Принципы Закона тьмы, работающие в кратере, имели намного меньшую силу, чем те, что мы ощущали на подходе к вершине. Такое устройство Домена нужно было для того, чтобы не создавать жукам-рабочим дополнительных трудностей.
Глория: Что будем делать дальше? Атакуем жуков?
Я: Пока рано. Сначала надо узнать, где располагается артефакт, который поддерживает этот Домен.
Селеста: Только не говори, что хочешь пойти внутрь горы?
Я: Хорошо, не скажу.
Селеста: Вот нахал! Я тебе еще это припомню!
Последние слова чернокнижница естественно сказала без злого умысла. Просто девушка еще с детства не любила жуков, пауков и других похожих на них тварей. Если вспомнить прошлое, то в нашем общежитие, особенно на кухнях, обитали целые колонии тараканов.
Однажды мы забрели туда ночью в поисках хлебных обрезков и случайно включили свет. То, что мы с ней увидели в этот момент, навсегда отпечаталось в нашей памяти. После того случая Селеста напрочь отказывалась есть еду в столовой, какой бы аппетитной она не казалась на вид.
Несмотря на протесты чернокнижницы остальные члены нашей команды выступили за продолжение разведывательной миссии. Аккуратно спустившись на дно кратера, мы начали пробираться к его центру. Вскоре перед нами предстала самая большая нора из всех, что мы видели. Охраняли ее три жука-воина, сила которых была эквивалентна мастерам поздней стадии Истинного ранга.
Чтобы миновать этот пост охраны, мне пришлось отвлечь монстров активацией небольшого огненного заклинания. Быстро слепив буквально на коленке мини-массив, я поместил его в свиток, поставив на отложенную активацию. Он должен был произвести простую вспышку пламени.
Это пламя лишь на долю секунды осветило темное пространство внутри кратера, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание жуков-воинов. Их усики развернулись в нужную сторону, а хитиновые шипы на передних лапках удлинились буквально в два раза.
Спустя небольшой промежуток времени эта троица окружила место, где был активирован массив. Но найти там они ничего не смогли, ведь в момент активации, я вложил в него функцию самоуничтожения путем перегрузки внутреннего контура.
Пока жуки сканировали при помощи своих локаторов место диверсии, мы прошмыгнули внутрь тоннеля. Он был грубо вырезан прямо в пластах застывшей тысячи лет назад лавы. Наверняка именно деятельность вулкана в прошлом способствовала возникновению в этом месте настолько богатых залежей магических металлов.
Диаметр тоннеля равнялся примерно двадцати пяти метрам. Так что передвигаться по нему было довольно удобно. Даже когда нам встречались шедшие к поверхности отряды жуков-воинов или жуков-рабочих, разминуться с ними так, чтобы те ничего не заметили, труда для нашей группы не составляло.
Углубившись в гору минимум на полтора километра, мы вышли к огромному каменному залу. Как и в случае с тоннелями, было видно, что создавали его жуки-рабочие. Весь зал делился на три зоны. Ближайшую к нам занимали ясли.
Их окружала паутина, созданная из липкого светящегося материала. Сотни жуков ухаживали за тысячами небольших белесых яиц, которые откладывала королева-мать. Точнее несколько королев-матерей.
Их логово располагалось в дальней части зала и делилось на семь уровней, более тысячи квадратных метров площадью каждый. Со стороны они напоминали рисовые террасы, которые соединялись между собой несколькими широкими пандусами.
В центре зала располагалось устройство, напоминающее металлическую антенну черного цвета. Она достигала ста сорока метров в высоту и была украшена сотнями темно-красных кристаллов. По всей видимости, именно это устройство и отвечало за поддержание Домена.
Просканировав артефакт духовным восприятием, я заметил, что в его структуру вплетено множество магических массивов. Вместе они образовывали рунную схему, глубина которой достигала пика Восьмого ранга. Изменение явления распространялось на всю территорию Домена через подпространство. Побочным эффектом работы устройства как раз и являлась жуткая турбулентность. Причем самые сильные колебания энергии отмечались как раз в этой пещере.
Чтобы стабилизировать материю мироздания внутри горы, создателям этого места пришлось разместить десятки магических массивов с вписанным в них Законом пространства. Когда в моей голове сложилась картина устройства этой выработки, я мог лишь похвалить ремесленников Хаоса за изобретательность.
Каждую террасу охраняли жуки, находящиеся на пике стадии Предтрансформации. Самих же королев-матерей по силе можно было приравнять к начинающим практикам Божественной трансформации. Их тела представляли собой зловонные, уродливые горы мяса, один взгляд на которые мог заставить содержимое желудка попроситься наружу.