Спустя семь минут после начала подъема на глаза нашей группе попались несколько странных отверстий, проделанных прямо в скальном основании. Они представляли собой круглые тоннели. Было очевидно, что это были искусственные образования. Правда крайне грубая работа не наводила на мысль, что здесь могли поработать мастера-ремесленники. Скорее всего, эти тоннели вырыли какие-то монстры.
Просканировав их своим духовным восприятием, я не смог обнаружить внутри нор никаких живых существ. Правда, здесь стоит упомянуть тот факт, что мой сканер работал всего на двести метров в определенном направлении. Что было за этим радиусом, сказать я уже не мог.
Сделав крюк, мы обошли эти три норы и продолжили подъем. Но на высоте около пятисот метров от уровня земли нам попались еще пять нор. А дальше по склону их количество достигало нескольких десятков. В одной из них моему восприятию наконец-то удалось обнаружить признаки энергетической ауры.
Как я и предполагал ранее, она принадлежала монстру. После сосредоточения на этой точке пространства своего духовного восприятия, мне удалось определить форму твари. Она походила на жука. Закованное в хитиновый панцирь тело, шесть усеянных острыми шипами лап и приплюснутая голова с шестью светящимися в темноте глазами.
Передав духовный образ с внешностью монстра своим товарищам по команде, я вновь активировал духовный чат.
Римма: Это существо похоже на жука.
Селеста: Фу, даже в детстве терпеть их не могла!
Сая: Как думаете, чем они тут занимаются, раз хаоситы решили защитить их логово настолько мощным Доменом?
Кайсель: Наверняка чем-то важным.
Я: Мы обязаны это выяснить. Постарайтесь сконцентрироваться на маскировке. Сначала проведем разведку и выясним, что собой представляет эта гора на самом деле.
Определившись с дальнейшими планами, наша команда отправилась в путь. На этот раз мы не стали делать крюк, и пошли прямиком к норам в скальном основании. Так как уровень силы этих монстров можно было сравнить лишь с начальной стадией Истинного ранга, Великое сокрытие должно было не дать им учуять наши ауры.
Поднявшись еще на триста метров, мы смогли по пути встретить около трех десятков нор. Некоторые из них охранялись группами жуков. Из головы у них росли усики, напоминающие антенны.
С их помощью эти твари сканировали окружающее пространство. Но обнаружить замаскированную группу мастеров ранга Божественной трансформации настолько простыми средствами было практически невозможно.
Помимо жуков-воинов, по мере приближения к вершине горы нам встречалось все больше жуков-рабочих. Они сновали туда-сюда, таская в глубину горы-муравейника различные строительные материалы, а также странного вида светящуюся пыльцу.
Отправив поисковый запрос в базу данных микромира, мне удалось найти похожий на этих жуков вид монстров. Они назывались Инсентами. Эти существа жили огромным сообществом, которым руководила королева-мать. Она отвечала не только за воспроизводство потомства, но и за управление ульем.
Когда до вершины горы оставалось не более ста метров, нам на пути стали попадаться летающие жуки. Их скорость полета была небольшой, плюс во время данного действия они издавали довольно противное жужжание, так что не заметить их было просто невозможно.
Летающие жуки придерживались строго отведенных воздушных трасс. Один ряд двигался куда-то вглубь территории Домена Тьмы, держа в лапках огромные каменные булыжники. Проанализировав их духовным восприятием, я понял, что эти камни являлись кусками породы. Из нее можно было при переплавке извлечь достаточно качественный магический металл.
Неподалеку от первой, была проложена вторая воздушная трасса. По ней передвигались жуки, которые уже успели разгрузиться. Они возвращались к вершине, и скрывались в недрах горы. Видимо, именно там располагалась шахта по добыче этого материала. Обменявшись информацией с остальными членами команды, я повел группу дальше.
Вскоре мы достигли верхней точки горы. Как я и предполагал ранее, она оказалась потухшим вулканом. Диаметр его кратера превышал три километра. Все его дно оказалось испещрено норами жуков. Тысячи этих монстров сновали между ними, перенося камни. Они сгружали их в определенные кучи. А оттуда камни забирали их сородичи с крыльями.
Добыча руды происходила сплошным потоком, без перерывов на обед и перекуров. Некоторые жуки умирали прямо в процессе переноски груза. Тогда к ним подбегали другие монстры-рабочие и прямо на месте разделывали его тело, вскрывая панцирь. После останки мертвого жука утаскивались ими вглубь горы-муравейника.