- И? – голос Томы дрожал от испуга, негодования и страха.
«Мало того, что бедная, страшненькая, так еще и в теле воровки!» – от обиды губы задрожали. Слова совсем забылись, и она ничего больше не могла сказать.
- Не плачь! – уверенно произнесла Та и положила ей руку на плечо. - Еще немного, и мы узнаем правду!
- Как? Я боюсь! – хныкала Томка. Воображение живо представило средневековый допрос с пристрастием в темном, сыром подземелье, среди полчищ голодных крыс.
- Все будет хорошо! – утешала женщина. - Ты знаешь, у нас в общине нет убийств, краж и другого зла, потому что Орден следит за порядком, исполнением законов и обязательно карает виновных. Об этом знают все! Потому желающих навредить другому и причинить зло нет! – немного пафосно, с воодушевлением произнесла она.
У Тамары от удивления округлились глаза.
- А я? Я у тапуса?! Три раза! Трех мужчин он съел! - запинаясь и забывая слова, она спешила напомнить, что уж ее-то зло встретило сразу.
- Это большая печаль для общины, но виновный или виновные понесут наказание.
- Когда?
- Через половину четверти, когда приедет Брат.
- Брат?! Откуда? Чей? Он знает… - испуганно лепетала Томка.
- Братья все знают! – сурово и восторженно ответила Та, подняв указательный палец к небу. – Боги благословили Братьев и Сестер, чтобы они хранили мир и покой, закон и порядок на наших землях, и они строго и всенощно служат добру.
- Если они знают, почему я…!? – Тома не смогла подобрать слова.
- Не знаю! – расстроено и с горечью в голосе поспешила ответить женщина. – Возможно, злодеи надеются избежать наказания.
- А можно?
- Нет! – уверенно отрезала помощница старейшины и посмотрела на нее впервые, как на глупую девчонку, которая сама не знает, что говорит. - Но глупцы надеются и верят, что бусы помогут им избежать гнева Братьев.
- А... как я взяла чужое. Зачем?
- Наследные бусы старейшины Луза? Глупцы считают, что они одни наделены силой, помогающей избежать возмездия за грехи, но Хула знает, что эти бусы не обладают никакой силой, лишь вводят в соблазн.
- Зачем мне бусы? Как я их нельзя? – слова застревали у Тамары в горле. Обокрасть старейшину, всего-то?!
Старушка помолчала, а потом ответила:
- Хула хотела поговорить с тобой, но не успела. Неизвестный бросил тебя к тапусу. Где бусы тоже не знаем, может, ты спрятала их или отдала кому-то, и он, понадеявшись на бусы, решил избавиться от тебя. Луз их не снимал, но его помощники и слуги подтвердили, что ты в тот день была рядом с бусами. Однако что ты могла делать около старейшины? Сначала мы думали, что к тапусу тебя бросил Луз из-за обиды, но если он теперь без их защиты, вряд ли рискнул бы сотворить зло.
- Я не брала бусы, и бусы остались у него, но никто это не знает? - высказала предположение Тамаа.
- Об этом мы не подумали. Но кто-то из четырех старейшин желает тебе зла.
- Почему они, не другой?
- Это явно кто-то из старейшин, – не стала вдаваться в объяснения Та. - Всего старейшин пять, но Хула точно тебе не желает плохого. Если бы не она, тебя бы уже не было в живых.
Огорошенная новостями, Тома была подавлена. Оказывается, она оказалась нищей, страшной воровкой. Что еще она не знает о себе?
- О, Боже! – вырвалось у нее.
Глава 13 - 14
Когда перед носом возникло непонятное сооружение из кожаных ремешков с застежками, Тома не сразу сообразила, что безмятежная жизнь закончилась. Догадалась об этом позже, когда один из сопровождавших Вапла мужчин начал с помощью рук, приложенных к лицу, живописно изображать зубастую челюсть, а другой как на эту зубастую морду надеть ремни.
- Пи..ц! - вырвалось у Томки. Только недавно перестала бояться чудища, так теперь его надо уговорить надеть на себя упряжь. Что уговаривать придется долго, даже не сомневалась, потому что заставить Хрюшу точно не получится.
Ворочаясь ночью в постели, Тома пыталась придумать план, как повлиять на зловредное чудище. Одними вкусностями здесь точно было не обойтись. Потребовалось все женское коварство и опыт, чтобы к утру, с забрезжившим рассветом, появилась малейшая надежда.
Перекусив, с безмерной тоской в глазах поплелась к опостылевшему месту, где жирный наглый хряк планомерно и уверенно выбивал из нее спесь. Зайдя на выступ, заметила, что сегодня у Хрюша полно энергии и задора и тяжко вздохнула. Чудище, почуяв, что наступает его звездный час, усмехнулось.
"И откуда ты, скотина, все знаешь? – сверкнула Тома глазами. – Боже, дай сил и терпения не наорать на этого мутанта. Один лишний вопль, и его терпению придет конец, а мне кирдык. Ну, что за жизнь?"