Шанг вольготно раскинулся в кресле и с иронической полуулыбкой наблюдал за мечущимся по кабинету другом.
- Ты, никак, на ночную охоту летал? И зад надрал нашему сыщику-вервольфу?
Снова рык. Теперь в сторону Шанга полетели языки пламени.
- И девочку ночью навещал?
Рык перерос в рев.
- И даже не тронул?
Демон ринулся на Шанга, полыхая огнем, из его глотки рвался оглушительный полустон-полурев.
Шанг ждал не двигаясь. Но когда демон навис над ним, он выставил перед собой ладони и яркий магический щит оградил его от когтей, клыков и огня друга. Демон ярился, рвал и метал, но не мог преодолеть преграды. Через какое-то время он ослаб и лорд Шанг убрал защиту, а на пол упал обессиленный Рьянн в человеческом обличье.
- Зачем ты изводишь себя?
- Мне становится все трудней сдерживать его. А теперь, когда «Сердце Хаоса» рядом, это иногда становится просто невыносимо как тяжело. Малейшая угроза, все равно от кого, и он рвет все мои преграды, – простонал Рьянн, с трудом поднимаясь на ноги. – Спасибо. Теперь некоторое время можно не опасаться, что я оторву кому-нибудь голову прямо на улице.
Неожиданно на перстне Шанга замерцал изумруд.
- Госпожа Илламэль? Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Шанг.
- Я точно не знаю, – взволнованный голос Иллы прозвучал в кабинете Рьянна так четко, как будто она сама стояла рядом с креслом лорда. – Но, думаю, нам нужно увидеться и кое-что прояснить. Это насчет тех тварей, с которыми сражался лорд Марэт в подземелье.
- Сейчас буду, – Шанг бросил взгляд на Толли. Тот стоял, скрестив руки на груди и вопросительно подняв брови. – Илламэль, вы позволите захватить еще одного собеседника? Уверен, он будет полезен.
- Если вы так считаете, я не против.
- Тогда ждите нас через минуту.
Камень погас.
- Илламэль?! Ты назвал ее просто по имени? Да как ты посмел?!
Облик лорда Толли вновь стал размываться. Его тело увеличилось, мышцы взбугрились, а на голове появились длинные витые рога. В глазах бушевал огонь.
- Конечно, я связал ее собой, – спокойно ответил Шанг. – Я тоже учусь на ошибках. Собственных и чужих. Ты же поставил на нее защиту? И поисковик? Я сделал то же самое. Не вижу причин для гнева. Я вступил в игру и честно об этом предупредил. И пусть выиграет тот, кого она выберет. Другого не потерплю. Это я тебе гарантирую.
Толли огромным усилием подавил своего демона. Его облик вновь стал человеческим.
- Как угодно, – мрачно проговорил он и открыл портал.
Они шагнули одновременно. Илламэль стояла у окна и от неожиданности едва не вскрикнула.
Два темных лорда. Почти одинакового роста. Один с темно-русой косой, другой с иссиня черными локонами ниже плеч. У одного пронзительный взгляд темно-зеленых таинственно мерцающих глаз, у другого во взгляде черная бесконечная бездна. Оба смуглы и красивы до неправдоподобности … и оба так суровы, что ей стало страшно.
- Здравствуйте, – только и смогла выговорить девушка.
Шанг опомнился первым. Улыбнулся, сделал единственное плавное движение и оказался рядом.
- Мы напугали вас, простите, – мягкий завораживающий голос и нежное касание к руке.
Но Илламэль не слышала и не замечала этого: она не могла оторваться от непроницаемо черных глаз лорда Толли. Он словно затягивал ее в беспросветную мглу бездонной пропасти, и она падала, падала, падала – нескончаемо долго.
- Илламэль … Ивитт, рад встрече.
Резкий раздраженный голос лорда Толли вывел ее из ступора. Она присела в коротком книксене.
- Я тоже рада вас видеть, лорд Толли. Пожалуйста, проходите. Лорд Шанг, вы просили меня связаться с вами, если я что-то узнаю. Так вот …
Илламэль старалась говорить четко и ровно. Это было непросто, очень не просто. Она чувствовала, что помимо ее собственного волнения из-за неожиданного визита лорда Толли в кабинете ощущается еще что-то: волны сильнейшей магии. Они были почти видимы. Шла какая-то борьба. Илламэль не могла понять, что происходит, но силовые вихри так и кружились вокруг нее. Все быстрей, все интенсивней, ощутимей … она провалилась во тьму.
- Мрак тебя раздери, Рьянн! – прорычал Шанг, подхватывая девушку на руки. – Держи себя в руках!
Но Толли не ответил, он резко выбросил руку вперед и рядом с Шангом упали две наргини. Они корчились под черным взглядом своего хозяина. Одна сжимала в руке обнаженный меч, другая держала наготове магическую сеть.
- Это что еще за фокусы? Твои наргини? За какой Тьмой?!
Шанг усадил бессознательную Илламэль в кресло.
- Что здесь происходит?
- Я и сам был бы не прочь это узнать.
Проговорил взбешенный Рьянн и склонился над одной из своих охранниц. Пнул ее носком сапога и прорычал:
- Что. Это. Такое! Я что вам приказал? Вы должны ее охранять, а не …
Его прервал грубый разъяренный рык охранницы. Ее глаза резко открылись. Оказалось, что зрачки у нее подернуты белой пеленой и смотрят неподвижно прямо перед собой. Оскаленный рядами острых зубов рот не шевелился, но скрипучий голос, прозвучавший на неправдоподобно высокой ноте, вырывался из ее горла:
- Тебе сегодня опять повезло, лорд. Но игра только началась.
Тела наргнинь вдруг взорвались и рассыпались в пыль. Лорды стояли и изумленно смотрели, как на пол осыпается их прах. Они впервые за всю свою бесконечно долгую жизнь не знали, что сказать.
- Знаешь, а твоя навязчивая идея снова запереть ее в замке, теперь не кажется мне такой уж бредовой, – пробормотал Шанг, взглянув на Илламэль.
- В моей Академии она будет в безопасности, – глухо ответил Рьянн. – Главное дождаться конца лета.
- Да за какой Тьмой ждать?! Придумай какие-нибудь курсы. Загрузи ее по полной. Скоро вернется Марэт и примется таскать ее по своим расследованиям! Нам это нужно?!
- Я дал слово, что она будет с ним работать – значит, сдержу его. Я тоже не повторю старых ошибок, Рен. И тоже буду бороться за нее всеми возможными способами. И первое, что я сделаю – не подрежу ей крылья.
- Это слишком опасно! Так рисковать только для того, чтобы понравиться ей?! Это бред. Опомнись.
Но лорд Толли даже не взглянул на друга, он подошел к креслу и опустился на одно колено.
- Расскажи, о чем вы говорили сегодня утром? – попросил он.
Шанг на мгновение закрыл глаза и передал по ментальной связи свой утренний визит в бюро МИФ.
- Она первой поняла, что опасность грозит именно ей, – прошептал Шанг.
Толли улыбнулся каким-то своим мыслям и положил ладонь на холодный лоб Илламэль.
Девушка открыла глаза, и первое что она увидела: встревоженное лицо лорда Толли.
- Мне страшно, – прошептала она.
- Мне тоже, – голос лорда Толли проникал в самое сердце. – Мне тоже страшно, Илламэль. Я очень боюсь, что в следующий раз не успею, и вы окажетесь в смертельной опасности … но я знаю, как уберечь вас.
Его взгляд затягивал в непроницаемо-черную бездну. Лишал воли, туманил разум …
- Как? – Илламэль не могла отвести от него взгляда, хотя смутно осознавала, что это, наверное, очень не прилично лежать вот так … совсем рядом с ним, смотреть на него, когда его лицо, губы, глаза находятся так близко … что подумает лорд Шанг … и госпожа Гобнет, если войдет … хотя какая разница … ведь он рядом …
- Выходите за меня замуж …
Ее глаза распахнулись от изумления, но …
- Да.
Слово сорвалась с губ, прежде чем она сама осознала, о чем попросил лорд Толли. Ведь она так давно мечтала об этих словах, что даже не поняла: они наконец-то были произнесены наяву, а не в ее несбыточных мечтах.
В кабинете вдруг что-то громко хрустнуло, и послышался сдавленный рык:
- Янн, ну ты и … каналья!
Тихий довольный смех лорда Толли был ответом. Он осторожно поднял Илламэль и опустил на ноги. Снова стал перед ней на колено, взял ее за левую руку и проговорил:
- Леди Илламэль Ивитт, я прошу Вас оказать мне великую честь и стать моей женой.