Носами шмыгали все по очереди. Рукава туник стали влажными. Поняв, что ненормальная подобру не уйдет, тетушка Са сжалилась над ними всеми и, поставив перед Томой тазик с водой, объяснила, что надо смачивать водой и нож, и поверхность каменного стола. Тамара это и без них знала, но если они решили, что она – тупица, зачем раскрывать карты? Когда мануак закончился, ей доверили крутить ручную мельницу. Руки болели, спина ныла, но переглядываясь с Маутой, они молча продолжали крутить ручку. Выделенные емкости, наконец, были заполнены мукой, и их отправили мыть посуду, предварительно заставив натаскать воды. От чуть теплой воды хотя бы не ломило пальцы, но тащить ее пришлось с нижнего яруса, где она была теплее.
Ноя и жалуясь, Тома тащила за спиной глиняное ведро, но то, что Вапла тоже заставили нести воду, было бальзамом для ее пропитанной запахом мануака души и тела. Вапл должен был сопровождать ее везде и всегда до приезда Брата, поэтому за водой ему пришлось отправиться вместе с ними. Когда они гуськом, следуя друг за другом, тащили воду, их маленький караван невольно привлекал взгляды, от которых мужчине было неловко. Дело заключалось в том, что и он, и Тома, и маленькая Маута тащили одинаковые ведра. От одной мысли, что он тащит такую же тяжесть, как и девчонки, Ваплу становилось стыдно.
Зато Тамара увидела Вану. Когда они почти поднялись на свой ярус, внезапно, словно из ниоткуда, перед их взором появилась пышная красавица. Уж Томка-то знала, что просто так дамы перед мужским взором не появляются.
"Наверняка, сидела в засаде неподалеку! - злорадствовала она. Увидев Вану, Вапл замер, покраснел, чуть не споткнулся и, опустив взор, подавленный побрел дальше. - Ха-ха, вот так вот, дружочек! Нужно было самому воду таскать, без нас!"
Томка постаралась разглядеть толстуху как можно лучше, а та разглядывала ее. Каждая осталась при своем мнении, но Тома была уверена, Вана прожужжит ему о ней все уши! Женская ревность – она же такая: стоит только капельке попасть в сердце, тут же прорастает и дает обильные всходы. А уж Тамара постаралась раздразнить красотку.
После того, как они с Маутой перемыли горы тарелок, чашек и кастрюль маленькой тряпочкой, смоченной в щелоке, их наконец-то оставили в покое. И только потом, когда уставшие помощницы с радостью примостились в углу, накормили.
- Са ругается? – поинтересовалась Тома у Мауты.
- Нет, тетушка добрая, но сегодня сердится. Кто-то ночью был на кухне, трогал ее посуду и оставил стол грязным.
"Вот уж на глупости спалились. Ну, Вапл, на мелочи оплошал!» - недоумевала Тамара. И вообще, она не могла взять в толк, почему они собрались ночью и тайком. Жадничали или скрывались? И почему опасались прихода Та?
«Большая семья не бедствует, жадничать не с чего. Значит, скорее всего из-за того вина. Неспроста же снились сны, от которых дух захватывало! - размышляла Томка, вспоминая, как летала в утреннем сне и каждой клеточкой тела ощущала радость, счастье и безмятежность. - Либо оно очень дорогое, либо под запретом. Подробнее расспросить у Та вряд ли получится, но когда-нибудь все равно узнаю о нем больше».
Передохнув, Тома отправилась искать Вапла, чтобы он сопроводил ее к тапусу, однако его нигде не было. Решив, что лучше время потратить с пользой, пошла в комнату сестер, где стояло зеркало.
Чиа рукодельничала, вышивая цветы, а Тамара вертелась перед отполированной пластиной.
- Ай! – неожиданно воскликнула девочка. – Испачкала!
Расстроенная Чиа, едва сдерживая слезы, пыталась затереть красное пятнышко, расплывшееся на ткани, но уколотый толстой иглой палец кровил и лишь еще больше пачкал вышивку.
Томке стало стыдно, что по ее вине внучка Та отвлеклась, поранилась и испортила вышивку. Девочка ей очень нравилась, особенно после того великодушного поступка. Отрез был чудесным и подходил к лицу, но забрать у ребенка радость рука не поднялась, потому Тома не согласилась принять подарок.
- Прости, я не хотела тебе мешать.
- Я сама виновата, засмотрелась, как ты делаешь прическу.
- Хочешь, я заплету тебя еще интереснее?!
- Хочу! - забыв о боли, Чиа захлопала от восторга в ладоши.
Договорившись встретиться вечером, Тамара снова отправилась на поиски своего охранника. Однако стоило выйти в коридор, Вапл неожиданно вынырнул из-за поворота и чуть не сбил с ног.
«Дурак!» - едва не сорвалось с языка, но, заметив царапины на мужском лице, решила промолчать, хотя ее распирало от злорадства, а гадкие слова так и просились на волю. Но увидев взгляд Вапла, Тома испугалась, что он придушит ее собственными руками.