Луз, у которого похитили бусы, сидел и испепелял презрительным взглядом Манна, изображавшего храбреца, ведь каждый из старейшин знал, что «смельчак» жуть как боялся визитов Братьев. Каждый раз перед их приездом у Манна начинался мандраж. Он худел, начинал мучиться бессонницей и целыми днями каялся в прегрешениях. Однако частые глубокие раскаяния не останавливали его от новых авантюр. То ли грехи Манна еще не переполнили чашу терпения Братского Ордена, то ли неподдельное раскаяние спасало, а, может, ушлость и изворотливость, но он до сих пор сидел рядом и, судя по всему, и в этот раз собирался выйти сухим из воды.
- Ходят слухи, что Тапус воровку не съел. Это правда? – у отважного Манна пот стекал по вискам.
- Правда! – подтвердила Хула, внимательно наблюдая за его реакцией и других мужчин, стараясь не пропустить ни одной важной детали.
- Может, девка проглотила бусы, потому цела осталась? Если так, они уже давно должны были бы выйти! – неприятно усмехнулся Толстый Сант. Луз, еще не потерявший надежды отыскать пропажу, посмотрел на толстяка с ненавистью. Грубая шутка ему совсем не понравилась.
- Вряд ли. Чтобы их проглотить, какое горло нужно иметь? Если пообещать прощение, она скажет, где искать? – оживился Манн. Все взоры обратились к Хуле.
- Нет. Она потеряла разум.
- О, Боги! – истерично воскликнул Луз. Едва у него затеплилась надежда, тотчас растаяла.
- А кто приказал ее бросить в загон? – прямо, не таясь, спросила женщина. Она каждого окинула пронзительным взглядом, словно надеялась, что преступник невольно себя выдаст.
- Не я! – заявил Манн. – Этого мне еще не хватало! Я уповаю на милость Отца, поэтому лишние прегрешения мне ни к чему.
Присутствующие посмотрели на него с сомнением, но ничего не сказали. Воцарилась тишина, преступник не желал признаваться.
- А где девка? – осторожно поинтересовался Зуа.
- Здесь.
Когда Тамаа вошла, ошеломленные Манн, Луз и Зуа принялись с интересом рассматривать ее. Даже Сант был поражен и потерял дар речи.
"Вот и ищи среди них зачинщика!" – разочарованно усмехнулась Хула.
- И давно она такая? – полюбопытствовал Манн, не сводя взгляда с Тамаа.
- Как очнулась, так и стала.
- И что теперь делать? - недовольно, с раздражением спросил хозяин пропавших бус.
- Поинтересуйтесь у Манна, – недовольно процедила женщина. – Он же обещал нам процветание и стабильность.
Взоры старейшин устремились к нему.
- Вообще-то, меня поддержали Луз и Зуа, – попытался увильнуть обвиняемый.
- Оно и верно! Когда Брат приедет, так ему и скажем в оправдание, – зло ужалила Хула.
- Э, нет, я не согласен! – тут же возразил перепуганный Зуа. – Отвечать, так всем.
- Я-то буду с вами, только сам знаешь, Брату все ведомо! – мстительно напомнила она.
- Ты намеренно, да? Пугаешь? – завопил он. – И так тошно.
- А кому не тошно? Думать, перед тем как сделать, не пробовали? – продолжала ехидничать женщина.
- Радуйтесь, что Тхайя вообще жива! Если перед братом и за ее смерть отвечать, точно отлучат. И с шайкой Глоша надо разобраться! – Манн надеялся, что если другие возникшие трудности разрешить, его проступок привлечет меньше внимания.
- Думаешь, пронесет? – без защитных бус Лузу тоже было страшно.
- Ну, шанс есть, если еще Тапуса приручим, хорошее подношение сделаем и покаемся...
- Вот ты и кайся! – бухтел Сант. – Мы с Хулой говорили!
- Отвечать все равно всем теперь.
- С этой что делать? – все взоры устремились на Тамаа.
- Подождать приезда Брата, а потом как он решит, – предложил Луз, ненавидящий Тхайю за то, что она украла у него наследные бусы.
- Или она станет поводырем, – напомнила Хула.
- Надейтесь, надейтесь на ненормальную, вдруг Боги смилуются! – Сант любил язвить.
Споры среди Равных не были редкостью. Пять властных, считающих себя лучшими, старейшин не могли обойтись без выяснения: кто из них мудрее, дальновиднее, хитрее.
- А по мне, так не такая уж она и ненормальная! – Манн внимательно разглядывал Тамару.
- Что, на страшненьких потянуло? – захихикал Зуа.
Мужчина ничего не ответил, но Хула и Толстый Сант не сомневались: что-то он держал в уме. Пусть Манн и был самым молодым из них, но в изворотливости иногда превосходил даже братьев Луза и Зуа вместе взятых.
- Подождем до приезда Брата. Пусть пока Тапусом занимается, – предложила Хула. – А там видно будет.