Илламэль как талисман сжала в кулачке амулет Рэна и поклялась: «Если выживу, сама признаюсь ему в любви».
И в тот же момент в глубокой тишине послышался голос. Конечно с ней опять говорил некромант:
- Войди в следующий зал, девочка, и ничего не бойся. Больше никто не причинит тебе зла. Теперь все зависит только от тебя.
В дальнем конце зала засветился еще один ровный дверной проем. К нему и направилась Илла. Она ни на миг не поверила некроманту, помня его намерение забрать ее душу. Но она была полна решимости до конца бороться за свою жизнь. Если понадобится, она без колебаний лишит некроманта возможности перебросить ее душу маленькому монстру. Для этого у нее припасено одно средство, с которым она с некоторых пор никогда не расстается. Так что у мага в любом случае нет шанса …
Войдя в следующую комнату, Илла застыла в шоке: прямо перед ней светилось огромное, на всю стену, окно. В этом окне была видна странная комната с какими-то мигающими огоньками приборами, опутанными проводами.
А прямо перед окном лежала девушка с закрытыми глазами. Она была смертельно бледна и недвижима. Только зрачки под тонкими веками были подвижными, но как только Илламэль подошла ближе они замерли, словно та, что лежала по ту сторону стела почувствовала Илламэль.
Илле стало жутко. Она побледнела не меньше незнакомки.
Вдруг в комнату по ту сторону окна кто-то вошел. Их было двое, но Илла не могла их увидеть, она слышала только голоса. Мужской и женский.
- Ну и что же вы решили? – спросил невидимый мужчина. – Игра подошла к концу. Ваша дочь решила эту задачу и пробралась наконец-то в пульт управления. Но … вы же знаете, что это значит?
- Профессор, если моя девочка выиграла, значит – она жива.
- Она умирает. Ее мозг уже почти не справляется. В этот раз ей пришлось намного сложней, чем в предыдущих версиях! – не согласился мужчина.
- Но …
- Поймите же, в конце концов, что там, – мужчина, видимо, указал на окно, потому что Илла вдруг увидела толстый увеличенный в несколько раз мужской палец, – не просто игра. Там мир с вполне реальными и живыми существами. Мы входим в параллельные миры и предоставляем нашим больным жить и решать сложные задачи в надежде, что активная мозговая деятельность переборет мышечную неподвижность и заставит ее функционировать. Обратный процесс. Лечение радикальное и много раз доказавшая свою эффективность. Но в вашем случае мы наблюдаем необратимый процесс. Она умирает здесь и не справляется там. Следующая ее жизнь будет намного хуже – ее сознание будет помещено в монстра, потому что самостоятельно она уже не сможет существовать. Ею будут управлять и не факт, что в благих намерениях. И с каждым разом будет только хуже. Сначала безвольные монстры, потом умертвия и так далее до окончательной деградации. Вы этого хотите для нее?
Сколько раз мы запускали процесс по вашей просьбе? Десятки.
Вы должны, наконец, решиться и отпустить ее. Ваша девочка живет в том мире. Там она живая, здоровая и у нее полноценная настоящая жизнь.
Позвольте нам перебросить ее сознание. Отпустите ее.
В комнате повисла напряженная тишина, а Илла стояла, смотрела на неподвижное лицо незнакомки, и ее постепенно заполнял ужас. Она не могла дышать. Ей не хватало воздуха. Она умирала вместе с той девушкой.
- В конце концов, она может все решить сама. Без вашей помощи. Так дайте ей эту возможность! Не решайте за нее, – вновь проговорил профессор, не дождавшись ответа от матери незнакомки.
- Хорошо, – голос женщины был полон отчаяния и слез.
Она наклонилась к девушке и Илламэль увидела ее – молодую по годам, но состарившуюся от горя женщину.
- Прости, доченька, – прошептала она и прикоснулась губами ко лбу незнакомки. – Прости, моя хорошая. Я больше не вправе решать за тебя. Выбери сама, что ты хочешь. Но знай – мы все любим тебя и никогда не перестанем любить. Прости.
На лицо умирающей упали слезинки, и Илла вдруг дернулась, словно почувствовала их мокрую теплоту. Она подошла ближе и сквозь стекло прикоснулась к волосам женщины. Ей хотелось навсегда запомнить лицо плачущей матери той себя, что неподвижно лежала на постели. Она вдруг чувствовала невероятную боль и тоску. Слезы покатились из ее глаз.
Илламэль внезапно все поняла, осознала и приняла. А женщина словно услышала ее желание, она подняла голову и посмотрела прямо на Илламэль. Ее глаза были полны слез, сожаления и неизбывной муки.
- Если ты сейчас видишь меня, – прошептала она, – знай, мы тоскуем по тебе, но примем любое твое решение.
Внезапно окно погасло и стало непроницаемо черным. Илла отшатнулась и замерла, потому что перед ней вдруг вспыхнули красные буквы.
«Выход»
«Перезагрузка»
«Продолжить»
В погрузившейся в темноту комнате сияли лишь эти три слова. А голос, который прозвучал в полной тишине, она узнала бы и среди огромной кричащей толпы:
- Все в твоих руках, девочка. Я верю: ты справишься ведь у тебя зрячее сердце.
Тетушка Ми!
Эпилог.
Карета, качнувшись, остановилась у парадного подъезда. Илламэль неуверенно взглянула на сидевшую рядом с ней демонессу и смущенно улыбнулась.
- Не дрейфь, прорвемся, – уверенно проговорила Зоэ и выпрыгнула из кареты, приняв, как положено леди помощь от открывшего дверцу лакея.
Илламэль тяжело вздохнула и вышла следом за подругой. Ее сердце бешено колотилось и не хотело слышать ни одного разумного довода. Илла понимала, что ей нечего опасаться – ведь Рьянн теперь стал императором и ему вряд ли по статусу ни кому неизвестная девушка из захолустного монастыря.
Сегодняшний бал и дают в честь его восшествия на престол. Илламэль получила личное приглашение нового императора и не могла ослушаться.
Зоэ встала рядом с подругой и подтолкнула ее локтем:
- Улыбочку! Я не дам тебя в обиду … даже венценосному брату.
Когда они поднялись по широкой освещенной лестнице и вошли в тронный зал, там уже собрался весь свет Империи.
Рьянн Толли сидел на троне. Величественный и неприступный. Его глаза смотрели прямо перед собой. Казалось, он совершенно не слушает стоявших перед ним подданных, подошедших с поздравлениями.
Рядом с постаментом среди самых высокородных лордов стоял Гуррэн, и на его лице застыла та же напряженная маска.
- Балбесы, – простонала Зоэ. – Великовозрастные титулованные балбесы.
Илла вдруг почувствовала, как подгибаются ее ноги.
- Смелее, я с тобой … пусть только попробует …
Зоэ решительно направилась к трону и увлекла за собой Илламэль.
Илла подошла и склонилась в низком реверансе.
Будь ее воля, она ни за что бы, ни появилась на этом балу, но …
Как только она поднялась, император резко вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Илламэль. А она поняла: он ждал ответа … и не хотел принимать отказа. Илла видела это в его глубоких черных глазах.
Шанг напрягся и сделал к Илламэль крошечный шаг.
Что же ей делать? Как не поссорить друзей? Как заставить Рьянна понять, что она любит другого? Как выдержать?
Илламэль ничего не оставалось, как с немой мольбой и отчаянием посмотреть на своего личного тирана …
А император вдруг грустно улыбнулся и сказал:
- Я принимаю твой выбор, Илламэль. Ты свободна … хотя мне бесконечно жаль – ты была бы замечательной императрицей.
В тот же миг на ее пальце проявилось кольцо, которое соскользнуло и поплыло к императору.
Гуррэн сделал к застывшей девушке еще один шаг, и она откликнулась. Потянулась ему навстречу. Рэн подхватил ее под локоть, отвел в сторону и вдруг обнял.
Крепко. Надежно. С бесконечной любовью.