- Доволен своими выходками? – после долго молчания спросила она. Животное грустно молчало. – Не будешь слушаться и не надо. Меня, не представляющую большой ценности воровку, живо отправят восвояси и найдут тебе другого воспитателя, который научит тебя хорошим манерам. А то нашел дурочку и издеваешься.
Хряк, обрадованный, что с ним хотя бы заговорили, смотрел честными глазами, подставляя спину для окончательного примирения.
- Хрюша – плохой мальчик, не буду! – упрямо заявила Тома, отталкивая его.
Зверь недовольно фыкрнул.
- Только после этого, – указала она на валяющуюся вдалеке причину всех мучений.
После часового размышления и испытания Томкиных нервов, Хрюша неохотно, медленно побрел за упряжью.
«Попался!» – злорадно подумала Тамара, затягивая последний ремешок.
Измотанная и выжатая добралась до своей комнаты. Желающих разделить с ней радость победы над тапусом было достаточно, но она не хотела никого видеть. Как уламывать своенравного скота, так помощников нет, одни советы за спиной, а сейчас все друг друга поздравляли, как будто кто-то из них приложил к этому руку.
Упав на кровать, Тома не могла расслабиться, потому что чувствовала: на этом дело не закончится.
«Помнится, старушки настойчиво твердили про всеобщее благо и поиски в выжженной пустыне людей, скота и ягод?! Так я еще должна буду с ним по пескам бегать?! Ну, благодетели!» – со злостью размышляла она. Мысль, что придется бегать по раскаленному песку, оптимизма не внушала.
Всю ночь ей снилось усмехающееся рыло, вопрошающее голосом Светланы Петровны:
- Ну, что, Тамарочка, нашла себе пару? Желаю вам счастья!
Потом снились пустыня и песок, засыпающий ей глаза и рот, от жара нестерпимо захотелось пить, и она проснулась.
Было раннее, сумрачное утро. Встав с постели, сонная Тамара побрела знакомой дорогой на родовую кухню, стараясь не шуметь и не тревожить чужой сон. Дойдя до желанного кувшина с питьевой водой, обрадовалась, вот только рядом не было ни одной чашки, чтобы зачерпнуть воды.
«Не пить же, как животное на водопое? В принципе, легко, но люди тут чистоплотные, нехорошо пакостить», - решила она и стала озираться по сторонам.
"Хм, Са – чистоплюйка, на ночь даже крошек на столе не оставит, а тут объедки лежат… - голодная Томка могла поклясться, что нос уловил заманчивый запах еды. - Странно».
Пользуясь тем, что никого на кухне нет, Тома решила лучше ознакомиться с ней и, наконец-то, узнать, где же тут прячут еду, тем более, что оправдание у нее имелось.
В кухне было несколько кладовок, где хозяйки хранили припасы, груду посуды и кастрюль... Ориентируясь на ароматный запах, она медленно, но верно приближалась к самому узкому темному проходу. Было немного страшно, вдруг из темноты ринется растревоженная крыса, отвлеченная от трапезы, или еще кто-нибудь, но запах был таким манящим, что, отмахнувшись от сомнений и стиснув зубы, Тома сделала шаг в темноту. Сердце беспокойно забилось, но желание найти склад с едой толкало вперед, тем более что крыс она тут пока не встречала.
Постояв немного и прислушавшись к тишине, вытянула руку и стала медленно двигаться вглубь. Запах еды был совсем рядом, но, вдруг, Томе показалось, что кожа уловила легкое движение воздуха.
«Неужели это коридор?»
Медленно, ощущая дрожь и трепет в теле, осторожно протянула руку и уперлась во что-то теплое и мягкое.
- Кххх… - раздался звук.
- О-ой! – пискнула Тома, почуяв, что вместо еды нашла приключения. Хотела заголосить, но рот зажали. С перепуга машинально стиснула зубы, вцепившись в плоть, и изо всех сил начала брыкаться.
- Дуак! – раздался вопль над ухом. От страха закружилась голова, тело стало терять равновесие.
Чуть позже Тамара сидела на скамейке и поглощала местную алкогольную настойку, которой ее щедро отпаивали Вапл и два незнакомца, оказавшиеся его закадычными друзьями.
На столе стояли тарелки с кашей, сладким пирогом, тушеные овощи и даже миска с кусками мяса. От увиденного изобилия у Томки округлились глаза. Шутка ли, почти полтора месяца без мяса! От витавшего запаха в животе радостно заурчало, и она еле сдерживалась, чтобы не накинуться и не понадкусывать все, до чего сможет дотянуться.
- Вы ее голодом морите? – поинтересовался высокий мужчина, который сидел напротив и внимательно разглядывал ее.
- Почему, кормим! – возмутился с набитым ртом Вапл.