Быстро позавтракав, Илла спустилась вниз. Обрадовала бонну, сообщив, что вернулась домой и вышла на улицу. Пешком в Академию идти не хотелось, поэтому направилась вдоль улицы к стоянке извозчиков. Но не успела сделать и десятка шагов, как возле нее затормозила маленькая изящная карета. Дверца открылась, и на тротуар спрыгнул улыбающийся лорд Шанг.
- Доброе утро, – воскликнул он и взял Иллу за руку, помогая войти в карету. – Надеюсь, вы не откажете старому другу и позволите проводить вас?
- Вы так любезны, – Илламэль невольно рассмеялась. – Можно подумать, лорд Шанг, вы бы на этом не настояли! С вами бесполезно спорить. Верно?
- Вы как всегда поражаете меня своей проницательностью, Илламэль. Как вы себя чувствуете? Не рано ли собрались на занятия? Возможно, разумнее было бы начать со второго полугодия?
- Нет, лорд Шанг, – мне так легче.
Тень легла на личико Илламэль и Гуррэн тут же отступился.
- Что ж, в таком случае я просто настаиваю, чтобы вы ездили на занятия в этой карете.
Илла просто пожала плечами и отвернулась к окну – боль от предательства Рьянна не проходила ни на миг, но сейчас стала просто невыносимой.
- Илла, – тихо позвал лорд Шанг и накрыл ее ладонь своей, – не нужно печалиться – все будет хорошо. Ты сильная. Настолько, что я просто не знаю, как тебя утешить.
А Илламэль вдруг сорвалась. Она уткнулась в плечо лорда Шанга и разрыдалась. Он нежно обнял ее, прижал к себе.
Она плакала и плакала. А дорога все не кончалась и не кончалась. И когда у нее не осталось больше сил, и она могла лишь тихо всхлипывать, лорд Шанг взял ее лицо в теплые ладони и посмотрел в глаза:
- Я всегда рядом. Никогда, слышишь, никогда не забывай: чтобы не случилось, я буду рядом.
- Почему?
- Потому что …
- Нет!
Илламэль вдруг испугалась того, что он мог сказать.
- Поздно. Этого уже не изменить.
Гуррэн говорил тихо, проникновенно, и она утонула в его словах. Тело замерло в непонятной неге. Мысли рассыпались.
Он медленно наклонился и застыл, не прикасаясь к ее губам, но настолько близко, что она почувствовала неожиданное и невероятное разочарование.
Что это? Почему она так реагирует на Гуррэна? Ведь она любит другого. Даже после его измены.
Что происходит?
Ее дыхание сорвалось, взгляд затуманился.
Гуррэн прикасался к ней так, как никогда не делал Рьянн. Поцелуй Шанга был нежен и откровенен – он рассказывал о безысходной тоске и горестных думах. О безответной любви и муках ревности. О верности и терпении. О счастье лишь видеть ее и знать, что она существует в этом мире.
Поцелуй Гуррэна признавался в любви и открывал всю глубину его чувства. Он дарил и ничего не требовал в ответ.
Когда их поцелуй закончился, она потрясенно смотрела в его глаза, а они лучились счастьем:
- Ты ответила на поцелуй.
- Но камень, – выдохнула Илламэль, – он был алым.
-Ты ответила, Илламэль. Это знаю я, и знаешь ты. Больше ничто не важно.
- Мне страшно…
- Я рядом …
- Я потерялась …
- Я твой маяк …
- Я ничего не понимаю …
- Я знаю …
- Я ошиблась?
- Не во мне …
…
- Отвези меня домой … я должна побыть одна … и сама во всем разобраться …
Глава 14
После болезни и разговора с Шангом Илла полностью погрузилась в занятия. Практически не отрывалась от учебников и не покидала тренажерный полигон по нескольку дополнительный часов.
Она совсем не выходила из дому или за ворота Академии, попадая туда и обратно через портал.
В МИФе теперь бывала чаще, чем в собственной квартире, словно боялась, что там ее застанут врасплох.
Она не могла даже себе сказать от чего бежит. Просто хотела отгородиться от всего, что было связанно с Рьянном и Гуррэном.
С Зоэлль общалась в редкие часы отдыха, не откликаясь на встревоженные просьбы подруги прекратить себя истязать.
Зима была уже на излете. Морозы прекратились, и теперь почти все время шел пушистый снег, покрывая землю таким толстым слоем, что окна первых этажей в домах были бы давно погребены под ним. Но жители прибрежных районов строили жилища с таким расчетом, что на первых этажах были устроены хранилища для всякой домашней всячины, а обитаемые помещения начинались выше снегового уровня.
Впрочем, это относилось только к окраине и пригороду – в центре снег всегда был расчищен, и жители столицы могли свободно передвигаться по тротуарам и дорогам.
***
Хиз стоял посреди кабинета и следил, за тем как Илла выполняла боевое упражнение.
Лир, уже подросший и ставший большой лохматой собакой, сидел неподалеку и неотрывно следил за действиями хозяйки. Его чересчур разумный вид иногда даже пугал девушку. Казалось, еще чуть-чуть и он заговорит.
Илламэль сосредоточенно сжимала ладони на уровне груди и, медленно выдыхая, образовывала вокруг себя шар из магического пламени.
- Жестче сжимай, и выдох резче, – подсказывал Хиз, – тогда пламя будет сильней и образуется быстрее. А так, пока ты его выдавишь, тебя уже два раза съесть успеют.
Неожиданно из кляксы портальной связи высунулась голова офицера Стражи – помощника Стилла Листа.
- Привет. Слушай, слушай его Ивитт, он у нас в этом толк знает … Его самого точно такой шар когда-то по всей Бугаре гонял.
Илла обернулась, и пламя погасло, всосавшись в ее тело.
- Как это?
- А когда он в первый день в отряд Стражи пришел … весь из себя такой умелый … после курсов-то. Вот Лист и приказал его на задание взять, а там прощупать на смелость и сообразительность, – усмехнулся страж.
- То-то ты до сих пор этого забыть не можешь, – огрызнулся гном. – Тот шар в итоге тебе же штаны и прожег … на видном месте.
Страж-карл беззлобно усмехнулся и признал:
- Было дело.
Марэт оторвался от бумаг, которые просматривал и раскладывал в папки с надписями: «Закрытые» и «Открытые».
- У Стилла что-то есть для меня?
- Убийство. Парк Веселых Гномов. Лист передал: дело номер один. Сказал, вы поймете.
Марэт побледнел как полотно. Илламэль недоуменно взглянула на Хиза. Но тот тоже растерянно смотрел на лорда.
- Сейчас будем.
Кивнув, голова стража исчезла. Клякса испарилась.
Марэт вышел из-за стола, накинул на плечи меховой плащ с капюшоном и остановился напротив уже открытого портала, ожидая, когда Хиз и Ивитт присоединятся к нему. Илламэль была поражена тем, с какой силой он сжимал зубы и кулаки.
Они вышли в центре парка. Был выходной день и ледяные горки, катки и лыжня оказались полны народа. Все веселились, гуляли и радовались жизни, не подозревая, что неподалеку лежит тот, кто уже никогда не примет участия в их развлечениях.
Лорд Марэт быстрым шагом направился по боковой аллее к окраине парка.
Илламэль и Хиз поспешали за ним, отстав на несколько шагов. Лир неотступно следовал за Илламэль и тревожно втягивал носом морозный воздух.
- Откуда Марэт знает куда идти? – шепотом спросила Илла.
Хиз только пожал плечами.
Аллеи дальше центра были занесены снегом, и горожане зимой сюда не совались. Марэт уверенно прокладывал дорожку сквозь завалы снега и вскоре они вышли на тонкую тропинку. Видимо, командир Патруля уже распорядился и маг-стихийник, оставив широкую нетронутую полосу из сугробов, чтобы оградиться от любопытствующих зевак, расчистил отсюда путь к месту преступления.
Парк доходил своей окраиной до скалистого обрыва в океан. Густые заросли деревьев и кустов в этом месте походили скорее на густой дикий лес, чем место отдыха в черте города.
Пройдя еще пару сотен метров, они вышли к обрыву в океан. По самому его краю стояло ограждение в виде невысокого металлического забора с ажурными решетками. Вдоль него пролегала аллея, заросшая и неухоженная. Все звуки города глохли за плотной стеной деревьев, в далеком ворчании прибоя и шорохе бесконечного снегопада.
Марэт помчался по алее, казалось, его подстегивало какое-то странное болезненное нетерпение. Илла с удивлением наблюдала за ним со стороны. Лорд выглядел так, словно должен был увидеть нечто страшное, но ожидаемое. Злой взгляд желто-серых глаз, тонкий нос заострился еще сильней, тонкие губы превратились в прямую линию. Сейчас он как никогда напоминал хищника.