- Проходи, дочка, посмотри на все это великолепие. Тут находится, можно сказать, сердце моего производства. Здесь создаются шедевры, куется достаток и благополучие целого клана Фраббов. Отсюда я руковожу всем делом, – гордость так и слышалась в каждом слове гнома. И надо сказать она была оправданной: изделия под маркой Фраббов известны далеко за пределами Империи.
Они прошли в мастерские, где Илламэль с удивлением и неподдельным интересом наблюдала за работой мастеров, корпящими над невзрачными на вид заготовками будущих шедевров ювелирного искусства. Полюбовалась на россыпь драгоценных камней. На готовые украшения, выставленные в особом выставочно-торговом зале, который был равен по размеру городской площади. Не меньше.
- Я почему тебе все это показываю? – проговорил гном. – Я хочу, чтобы ты прониклась, так сказать, грандиозностью масштабов и поняла, какая значимая часть всего этого была украдена. Ведь мы же не задействуем канал для маленьких незначительных партий – для этого у нас есть сейфы в подвалах. В хранилище поступают только действительно большие и наиболее ценные коллекции.
Илламэль внимательно и добросовестно осматривала, все, что ей показывали. И повсюду она замечала намеренно выставленные на показ способы обеспечения безопасности: магические камеры, стригои и леприконы. А скрытая охрана в виде бесформенных или призраков показывались ей отдельно.
Фрабб провел Иллу в подземные отделения мастерских, и здесь Илла увидела, как упаковываются драгоценности для транспортировки. Большая квадратная комната с длинными столами. В одной из стен круглый ход в тоннель, перекрытый массивной железной дверью. Илламэль, почему-то думала, что пневмоканал это тоненькая трубка из какого-нибудь полупрозрачного материала. На деле оказалось, что это тоннель в три человеческих роста. Это ж, какие по размеру ящики с драгоценностями можно пересылаться через такую трубу?
Упаковщики работали споро и слаженно. Пока Илла обошла комнату, к отправке уже было приготовлено несколько внушительных контейнеров, опечатанных охранными магическими знаками.
- Мы специально задержали эту партию, чтобы ты сама могла отследить весь процесс. Конечно, такое происходит не каждый день: такие большие грузы мы отправляем раз-два в год.
Илламэль отвела гнома в сторонку и прошептала ему на ухо:
- А можно на один из контейнеров повесить маячок?
Гном снисходительно улыбнулся:
- Мы всегда вешаем: так проще отследить к какому приемщику попадает груз.
Илла серьезно кивнула и спросила:
- А кто его вешает.
- Мастер по смене.
- А вчера кто работал?
- Салт Глуд. Илла, у нас повсюду камеры, запись ведется круглосуточно. Все на виду – муха не пролетит.
- Понятно. А можно немного пройтись по тоннелю.
- Конечно.
Хорх Фрабб махнул кому-то рукой, и круглый люк медленно открылся – дверь была толщиной не меньше дух метров. Тоннель оказался освещенным рядом светильников, прикрепленных к стенам.
Илламэль поднялась к входу по нескольким ступеням и вошла в каменную трубу. Здесь было холодно и сыро. Под самым потолком она увидела еще одну трубу, которая соответствовала ее представлениям о пневмоканале – полупрозрачная и небольшая в диаметре.
- А это? – она указала на трубу.
- Это как раз и есть тот особенный канал, по которому происходит перемещение особо ценных грузов. Из него-то и произошла кража. – Расстроено проговорил Фрабб. – Большие ящики уходят на специальном воздушном транспорте. А эксклюзив и деньги прямо из моего кабинета по этому малому маговоду. К нему доступа ни у кого нет.
- Господин Фрабб, мы могли бы проехать на этом транспорте вдоль всего канала?
- Рабочие ездят, следят за порядком и все такое, значит, и мы можем, – согласился Фрабб.
Он нажал на какую-то кнопку в стене, и она отъехала в сторону. Из темноты показалась двухместная тележка, зависшая в воздухе. Гном помог Илле сесть и, кряхтя, забрался в нее сам. Потом нажал на еще одну кнопку на поблескивающей панели в стене, и они тронулись.
- Сойти с тележки можно только в двух случаях, – пояснял Фрабб, – если на трассе завал, такое иногда бывает, или поломка в самом воздуховоде. Аварийная ситуация одним словом. Я задействовал как раз такой режим, и мы можем притормозить в любом месте. Смотри, дочка, внимательно. Если бы здесь было что-то рядовое – мы бы сами во всем разобрались. Сама видишь, какая здесь защита. Просто так ничего не украсть.
Тележка двигалась не быстро и Илла могла спокойно осматриваться. Ей было немного тревожно – вдруг она не оправдает ожиданий дядюшки Хорха? Конечно, головы с нее за это не снимут, но было бы здорово помочь гному и доказать некоторым чересчур нерешительным и осторожным, что она тоже кое-чего стоит.
Тоннель был прорублен в материковой скале. Гранитные стены топорщились острыми углами, а из-за глубоких теней от светильников казались еще более шершавыми и грубыми.
- А что это за дыры?
Илла указала на небольшие круглые отверстия в стенах под самым потолком. Они располагались через равное расстояние друг от друга.
- Вентиляция.
- Господин Фрабб, как давно они чистились?
Гном удивленно посмотрел на Иллу:
- Они никогда не чистятся. Когда здесь проходят большие грузы, то создается воздушный вихрь такой силы, что пробивает любые засоры.
- Понятно. Можно нам вернуться немного назад?
Гном нажал ногой рычаг в днище, и тележка покатила в обратную сторону.
- Илла, я всю ночь мотался по этому тоннелю. Мои поисковики обшарили каждую щель. Здесь ничего нет.
- Вот с этим я согласна: здесь нет того, что быть должно. Остановитесь, пожалуйста.
Тележка затормозила и Илла вышла из нее. Гном заинтересованно последовал за ней и, подняв голову, принялся вместе с девушкой рассматривать круглую дыру вентилятора. Он не понимал, что ее так заинтересовало.
- Дядюшка Хорх, вчера вы переправляли свои драгоценности по малому каналу одновременно с крупной партией, которая двигалась по большому тоннелю, и здесь образовался вихрь. Я все правильно поняла?
- Да, но только я отправлял, а контейнеры с сырьем шли, наоборот, из гор.
- Это не важно, важно, что они встретились по пути.
- Это почему же?
- Вот посмотрите. Видите? В других вентиляционных вытяжках, дармский мох уже есть, а в этом нет. Этот мох, как общеизвестно, растет только при постоянном потоке воздуха.
- Но я же все осмотрел ночью и не заметил этого. Да и какая разница? Мы обшарили все вентиляторы – в пределах километра поисковики ничего не обнаружили. И на самом корпусе малого канала нет ни единого магического следа – поисковики как раз и нацелены на поиск магических вторжений. Они бы никогда не пропустили даже малейшего вмешательства.
- В том то и дело, что вы искали именно магический след. А его здесь и быть не должно, потому как никто магию не применял. К тому же мох растет несколько часов – ночью вы не могли заметить этого несоответствия. Тот, кто совершил преступление, хорошо знал об этой особенности мха и все предусмотрел.
Гном нахмурился, почесал затылок и спросил:
- Ты думаешь это кто-то из моих сотрудников?
- Скорее из сотрудников пункта приема или отправки груза в горах.
- Но это разные пункты? – не согласился гном.
- Ну и что? Разве так трудно узнать, когда вам планируют отправить груз? Или когда вы будете посылать свой. Вы же, наверное, договариваетесь об этом заранее.
- Ну, в общем-то – да.
Илла попросила:
- Можно подняться к самой трубе?
Гном подозвал к себе тележку, и они встали на нее. Потом она плавно поднялась к самому потолку. В полупрозрачном корпусе трубовода, как и ожидала Илла, нашлись едва заметные глазу трещинки. Они были тщательно заклеены бесцветным клеем, и увидеть их с пола было просто не возможно.