Прозвенев все это на одной высокой ноте, она упорхнула так же стремительно, как и ворвалась. А Илламэль так и осталась сидеть с распахнутыми от изумления глазами.
До этой минуты она как-то совсем не задумывалась над тем, что у Рьянна Толли может быть семья, родственники, друзья и всякое такое. Она не привыкла к такому – сиротство это особый уклад жизни, со всеми отсюда вытекающими навыками и привычками.
При такой жизни как-то не особо задумываешься, одобрит кто-то твой внешний вид или нет. По большому счету до этого никому нет дела.
К тому же Илламэль никак не ожидала, что Толли Рьянн посвятит в их отношения кого-то из близких. Она ясно дала ему понять: их помолвка – блеф. Так зачем же он присылает цветы и сестру?
Зоэлль, как и обещала, появилась на следующее утро. Она приехала в собственном экипаже, в который были впряжены небольшие огнедышащие драконы. Они стояли у двери доходного дома госпожи Фрабб закованными в особую упряжь, так что поджарить кого-либо не могли, но на статус владельца указывали однозначно.
Весь день Илла провела вместе с Зоэлль. Они ходили по самым модным магазинам одежды, обедали в кафе, несколько часов провели в салоне для дам и мастера укладки сделали Илламэль несколько вариантов причесок для ее длинных волос. Заключили все это в особый амулет, и теперь она могла без труда менять укладку хоть по нескольку раз в день. В косметическом салоне ей подобрали дневной, вечерний и повседневный макияж, а так же несколько вариаций для торжественных и особых романтических случаев.
Костюмы и платья Илламэль купила по своему выбору, хотя Зоэлль и пыталась ее одеть на свой лад – броско и ярко даже с некоторым вызовом. Демонесса так и заявила, что девушки ее круга и возраста должны бросать миру вызов … иначе как-то неинтересно.
Но Илла настояла на своем и в конце-концов все сошлись во мнении, что выбранные ею вещи элегантны и стильны и что у Илламэль, на самом деле, отличный вкус и все смотрится просто потрясающе.
Весь день у Илламэль было просто превосходное настроение – оказывается, потратить время на себя лично это так приятно. Ее настроения не испортил даже небольшой скандал, который закатила Зоэлль, когда Илламэль решительно отказалась брать деньги, которые прислал лорд Толли. У Иллы были свои сбережения, и она добилась, чтобы оплатить все покупки самой.
Зоэлль стала часто наведываться к Илламэль и вскоре они стали подругами, которой у девушки никогда не было. А демонесса так и лучилась неукротимой энергией. Ее веселый взрывной и непредсказуемый характер просто не позволял хандрить и печалится.
***
Это утро началось как обычно. Была пятница, три дня до начала занятий в Академии.
Порадовавшись очередному шедевру – бидермейеру из роз, она спустилась вниз, чтобы выпить с бонной Маи горячего шоколада с ватрушками и отправиться в бюро. Но в столовой ее поджидал расстроенный чем-то господин Хорх Фрабб. Дядя Хиза подошел к Илламэль, как только она вошла, и взволнованно схватил ее руку:
- Илламэль, у нас крупные неприятности. Можно сказать беда! Катастрофа! Ты должна помочь семье.
- Конечно. Всем, чем смогу, – тут же согласилась она, не понимая, чего от нее хотят.
- Замечательно. Тогда едем скорее. Время не ждет!
- Вот еще! – возмутилась бонна Наи. – А покормить девочку? Знаю я вас: не догадаетесь даже чаю предложить.
Пока Илла завтракала господин Фрабб не находил себе места. Картинно вздыхал, демонстративно вытаскивал из кармана жилета золотые часы на массивной цепочке и громко щелкал их замком. Но бонна была непреклонна: пока Илла не выпила шоколад и не съела две ватрушки, стояла у стола, как страж на посту и не обращала на деверя никакого внимания.
Но вот Илла освободилась от опеки бонны – ей и самой не терпелось узнать, что же случилось, – господин гном поспешно вывел ее на улицу и усадил в закрытую карету.
Как только они отъехали от дома, он начал рассказывать:
- Выгляни в окно. Ты видишь эти горы, Илла?
Девушка кивнула.
- Это древние владения моего народа. Мы всегда обладали богатствами Каменного Пояса. Город Бугара возник на месте, где когда-то проходила граница наших земель. Здесь находился небольшой аванпост и рынок. Сюда стекались купцы и торговцы. Мы продавали золото, серебро и драгоценные камни. Закупали продукты, зерно, масло для светильников – все, что необходимо.
Предки Фраббов были одними из первых, кто построил в этом городе магазин-мастерскую, – дядюшка Хорх усмехнулся. – Ты не представляешь, чего это им стоило. Нашего пра-рпа-не-знаю-какого по счету деда, объявили предателем и даже исключили из общины мастеров ювелирного дела. Да, да, – кивнул он на удивленный взгляд Иллы, – было в нашей биографии и такое. Но когда дело неожиданно дало хороший результат, нашему примеру последовали другие. На месте маленького поселка разросся большой торговый город. Потом пришли Темные … не скажу, чтобы гномы обрадовались. Война была жестокой. Но Темные владеют магией Хаоса – это и решило дело. Теперь слава Тьме все уже позади. И все довольны.
Илла видела, что старый гном не так просто завел этот разговор. Ему было трудно сказать о главном, и Илла терпеливо ждала – она чувствовала: сейчас лучше помолчать.
- Так вот. В горах, как тебе, наверное, известно идет постоянная выработка драгоценных камней и металлов. Материал поступает в наши мастерские напрямую. Через специально налаженный пневмомагический канал. Трубовод, проще говоря, работающий на магической тяге.
Мы тоже посылаем в свои именные хранилища, которые находятся в горах, – дядюшка указал тростью на пики горных вершин, – деньги и готовые изделия, где они и хранятся до нужного момента.
Вчера днем я переправил большую партию ограненных бриллиантов и золотых украшений, кои мои мастера изготовили для особого праздника, который, я надеюсь, в скором времени произойдет не без твоего участия. – Гном указал на левую руку Илламэль. – Леди уже сейчас начинают кое-что прикупать. Но интрига подогревает их интерес – здесь я совершенно согласен с лордом Толли: чем больше тайны, тем громче сенсация – и можно ожидать, что пик покупок наступит после объявления твоего имени и даты вашей свадьбы.
Илламэль промолчала, хотя старый пройдоха сделал внушительную паузу, ожидая очевидно, что его-то она посвятит в их с лордом Толли планы на этот счет. Поняв, что ждет напрасно, он раздосадовано крякнул и продолжил:
- Так вот, как я уже сказал, вчера днем мы переправили часть драгоценностей в хранилище, а поздно вечером я узнаю, что они даже не дошли до гор! Исчезли прямо по дороге! Как вам это нравится?! За тысячи лет ни разу ни с кем такого не случалось. Все шло как по маслу и вот, извольте – кража!
- А вы в Патруль обращались? Или к лорду Марэту? Ведь там же и Хиз …
- Илламэль, девочка моя, репутация целой корпорации под угрозой! О чем ты говоришь? Какой лорд? Какой Патруль?! Если об этом узнают, такой скандал будет. Ведь в тайниках хранятся не только гномьи сокровища – это же хранилище имперского монетного двора и личные сокровищницы всей темной верхушки. Дело государственной важности! Смекаешь? Короче, мы посовещались и решили – ты единственная, кто нам поможет. И смекалка у тебя что надо и молчать будешь – не из болтливых.
Конечно, мы могли бы попросить лорда Марэта провести неофициальное расследование, как тебя сейчас, но опасаемся, что появление сыщика в мастерских заставит преступников затаиться. О тебе же известно, что ты названная сестра Хиза и член нашей семьи. Так что я, вроде как, провожу для тебя экскурсию.
- Спасибо, конечно, за доверие, – Илла даже покраснела от смущения, – но я даже не представляю, что делать-то нужно?
- Ты только осмотрись там. Может, и увидишь чего, что мы не заметили. С сотрудниками поговори и все такое. У тебя ж глаза – орлу на зависть.
Они подъехали к большому помпезному зданию, украшенному по столичной моде статуями и лепниной. Молодой привратник – шустрый и безобидный на первый взгляд полувасилиск – отвесил почтительный поклон и открыл перед ними массивную, увитую золотыми завитушками, дверь.