенной? У нас женщин это в крови. Нам нужен тот, кто станет нас оберегать. Но ты ведь еще совсем не знаешь жизни. Что случится, если ты повстречаешь того, кого действительно полюбишь. В таком случае ты разобьешь сердце очень хорошему человеку.
- Но бонна, – Илламэль улыбнулась гноме, – вы в корне не правы.
Рьянн сжал кулаки: кончится эта пытка когда-нибудь или нет?!
- Я вовсе не собираюсь замуж или что-то еще. Лорд Марэт очень хороший человек – это вы верно заметили, но … я не хочу … не могу … даже не знаю как сказать. В общем, мне еще рано об этом думать. Я хочу окончить Академию, начать карьеру и только потом … если судьба будет ко мне так же благосклонна, как сейчас, я надеюсь что буду счастлива.
Гнома слушала Илламэль, довольно кивая, и широкая улыбка все ярче разгоралась на ее лице.
- Я всегда говорила, что ты очень умная девушка.
***
Илламэль приехала в бюро к началу девятого. Секретарь лорда Марэта, госпожа Гобнет, встретила ее с самым загадочным выражением лица и прошептала, указывая пальцем на дверь кабинета:
- Вас там ждут, – она широко распахнула глаза и надула щеки, словно хотела Иллу о чем-то предупредить.
- Меня? – удивилась Илламэль. – Вы, наверное, ошиблись, госпожа Гобнет. Ждут лорда Марэта.
Но Гобнет отрицательно покачала головой:
- В том-то и дело: спрашивали именно вас. Идите. Это очень важный господин.
Гобнет подняла палец и несколько раз тыкнула им в потолок. Илла ничего не поняла, пожала плечами и открыла дверь в кабинет своего нового патрона.
В кресле сидел какой-то господин. Его темно-русые волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Красивое, аристократическое и смуглое лицо казалось серьезным, можно сказать даже напряженно-выжидающим. Весьма дорогой полувоенный костюм как нельзя более выгодно подчеркивал великолепную фигуру, а зеленые внимательные глаза захватили в плен взгляд Иллы, как только она вошла.
- Госпожа Илламэль Ивитт, – господин поднялся навстречу девушке. – Лорд Гуррэн Шанг. – Отрекомендовался он, не отпуская ее взгляда. Стремительно шагнул вперед, взял ее ладонь двумя руками и склонился для поцелуя. – Рад. Безмерно рад встрече. Наслышан о ваших подвигах. И вот заехал, что бы лично засвидетельствовать свое почтение и восхищение.
Илламэль от изумления не знала что сказать. Она только сейчас вспомнила его. Ну да, она же видела лорда во время выезда императора, но тогда все ее внимание было сосредоточенно на лорде Толли и образ Шанга не оставил в ее памяти заметного следа.
Но лорд как видно не замечал ее растерянности. Он провел ее креслу, помог сесть, а сам устроился напротив.
- Ну, вот мы и познакомились, – глубокий завораживающий голос как будто обволакивал, усыплял, доказывал, что его хозяина бояться не стоит, но один взгляд на лицо и все обаяние исчезало – в лорде чувствовалась огромная внутренняя сила. Темная. Он был страшен своей привычкой к неограниченной власти. – Стали, так сказать, хорошими друзьями, а друзьям, госпожа Ивитт, лгать не положено.
От такого поворота Илламэль и вовсе оторопела.
- Я и не собиралась, – прошептала она.
- Вот и славно. Тогда, я надеюсь, вы поведаете мне то, о чем хотели или пытались сказать лорду Марэту и лорду Эрвиллю. Но они не захотели слушать или, скажем точнее, не приняли во внимание ваши доводы. Ведь я прав?
Илламэль удивилась еще больше:
- Но как вы узнали?!
- Дорогая моя Илламэль, ведь вы позволите мне вас так называть? – он не дал ей возможности ответить. – Я занимаю очень высокий пост, а посему мне положено знать такие вещи.
- Вы, конечно, правы, лорд Шанг, – Илламэль сцепила пальцы и ненадолго задумалась. – Все почему-то считают, раз бриллиант найден, а убийцы опознаны, то и делу конец. Подумаешь, фелина. Кто о ней станет беспокоиться. Но дело-то не только в ней. Я пыталась обратить внимание лордов на некоторые несоответствия, но меня не услышали.
- Продолжайте, – подбодрил ее Шанг.
- Понимаете, во всем этом деле с самого начала бросались в глаза некоторые нестыковки: зачем было убивать Агавир Сайлл в таком людном месте? Возрожденным духам ничего не стоило выкрасть ее. Убить по дороге, просто отнять сумочку. Но нет – они сделали это на виду, привлекая к себе внимание.
- И какой же вы сделали вывод?
Шанг с интересом смотрел на Илламэль. Он думал о том, как причудливо извернулась судьба этой девушки. В прошлом она была невероятно талантлива в танце, в способности завоевывать сердца своей чувственностью и раскрепощенной смелостью. Мэльлита Ливит была ветрена и не утруждала себя особой моралью. И у нее был еще один особый талант – влюблять в себя людей.
Эта же ее жизнь оказалась зеркальным отражением прежней. Илламэль Ивитт совершенная ей противоположность. Острый ум, логика, сдержанность и скромность. Такая не станет легкомысленно порхать от одного поклонника к другому. И все же одно осталось в ней прежним – она покоряла сердца. Тот, кто оказывался способным увидеть самую суть этой девушки – был покорен ею навечно. Если же полюбит она, то раз и навсегда.
Но в том-то все и дело – любовь остановит ее. Как бы ни сложилась ее жизнь, полюбив истинной любовью, она навсегда потеряет дар реинкарнации. Такова плата.
И как же будет жаль, если она утратит возможность рождаться вновь и вновь из-за несчастной или безответной любви.
Лорд Шанг совершенно случайно узнал тайну леди Мэльлиты Ливит. Но даже он не до конца понял, кем же она на самом деле является. Он лишь дал Рьянну подсказку и надежду, когда понял, что его друг погибает от тоски по погибшей возлюбленной. Но кто скрывается под личиной перевоплощенных множество раз женщин? Это и для него осталось неразгаданной тайной.
И от этого было только интересней, это подстегивало лорда Шанга, интриговало и держало в напряжении.
А Илламэль ответила на его вопрос, не замечая грустного и задумчивого взгляда Гуррэна Шанга:
- Я не знаю ответов. Это меня и беспокоит.
- Вас еще что-то тревожит?
- Да. Почему Сайлл была одета не в свои вещи, например. Или почему никто не обратил внимания на тот факт, что и леди Елла Арвилль и Агавир Сайлл были воспитанницами ордена Спасения? Каким образом орден оказался замешан в этом деле?
Там, в склепе, на нас напали. Возрожденный дух орка пытался добраться до меня. Поначалу я подумала, что им нужны сведения о том, что мы там ищем, но потом поняла что ошибалась – ведь я тоже воспитанница ордена. И хотя мне совершенно ничего неизвестно, хозяину духа нужна была именно я.
Когда орк не смог до меня добраться его просто распылили. А ведь это не был простой орк – это был Санг Гносс, предводитель целого клана. Прославленный воин. Легенда среди орочьих народов. Поработить такой дух почти невозможно. Но хозяин его уничтожил без сожалений. Значит, он настолько силен, что призвать дух любого умершего существа для него не проблема.
Да и в подземелье лорд Марэт сражался одновременно и с живыми, и с мертвыми существами …
- Вы хотите сказать, что в империи действует … могущественный некромант и отступник?